圆顶天文台将被淘汰-太空知识
一说起天文台，人们总会想到那银白色的圆顶建筑物。这些圆顶都可以转动，使里面的望远镜通过狭缝似的天窗看到天空中任意方向的星体。但是随着望远镜越来越大，观测精度越来越高，圆顶天文台的优势渐渐消失。
90年代初，美国计划建造两架口径8米的巨型望远镜，安放这些望远镜的观测室当然非常庞大。于是产生一个矛盾：每当开始观测时，室内与室外的温度应该一致，否则光线经过温度不同的空气会发生微小的折射，使望远镜里的星像达不到最高清晰度。
工程师们制作了几种天文台模型，放在13米长的试验水槽里。当水流经过时，通过模型释放蓝色染料，可以逼真地显示出各种形状的天文台与自然风的相互作用。模拟试验表明，传统的半球形天文台最不合理，当外面刮风时，会吸引室内的空气向上方观测窗流出，两股不同温度的空气正好在望远镜“眼前”混合，影响了观测精度。当观测室背风时，内外空气流通也很困难，使室内和室外长时间存在温差，同样不利于观测。
相比之下，一种长方形的天文台建筑就要优越得多。这种天文台的观测窗从墙上一直裂到屋顶，四壁还有通风窗。无论风从哪里来，室内外空气都能迅速对流，对观测影响较小。早在20世纪70年代末，世界上第一架由6个物镜组成的多镜面望远镜，就采用了这种“谷仓式”观测室。
到21世纪，圆顶天文台可能成为过时的“古典式建筑物”。
