火力威猛的重机枪-各式各样的枪
重机枪之所以引人注目，一个重要原因是它的火力凶而猛，这可为枪中之冠。这样，它既可以用来压制敌人火力，封锁敌人交通线，而且还能支援步兵进行冲锋。
重机枪的射程比步枪要远得多。它使用普通枪弹时，射程可达3000米；而使用重弹时，射程可增大到5000米。但在1000米以内，杀伤效果最好。这种机枪只要将它的枪架稍微作些调整，就能用来射击空中目标。如果500米以内的空中射击，重机枪是对付低空飞行的飞机和伞兵的有效武器。
重机枪的射速高是它的优点，但也由此带来一个严重的缺点——既重又笨。因为射速很高，经长时间连续射击后，枪管发热膨胀，必须及时进行冷却，否则无法继续射击。起初，人们用一个装满水的套筒将枪管包住来冷却，结果机枪的体积和重量都增加了，使用很不方便。
针对上述缺点，人们将这种水冷式枪管改成气冷式枪管，即在枪管发热以后，及时用备用的枪管换下热枪管，使它在空气中自然冷却降温。别看这么一改，重机枪的重量一下子减轻了20多公斤。
前苏联武器设计家郭留诺夫在1943年改制成了这种气冷式重机枪，称作1943年式郭留诺夫重机枪。它在第二次世界大战中给了德国法西斯沉重有力的打击。
由于现代战争对武器的机动性要求越来越高，所以在本世纪60年代初期，使用7.62毫米枪弹的重机枪，已逐渐由使用较轻便的通用机枪所取代，仅仅保留一部分大口径的重机枪用以射击远距离的集群目标或火力点。
重机枪在发展过程中产生了三个小弟弟，一个是轻机枪，另一个是通用机枪，再一个是高射机枪。
事实上，早在重机枪处于全盛时期的第一次世界大战中，德国人就根据作战需要，研制出了重量仅为16千克的轻型马克沁机枪。这可以说是最早出现的轻机枪。
轻机枪由于重量轻，操作方便(一般由两名射手操作)，能进行长时间的连续射击，所以主要配备于步兵班，伴随步兵参加各种战斗。轻机枪的重量一般均在10千克以下，采用弹链或弹匣供弹，容弹量大，加之它的射速高(每分钟可发射150发子弹)，因而在战斗中火力集中，可连续发射300发子弹。这就好像集中了很多支步枪的火力，一齐向敌目标射击，其威力自然比一般的步兵武器大得多。因此，世界各国都在大力研制轻机枪，其重视程度仅次于步枪。
现代战争对轻机枪提出了进一步要求：在火力上，要求有更强的突然性，即像用冲锋枪射击那样，打开保险就能突然开火；在操作上，要求射击瞄准、更换弹匣和枪管的时间尽量短，以保证有较猛烈的火力压制敌人；在射击快慢上，要求有较高的射速，并达到适当的射弹散布。
适应上述要求而又比较典型的现代轻机枪有美国于70年代初期研制成的XM248班用轻机枪，其结构设计轻巧，全枪带两脚架以及200发子弹的容弹器、背带等，仅重9千克。枪的前护套用隔热材料制成，而且装填拉柄可左右手操作，便于“左撇子”射手使手。操作时，射手在10秒内即可把弹链箱挂在枪上，并把弹链装入受弹器中，不需要托链动作。在枪的外形设计上，充分考虑了人的因素与武器结构、射击效果的关系。因此，这种枪使用起来敏捷便当，火力猛烈、突然，受到使用者的欢迎。
通用机枪也称做两用机枪。所谓两用，就是既可作重机枪使用，又可用作轻机枪，通用性较强。这种枪带有轻便的两脚架，将两脚架支起，就是一挺轻机枪；若将两脚架折起，整个枪身就可安放在重机枪枪架上，并使用大容量的弹链箱供弹，这时就成为火力凶猛的重机枪。
