轻便潇洒的冲锋枪-各式各样的枪
第一次世界大战后，局部战争从未停止过。人们在作战中发现，在步枪和手枪之间还应配备一种自动武器，以弥补这两种步兵武器之间的空缺。冲锋枪就是为满足这一要求而应运出世的。
冲锋枪的发展历史并不长。19世纪末期，在战场上才出现了早期的冲锋枪，然而由于当时人们对这种枪的作用不十分了解，认为它的威力和射程比不上步枪，而且使用范围有限，没有引起应有的重视。后来，在西班牙内战时期和第二次世界大战期间，冲锋枪发挥了火力猛、使用灵便等特点，名声大振，获得了“冲锋枪加手榴弹打近战金不换”的赞誉。此后，便逐渐形成了一个独立的枪种。
1915年，意大利军队装备了维拉皮罗萨冲锋枪，这是世界上使用最早的一种冲锋枪。美国于1921年制成了汤姆森冲锋枪。这种枪具有20发和30发两种弹匣，可供射击时选用。其理论射速达700发/分钟。德国在第二次世界大战前研制成功一种口径为9毫米的MP38式冲锋枪。这种枪与现代冲锋枪具有相同特点。
早期的冲锋枪，大都采用威力较小的手枪弹，有效射程较短(一般不超过200米)，射击精度也较差。
第二次世界大战以后出现的冲锋枪，在结构上有了一些改进，性能上也有了进一步提高。例如，采用了全包型枪栓，既使储气室结构紧凑，又将枪的重心向枪口移动，有利于射击精度的提高。
现代冲锋枪大都采用9毫米的帕拉贝隆式手枪子弹，并以盒式弹匣替代过时的鼓式弹匣。目前，各国军队装备的冲锋枪有40多种，它们各有特色，外形也不同，归纳起来主要表现在以下三个方面：一是枪身较短，如意大利的贝雷塔12型冲锋枪，折叠后枪身仅长41.8厘米；而英国的英格拉姆M—10型冲锋枪更为小巧玲珑，枪托缩入后只有26.9厘米长，和一般手枪的个头不相上下，所以取掉枪托后可当手枪使用。二是弹匣大，射击速度高。这些冲锋枪的理论射速都在每分钟600发以上，有的甚至达到1000发以上。战斗射速一般为每分钟120发。它们所用的弹匣，大都改为容弹量较大的弧形或直形弹匣。例如，法国的MAT～49型冲锋枪，其直形弹匣可容纳32发子弹，而且弹匣还能与枪管折合，使用和携带都很方便。三是结构简单、实用。现在大多数冲锋枪的结构都趋于简化，使零、部件一件多用，便于维修使用。捷克斯洛伐克的VZ～25型冲锋枪，将弹匣装在握把中，而折叠后的金属托可作为前把手，简化了结构，便于使用和维修。
目前，虽然有突击步枪和冲锋枪进行着竞争，但冲锋枪仍是一种普遍使用的作战武器。
