火绳枪与燧发枪-各式各样的枪
我国发明的火药以及利用火药作能源的管形火器，在13世纪以后，经伊斯兰教国家传入欧洲。这些欧洲国家从战争中认识到管形火器确实威力很大，于是纷纷学习制造火药和火器，加之他们的工业技术一般都比较发达，使得以火枪为代表的管形火器得到了迅速发展。
公元1326年以后，欧洲国家已经制造了用火药发射的管形火器，即通常所说的点火枪。到了15世纪，英国作战中开始使用一种带火绳的枪，叫做“火绳枪”。
这种火绳枪用一根铁制的圆筒作枪管，不过比较短。与铁圆筒末端相连接的是一个便于手握持的木托。在枪管的右侧装有一个弯钩，钩的一端开槽，用来插入经过硝酸钾处理的大麻编织成的缓燃火绳。射击时，用手转动弯钩，使火绳引燃火药，进而将膛内装的弹丸发射出去。它所装的弹丸是一些不规则的铁块和铅粒等，而且是从枪口装入枪膛的。
人们在使用中发现，这种火绳枪操作使用不便，难以控制点火时机。于是，对火绳枪进行了改进，增加了击发机构，即用扣动扳机的方法点燃的火绳一端伸向点火药池，以引燃膛内火药，将弹丸发射出去。
火绳枪装上用于击发的扳机，比改进前提高了一大步，而且这种击发机构对后世枪的结构产生了重要影响。但是，这种枪的火绳在气候潮湿时难于点燃，影响使用。另外，在作战使用时，每支枪上总得拖着一根燃着的火绳，既容易暴露目标(特别是在夜间)，又操作麻烦，同时还难于进行正确瞄准。因此到后来，它不得不让位于剪掉火绳辫的燧发枪。
欧洲是在16世纪出现燧发枪的。它是利用燧石(即通常所说的“打火石”)与铁片摩擦打火的方法来引燃火药，进而将弹丸发射出去，所以取名为“燧发枪”。这种枪在结构和使用性能上，都比火绳枪有很大的进步。
剪掉火绳枪上的这条“辫子”，看起来挺简单，实际上做起来却不那么容易。人们经过不断的试验研究，最后才想到用火石(即燧石)、火镰打火来代替火绳，这前后经过了差不多有半个多世纪的时间。
用铁器对火石进行碰击摩擦，即可产生火星。古代就是用这种方法取火的。燧发枪也得利用这种方法来引燃火药，以完成发射动作。
在燧发枪的击锤上，夹着一块燧石，用来代替火绳。当击锤向上张开时，击发机构为待发状态；扣动扳机后，击锤解脱，在弹簧力的作用下，使击锤带动燧石向下打击药池，从而产生火花，将火药引燃。
这种点火方法的最大优点是，使用方便，结构灵巧，再也不用拖着一条点燃着的火绳进行射击，而是像现在用枪射击一样，随时扣动扳机即可将子弹发射出去。
另外，在燧发枪出现的同时，相应地产生了新的击发装置结构，如击锤保险弹簧、枪机等。可以说，燧发枪的结构和作用与现代枪更接近了。
这里还应该说一下，燧发枪的枪管也发生了很大的变化。以前的枪，包括火绳枪，枪管内表面是光滑的，叫做滑膛枪。这种枪在发射时，由于枪弹和枪管内表面之间有缝隙，不能很好地密封火药气体，所以射出的子弹距离近，准确性也较差，有时子弹会在空中翻跟头。
到15世纪末期，德国人已将滑膛枪改进成有一条条凹槽的线膛枪。不过，那时的膛线还是直线型的。即使这样，在发射时用软铅制成的弹丸能嵌入膛线，使火药气体产生的压力得到充分利用，结果是弹丸射得远，打得准。此后，“膛线”这个名词就产生了。因为膛线的英文译音为“来复”，所以这种线膛枪也叫做“来复枪”。
来复枪后来，一个名叫德尔文的法国军官，于1828年制成了一种新型线膛枪，称做“德尔文步枪”。这种枪的最大特点是将直线型的膛线改进成旋转型的，弹丸也由实心的球形弹改为圆锥形的长弹。虽然这种枪还是从枪前面装填火药，但其射程和射击准备性都得到了明显的提高。伟大的革命导师恩格斯，曾称赞德尔文步枪是“现代步枪之父”，说明这种新结构步枪在枪械发展中具有重要的地位。
当然，德尔文步枪还存在着一些不足之处，以后在使用中不断得到了改进。例如1848年出现的米涅式步枪，就是在德尔文步枪的基础上改制成的。它将德尔文步枪上的药室取消了，并将实心长弹改成中空式的，但仍从枪管前面装火药，所以还是属于前装枪。
前装枪的缺点是，枪弹在枪管里经过的行程长，装填速度自然要慢，而且装填时需要将枪管竖直，射手操作动作较大，容易暴露目标。另外，这种枪的擦拭保养也不方便。人们在长期使用中发现，如果将枪弹从枪的后面装入，这些问题就会迎刃而解了。于是，就有人开始研制这种“后装枪”了。
1835年，普鲁士人德雷泽试制成功一种新型的后装枪，叫做“后装针发枪”。这种枪主要采用了一种作了较大改进的枪弹，即用药筒制成弹壳，然后将弹丸、发射药和底火一起装在纸制弹壳内，构成了最早的定装式枪弹。使用时，用枪机从后面将子弹推入枪膛，然后用手扣动扳机，枪机上的击针就撞击弹壳，击燃底火，将火药引燃，最后将弹丸推出枪膛，所以也叫做“后装单发枪”。
这种后装针发枪，采用击针刺燃底火的方式，以及定装式枪弹，都和现代枪很相似，说明了德雷泽枪和枪弹对后世枪的发展影响是很大的。
19世纪60年代，英、美等国就开始设计制造后装连发枪，并相继装备军队使用。此后，许多国家竞相制造，因而出现了种类较多的枪。
中国在1867年制成了美式后装单发枪，子弹为铅弹，药筒有纸和金属制两种。后来到19世纪70年代，中国已能仿制生产多种后装单发枪，曾先后仿制了五响快利、五响黎意、九响斯宾塞、五响哈乞开斯等后装连发枪。
后装连发枪的特点是，设有储存子弹的弹仓，通常也称作“弹巢”。根据弹仓在枪身上的位置不同，一般分为前托弹仓、后托弹仓和机巢弹仓。例如英式九响斯宾塞枪，其弹仓位于枪的后托，故称“后托弹仓”。弹仓有固定式和可卸式两种。固定式弹仓使用较广，它可容纳5发子弹，采用弹夹作装弹工具，可一次将子弹全部装入弹仓。使用弹仓明显地缩短了装弹时间，因而提高了发射速度，使射速达到每分钟10～12发。
从前装枪到后装枪，是枪的发展史上又一大进步，同时也表明枪弹有了突破性的发展，这些都为近代枪及其弹药的问世创造了有利条件。
真正比较完善实用的枪，是德国人毛瑟在1865年制成的，叫做“毛瑟枪”。它首先采用金属弹壳和直动式枪机，使枪在射击时可以自动待机和闭锁弹膛，从而在结构上更趋完善合理，性能也进一步得到提高。因此，毛瑟枪是枪械发展过程中的一个典型代表，后来的步枪也一直沿用着它的结构原理，可见它对后世枪的影响是很大的。
