地上的马和天上的鸟-古代通信
公元前490年，希腊人在亚提加半岛东北部的马拉松大败波斯侵略军，这胜利的消息，就是由一个士兵斐迪辟从马拉松平原不停顿地跑回雅典（全程42195米）报告的。为了纪念历史上的这一事迹，奥林匹克运动会专门用这个距离设置了一个竞赛项目，这就是马拉松赛跑。
有了文字，可以把语言信息“固定”到纸上，通过书信传送到更远的地方。
不但要远，而且要快。
这里我们又要提到印加人。14世纪末，印加人建立了一个庞大的王国，从秘鲁北部南下直到阿根廷的西北部，南北长约2414千米。
为了保持一个国家的统一，中央和地方必须保持必要的通信联系。印加人利用他们上好的道路、桥梁以及健步如飞的使者，建立了一个惊人快速的通信系统。
每个使者必须以最快的速度跑完1.6千米，并把所需传递的信息交给另一个使者；另一个使者又以同样的方式跑完1.6千米，传给第三个使者。这样分程接力传递，可以使信息以每天约241千米的速度通过印加王国。
马显然比人跑得更快。
据考证，早在公元前14世纪，我国就开始修筑驿道和设立邮驿，人骑着马送信，邮驿便是供这些人中途换马或休息、住宿的处所。
到了秦汉时期，邮驿的设置已开始制度化、规范化，驿道上每15千米设驿一所，备有马夫、马匹，以保证按时传递公文。唐时又在水路设水驿，宋时每隔5千米或10千米设邮铺。明朝各地都设驿站，包括水驿、马驿和递运所，备有人夫、马骡、车船乃至口粮，以供传递文书人员使用。
社会的发展进步促使通信量日益增加，罗马人开始建立一种广泛的邮差服务叫“公共邮路”。从1305年到1800年间，有一种“出租社”以快马传递的方式为全欧洲传递信息，1625年雇用了2万人。那些传递急信的邮差，穿着蓝银两色的制服，急匆匆地在欧洲大陆上到处奔走，好不威风。
直到1860年，美国还用快马来办理邮件托运。从密苏里州的约瑟到太平洋海岸，每隔6～24千米配备一匹好马，每个骑手需要接连换骑3匹马，至少奔走53千米，才能把邮袋传递给下一个骑手，走完全程规定需要10天。
不过，当时通信服务基本上还属于权贵和富豪们所有，邮差忙着或者在君主皇族与诸候将军之间传递公文，或者在商人与高利贷者之间沟通信息，而与普通老百姓几乎是无缘的。
人们不仅想到了地上跑的马，而且想到了天上飞的乌。鸟儿也能帮助我们传递书信吗？
当然不是随便什么鸟儿都能用来送信，合格的候选者只有鸽子。
世界上有许多种鸽子，主要分为家鸽、野鸽两大类。家鸽也是由野鸽驯化而来的，其中可以用来送信的家鸽叫信鸽。
“老马识途”，其实，经过训练的信鸽，“识途”的本领远远胜过老马。信鸽可以在几十千米、几百千米甚至上千千米的范围内传递书信而不出差错。
曾经有一只信鸽，从葡萄牙的里斯本出发，经过7个月的飞行，到达南非的比勒陀利亚，行程9000千米，创造了信鸽飞行的世界纪录。
信鸽不仅飞得远，而且飞得快。信鸽每小时飞行几十千米是普通的速度，快的一小时可以飞行上百千米。
信鸽传书，古已有之。
据史料记载，2000年前古罗马凯撒大帝征服高卢时，就曾用信鸽送过信。在古希腊的第一次奥林匹克竞技会上，有位运动员用信鸽把他获得优胜的喜讯传回家。在十字军远征时，阿拉伯人也用信鸽做通信工具。
我国利用信鸽传递书信有悠久的历史。相传楚汉相争时就用过信鸽。西汉张骞出使西域，曾通过信鸽把有关情况和归期禀报皇帝。
唐宋以后，信鸽传书的记载更多，有的用来传送公文，有的用于商业贸易。更多的用于亲友通信。唐朝宰相张九龄驯养家鸽送信，他称这些家鸽为“飞奴”。元朝大臣郭仲贤也是个“养鸽迷”，他用家鸽同儿子通信达十几年。
在文化落后、交通不发达的古代，人们喜欢利用家鸽送信。特别当人们翻山越岭、跋涉千里、远游他乡的时候，只要把书信缚在带来的信鸽脚上，将它放出，它就会迅速辨认回家的方向，英姿勃勃，展翅高飞，越山岭，穿云雨，出色地完成传递家书的任务。
英国路透社是世界上最大的通讯社之一。它成立于1850年，当时还没有飞机、汽车、火车和铁路诞生不久，该社的某些新闻报道，开始也是依靠信鸽来传递的。
最有意思的是信鸽还是战场上的“通信兵”。
1870年法国和普鲁士发生战争，在巴黎被围的日子里，法国一只名叫“荷马”的信鸽，曾多次往返于巴黎和各省之间传递情报和信件，立下了赫赫战功。
英国在1938年专门成立了一家“鸽子公司”，先后为军队输送了20多万只优秀信鸽。有些信鸽在战争中穿过道道防线，及时传送了非常重要的军事情报，成为有名的“信鸽英雄”。
第二次世界大战期间，美国一支远征军在缅甸被日军包围，与前线指挥部失去了联系。指挥部把一只秀丽灵巧的母鸽空投到被围美军的阵地，接着又让它带着被围部队的绝密信件，越过崇山峻岭，闯过层层包围，用9个小时飞行了500多千米，把信件带回到指挥部。后来，被围部队与援军里应外合，终于杀出重围，既保存了实力，又重创了敌军，而这只有功的信鸽也因此而被授予“缅甸皇后”的尊贵称号。
为了纪念这些在战争中立下大功的信鸽，有些国家建立了“信鸽博物馆”，有些国家甚至树起了“信鸽英雄纪念碑”。
