火流星和流星雨-瑰奇的天空
晴天的夜晚，有时候会看到一道亮光划破夜空，一眨眼就不见了。这道闪光是流星落下来留下的痕迹。
记得儿时在乡间场院乘凉的时候，听老人们说起过关于流星的传说。四十多年过去了，当时话是怎么说的，已记不清楚了，不过主要意思是忘不了的，那就是“地上一个人，天上一颗星”，是说每个人都相应的有一颗星。大人物的星星特别亮，老百姓的星星就比较暗淡。天上落下一颗星，地上就要死掉一个人。让人吃惊的是世界上其他一些国家的一些民间传说——包括关于流星的传说，跟我们的传说竟是那么惊人地类似。比如俄罗斯民间就有这么一种传说：每个人都有一颗代表自己的星星在天上，人一生下来，这颗星就亮了起来，等到人一死，这颗星也就坠落下来了。传说如此类似的原因，我想大概是由于世界各民族文化的发展和对自然的认识，大体上经历了一个类似的过程的缘故。
一人一颗星的说法当然只是传说而已，不足信。因为天上的星星数量确实很多很多，何止千百亿，但是满天星斗能够用眼睛看见的，总共只有6000多颗，而且地球上北半球和南半球的人们都还只能够看见其中的一半左右，也就是说只能各看到3000颗上下。你想想，全世界人口少说也有50多亿，天上哪有那么多亮星？此外，天上看得见的6000多颗亮星，也从来没有落下来过。肉眼看得见的星星中有的是金星、火星那样的行星，靠太阳照射发亮；而绝大多数都是像太阳那样的恒星，都是自己会发光的大火球，有的比太阳还大好多倍，只是因为离开我们实在太远了，所以看起来没有我们的太阳那么大。
说起来这跟彗星还有一定的关系。原来彗星的彗核跟别的天体相撞的时候，有可能发生瓦解崩溃，一大部分碎粒在太阳系中形成了流星群，这种流星群慢慢扩散，分布在整个彗星轨道上，成为椭圆形的流星群环。另一部分碎粒可能被抛出太阳系之外。流星群像彗星一样，沿着十分扁长的椭圆轨道（即流星群环）在太阳系内作周期性的运行，每次跟地球相遇，就会有大批碎粒落向地球大气层，人们就有可能看到流星雨。
每年地球在它自己轨道的同一点上跟扁长的椭圆形流星群环相交，按理每年应在同一个时期里出现流星雨。可是因为流星群在流星群环上的疏密分布不是完全一样的，如果相交在流星群环碎粒十分稀疏的环带上，基本上碰不到流星群，就看不到流星雨；如果相交在流星群环碎粒比较密集的环带上，就能碰到流星群，于是出现流星雨。
已经知道的比较密集的流星群有五百多个，其中有的流星群每年跟地球相遇一次，有的流星群三五年或者几十年甚至上百年跟地球相遇一次。每次相遇，才出现流星雨。出现流星雨的地方如果在海洋或沙漠地带上空，就几乎没有人看到，而出现在城市上空的机会不多，因此实际上人们很少能看到壮观的流星雨。
