美国“海神”号核潜艇-海上霸王战舰
1519年9月20日，人类史上第一次环球航行，由葡萄牙人麦哲仑拉开了帷幕。经过3年航行，船队损失了5艘兵船中的4艘，失去了270人中的252人，终于在1522年9月6日返回西班牙。
核潜艇的航程无限，使人们自然而然地想到了用核潜艇进行环球航行。1960年1月，五角大楼正式通知刚刚率领“海神”号核潜艇出海试航归来的艇长爱德华·比奇海军准将，要求“海神”号核潜艇完成高速水下环球航行的准备工作。
“海神”号核潜艇是一艘雷达哨潜艇(即用雷达发现敌目标的潜艇)，在1958年8月建成时，曾被称为美国海军最大的潜艇，其水下排水量8000吨，长136.5米，宽11.3米，水下航速可达30节，能连续航行11万海里，艇员180人。“海神”号核潜艇是在“虹鱼”号核潜艇和“海狼”号核潜艇之后研制的一种新型双压水堆动力装置潜艇，其动力装置由美国通用电气公司建造。
对于核潜艇本身来说，其漫长无期的续航力本身对于环球航行是不成问题的，问题的关键是艇员们能否在长期见不到阳光的条件下生活。为了增加艇员在水下生活的时间，核潜艇的居住、工作和生活条件均较好，并尽可能使艇员生活舒适，艇内气氛活跃，即使在不见丝毫阳光的深海，核潜艇内也是一片光明，艇上的空气调节和氧气再生系统保证艇内四季如春。餐厅更是明亮整洁，决不亚于陆上的宴会厅。此外，艇上还有小电影室、淋浴室、运动室、图书室、医务室等。
1960年2月16日14时20分，“海神”号核潜艇从圣彼得和圣保罗礁出发，开始了人类史上前所未有的环球航行。潜艇离开码头5小时后开始下潜，其后的84天内一直没有浮出水面，最后再驶回离赤道不到几海里的圣彼得和圣保罗礁。
为了用星体重新测定艇位和便于舱室内的通风；“海神”号核潜艇于第二天上浮到潜望镜深度航行，并根据对天体的测量验证了艇上惯性导航系统的数据。
半个月的航行生活顺利而平静，但3月1日凌晨，艇上的军医忽然给艇长带来了一个不好的消息：艇员普尔生病了！夜里2时，军医再一次向艇长报告说：普尔的病情加重了。本来，比奇艇长决定不升出水面而实现全球航行的计划，现在，这一计划竟因为艇员生病而要落空，真令全艇官兵感到遗憾。后来，还是艇长聪明，决定向离这里不远的美国水面舰只“梅肯”号发报，请“梅肯”号派小艇协助转运伤员，而“海神”号则将指挥台浮出水面，整个艇体仍潜伏于水中，在4名艇员的护送下，将普尔送到“梅肯”号上，这一两全其美的方法得到了全体艇员的支持。
送走普尔后，“海神”号继续沿着计划航线前进。3月13日上午，“海神”号上浮到潜望镜深度，看到了闻名于世的复活节岛，艇长命令潜艇浮出水面，让水兵们排着队观看了向往已久的复活节岛人头石像。
4月5日，“海神”号绕过印度，穿越印度洋，驶入去非洲最南端好望角的航线，重返大西洋，继而重新向北直向圣比特罗和圣保罗岛驶去。不料，潜艇在这段航程中又发生了一起尾水平舵操纵系统突然失灵的故障，从液压系统往尾鱼雷舱漏油，幸好艇员很快排除了故障，才防止了一次重大事故。在这段航程中，有两个星期，艇长比奇命令把所有的隔舱全都密封起来，把所有通风系统也关闭了，只靠点燃着的“蜡烛”放出的氧气来补充。这种蜡烛是用亚氯酸钠和其他药品配制成的，是一种空气再生装置。这段时间，医生们不断地给艇员们检查身体，观察他们的心理变化。检查结果表明，“蜡烛”是能够维持艇员正常需要的。
“海神”号到达圣保罗岛之后，并没有向美国方向驶去，而是驶向西班牙的加的斯港。4月30日通过加内里群岛，5月2日在加的斯附近与“约翰·威克士”驱逐舰会师。5月10日，“海神”号终于在特拉华州沿岸附近第一次全部浮出水面，至此，“海神”号核潜艇水下航行已有83天零10小时，航程达3.64万海里。这时，白宫才正式向全世界宣布了这次水下环球航行的消息。
