戈达德-世界航天人物
1882年10月5日，戈达德诞生在美国马萨诸塞州伍斯特城。他幼年时体弱多病，上不了学时爱自学，特别是被家里的白炽灯和留声机所吸引，经常爱摆弄蓄电池和铝制气球等新奇的东西；好发奇想，如他带着小朋友试图在自家的花园里挖一条通到地球对面中国的隧道。他在17岁读了儒勒·凡尔纳的《从地球到月球》和威尔斯的《星际大战》等书后，开始对宇宙炮、火箭充满热情，在心里播下了研究宇航工具的种子。他说：“生命对我来说，有一个目的，就是进入太空飞行。”
1904年，戈达德考入伍斯特理工学院。由于在物理课中得到启示，他在一篇《1950年的旅游》的命题作文中，描述了一条从波士顿到纽约的钢制真空管道，用磁悬浮列车只需10分钟就可走完这趟320千米的路程。后来，这个妙想成为科学家们接受的科学概念。1908年，戈达德进入克拉克大学攻读物理学硕士，开始转向利用火箭推力实现宇宙航行的研究工作。这在当时是一个被认为没有前途的方向。戈达德在诺贝尔奖获得者米切尔森和著名物理学家韦伯斯特的指导下，研究喷气发动机固体燃料和液体燃料的热离子光磁原理，对比了固体和液体火箭的能量和效率。1909年，他在笔记中指出：“只有用液体燃料才能提供宇宙航行所需要的能量。”但他提出的液氧和液氢燃料当时还不能生产出来，不过他揭示了液体燃料作为火箭推进的发展前景。1910年和1911年，他先后获得硕士和博士学位，这为他的研究工作奠定了坚实的学识基础。
1912年，戈达德成为普林斯顿大学帕尔默物理实验室的研究员，致力于研究能测量高频振荡的真空管，并开始火箭推进原理的理论计算工作。这时由于工作的紧张和劳累，他患了严重的肺结核病；但他并不灰心气馁，仍然带病坚持研究，不离开自己的事业。戈达德在给一位友人的信中说：“生命如此之短暂，而世上又有那么多事需要我们去做，这是一件令人着急的事。我们应当冒点风险，去做那些我们力所能及的工作。”戈达德病愈以后回到克拉克大学兼任物理学讲师，并投入到火箭的研究工作中。经过10年的刻苦钻研，他于1919年发表了一篇奠基性的论文《到达极大高度的方法》，论述了火箭运动的数学原理和计算方法，提出了火箭用发光镁粉作为到达月球的信号的登月方案。这一科学设想却不为一些人理解，引起新闻界的讥笑和嘲讽；也有很多人表示赞赏和支持。孰料这使戈达德与“月球火箭”结下了不解之缘。1920年，他又写出了《关于进一步发展太空探测火箭的报告》，进一步提出了利用液氢作火箭燃料的新设想。此后，他于1921年完成液氢-液氧燃烧室和泵的设计，1922年完成液体燃料研究和试验。与此同时，戈达德在马萨诸塞州奥本郊区的沃德农场建立起一个火箭试验场，开始对火箭做静态试验；在试验过程中，他在技术和工程上遇到许多困难，特别令他伤心的是从1923年起连续3次试验都因点火爆炸而烧毁了液氧管路。尽管试验十分不顺利，但也未能阻挡他的信念和热情。1924年，他与基斯克小姐结婚。基斯克成为戈达德火箭研究小组的一位重要成员，一直协助戈达德的研究工作。
经过不断改进，1925年底在克拉克大学实验室进行火箭静态试验后，戈达德获得了供飞行试验的液体火箭样机。1926年3月16日，在冰雪覆盖的沃德农场，世界上第一枚使用液氧和煤油的液体火箭进行飞行试验获得成功。戈达德不禁兴奋地喊起来：“这一下我可创造了历史！”他在试验报告上记录了试验过程：火箭高3.04米，由一台0.6米长的液体发动机和两个燃料贮箱组成，竖在简陋的发射架上。试验在下午2点30分进行，飞行2.5秒后，火箭上升高度达12米，飞行距离56米，落点在农场菜园。戈达德的妻子基斯克拍摄了发射前的现场照片。这张简洁清晰的照片见证了戈达德在火箭技术领域迈出的历史性一步。
从此，火箭技术的发展揭开了新的一页。1927年7月17日，戈达德又研制发射了第一枚气象火箭，箭上带有气压表、温度计及照相机，并用降落伞回收。此后，他的研究工作得到美国第一位驾机横越大西洋的飞行员林白的理解和支持。林白为他争取到慈善家丹尼尔·古根海姆提供的经费资助，从而使他能够继续扩展火箭的研究领域，在克拉克大学实验室添置了新的车床和试验设备，并在新墨西哥州的罗斯韦尔草原上建起一座新的火箭试验场。1930年12月30日早晨，一枚长3.3米的液体火箭以805千米每小时的速度升空，高度达609米，试验成功。1932年又试飞一枚火箭，进一步解决了用陀螺仪控制火箭姿态等问题。这样，他于同年5月写出罗斯韦尔试验火箭报告，得到古根海姆基金会的肯定评价，并决定继续资助他的火箭事业。但由于美国经济萧条的影响，资助难以到位，戈达德的实验不得不暂时中止。他怀着悲伤的心情离开了苦心经营的车间和试验场，回到克拉克大学继续教学生涯。
但是，戈达德在教学之余，仍然钟情于他未完的火箭研制工作。他不灰心丧气，以顽强的毅力探求新的技术途径和新的技术方案，完善他的火箭设计思想。后来他又在林白的帮助下，继续得到古根海姆基金会的资助，于1934年9月13日同他的一些助手回到罗斯韦尔，专心致志地推进他的火箭实验工作。从1935年到1941年的6年时间里，戈达德研制出了4种系列液体火箭。其中A系列火箭采用陀螺控制燃气舱和降落伞回收方案，进行14次飞行试验，7次获得成功；K系列火箭采用新的燃烧室，在试验台上10次试车，很少发生变形或事故，取得令人满意的试验结果；L系列火箭分3组共进行21次静态试验和15次飞行试验，验证了发动机的性能和降落伞回收系统；P系列火箭改进了燃料泵，推力达到3.9千牛，成功地发射两次，这种火箭长，6.7米，直径45.7厘米，飞行速度24千米每小时，最高飞行高度914米。
在第二次世界大战开始后，戈达德的火箭实验受到冲击和影响。美国军方要求戈达德放弃液体火箭的研究，而希望很快得到固体燃料的火箭武器。这有悖于戈达德已经确立的研究方向，他不愿再回到第一次大战时期曾经研究过的固体燃料火箭，因此他的研究几乎无立锥之地。1942年他仅为海军和陆军研制了一种使用液体燃料的喷气式助推火箭，1943年又为海军改进一种小型火箭发动机。美国工业界逐步认识到这位从荒漠中走出来的“月球火箭人”的才能和价值，遂聘请他为研制火箭出力献策。特别是后来人们弄清了德国V-2火箭结构的细节后，才感到它同戈达德实验室的火箭多么相似，简直如出一辙，不禁十分惊讶。但遗憾的是，戈达德未能看到他毕生追求的那种达到极大高度的火箭从试验场上空升起，于1945年8月10日被喉癌夺去了生命。
戈达德一生获得了218项专利，几乎涉及液体火箭技术的各个主要领域，开创了液体火箭研制的先河，被誉为美国“火箭之父”。1959午，著名火箭专家布劳恩在戈达德的纪念会上致词说：“戈达德是少年英雄仰慕的对象，我在幼年时代就崇拜他对科学的贡献，他的先驱火箭研究工作极为重要。他和其他科学家一样，历尽艰辛困难，甘冒危险从事火箭研究和试验，以非凡的能力不屈不挠地验证他的理论，使火箭变为现实。”这个评价概括了戈达德一生的卓越贡献。
