克拉夫特-世界航天人物
克拉夫特，1924年2月28日生于弗吉尼亚州的菲约斯城。他在3岁时不慎摔在火盆里被烧伤，因此长大后未能如愿当上飞行员。但是他对飞行的兴趣一直未减。美国航空咨询委员会在他家乡附近的汉普顿城建立了一个兰利航空实验室，专门从事飞行研究和飞行试验，这对幼年的克拉夫特产生了深刻的影响。他后来回忆说：“小时候，我根本就没有想到要在兰利度过多少时间，但是当我看到从兰利上空飞起一架飞机时，我着迷了。我曾经制作过一架装有引擎的飞机模型，那时我就认定，将来我会设计出有尉的发动机。”
1941年9月，克拉夫特在汉普顿的高级中学毕业后进入弗吉尼亚工学院。1944年11月，克拉夫特大学毕业后到美国航空咨询委员会的飞行研究部控制科工作，从此走上了飞行研究的道路。
美国鉴于1957年10月4日苏联成功发射第一颗人造卫星，在航天技术领域抢先一步，决定招募火箭技术人才，大力推进航天计划。1958年10月，美国航空咨询委员会改为美国航空航天局，克拉夫特随之转到该局负责飞行控制的研究，施展他的抱负和才能。
美国的航天计划不是一帆风顺的，在同苏联的竞争中一再受挫。1961年5月5日，当苏联把第一艘载人飞船“东方”1号送上太空遨游三个多星期后，美国发射了“水星”4号载人飞船。事前，克拉夫特与飞船设计师们以及即将升空的航天员谢泼德一样，感到非常紧张。他说：“这是我们第一次把人送上太空，这对谢泼德和我们来说，都需要有很大的勇气。”尽管谢泼德只做了15分钟直上直下的亚轨道飞行，不像加加林那样环绕地球一圈的真正太空飞行，但这已经使克拉夫特充满喜悦和希望了，因为他终于看到美国与苏联的差距并不太多了。
1961年11月29日，美国成功发射“水星-宇宙神”3号飞船。它载着一只叫“伊诺斯”的黑猩猩作低轨道飞行，但是由于机械操作上的问题，飞船上的燃料消耗过多，指挥一旦有所犹豫，将直接影响飞船的安全返回。克拉夫特作为这次飞行的指挥，镇定自若，果断决定，命令“11秒钟后立即点火返回”，使飞船载着黑猩猩“伊诺斯”安然无恙地向到地球。还有一次，1965年8月21日，美国“双子星座”5号载人飞船在太空环绕地球还未飞完一圈，供给燃料电池氧气的动力系统压力开始迅速下降，情况十分危急，而且谁也没有把握动力系统能否正常运转。当飞船绕地球飞完6圈，压力降到临界值时，克拉夫特必须马上作出决定是继续飞行还是返回地球。他以自己娴熟的技术和丰富的经验，得出在这时的压力已经稳定下来，而且完全可以提供足够的动力保证飞船继续飞行的结论。于是，他果断地决定按计划继续飞行。他的这个决策赢得了8天的飞行时间，完成了预定的科学实验任务。在宇宙飞船出现意外情况时，一次是载动物命令提前返回，一次是载人指令继续飞行，克拉夫特都不是凭空决定的，这充分显示了他雄厚的技术功底和卓越的指挥才能。
克拉夫特的名字与载人登月飞行是分不开的。1967年1月27日，美国航天员格里森等3人在“阿波罗”4号飞船上进行地面试验时，由于座舱起火不幸被烧死。作为登月计划的参与者，克拉夫特目睹了这一惨剧，吸取了沉痛的教训。他和科研人员一起，以更加严密的科学态度和高度的责任心对待登月飞行遇到的每一个技术问题。1968年9月15日，苏联抢先发射了绕月球飞行的不载人飞船，估计1969年初就可实现载人的月球轨道飞行，这给了美国很大的冲击和压力。克拉夫特大胆提出“阿波罗”飞船载3名航天员直接进入环绕月球轨道飞行，以缩短与苏联的差距。他很自信地说：“我坚决认为，我们应当进入月球轨道，因为我们需要这种飞行提供的信息来决定我们为实现登月飞行到底还需要做些什么。”1968年12月21日，“土星”5号运载火箭把“阿波罗”8号飞船送人月球轨道，按克拉夫特的设想赶在苏联之前实现了人类第一次月球轨道的载人飞行。克拉夫特为此称这次飞行是他一生经历中最惊心动魄的时刻，为美国实现载人登月助了一臂之力。
在不到一年之后，1969年7月20日，“阿波罗”11号飞船把世界上首批登月航天员送上了月球。当克拉夫特坐在休斯敦航天中心的指挥室里，从电视屏幕上看到阿姆斯特朗和奥尔德林踏上月球土地的那一瞬间，不禁露出无限欢欣之情。1969年11月，克拉夫特被任命为休斯敦航天中心的副指挥长，1972年1月又升任这个中心的总指挥长，担负起了更加繁重的航天任务。
1972年4月在“阿波罗”16号飞船第5次载人登月飞行中，克拉夫特又一次表现出高超的指挥才能。4月20日，克拉夫特安详地坐在控制台前，密切注视着“阿波罗”16号飞船登月舱与指令舱分离后的飞行状态。突然，指令舱中的航天员马丁利发现，供航天员返回地球用的发动机备用保险控制系统出了毛病，马丁利的报告使在地面指挥的克拉夫特警觉起来。如果发动机备用保险控制系统失灵，让航天员呆在月球轨道上无异于等死，如果两个控制系统全部失灵，那么航天员只有一条出路，就是利用登月舱的动力系统返回地球，显然这将意味着放弃一次登月飞行。然而，克拉夫特没有这样想。他指示工程技术人员收集有关发动机的资料，经过两个小时的研究分析，断定备用保险控制系统仍然能够完成它的任务。于是指示“阿波罗"16号继续登月，结果令人揪心的第5次载人登月飞行终于取得了成功。在这种紧急情况下作出准确判断，解决生死攸关的问题，对于克拉夫特来说好像是司空见惯的了。
美国“阿波罗”登月计划的完成，克拉夫特的指挥立下了汗马功劳。
