“火洲”坎儿井-缤纷世界
也许你吃过吐鲁番的葡萄，那甘甜可口的味道也许你还记忆犹新，那么，你听说过吐鲁番的坎儿井吗？要知道，吐鲁番的坎儿井也像它那里盛产的葡萄一样闻名中外。
坎儿井在新疆吐鲁番、哈密等地的农业灌溉和人畜饮水中，占有举足轻重的地位，可以说，没有坎儿井，就不可能有吐鲁番、哈密盆地大规模的人类活动，也不可能有社会经济大规模的发展。吐鲁番地区自古就有“火洲”之称，当地极端最高气温达49.6℃，多年平均降水量只有16.6毫米，最小降水量仅有2.9毫米。多年平均蒸发量为2844.9毫米。在这样极端干旱的地区，天山集水和融雪水是人工灌溉的唯一水源。但大部分水在出山口不远处，就渗漏到戈壁沙砾层中，难以直接利用。在吐鲁番盆地北部，有一座博格达山，这些高山是万古冰山雪原，山区降水丰富。这里的水补给到吐鲁番盆地戈壁砂砾层中，使得这个地区具有充沛的地下水资源。另外，这个地区的地面坡降又比较大。吐鲁番盆地这些地质、地貌和水文地质条件，形成了坎儿井所需的特殊环境。
坎儿井不是平常的井。从结构上看，它主要由四部分组成：暗渠、竖井、明渠和蓄水池。
看图就可知道，坎儿井暗渠的前面部分处在地下水位线以下的位置上，它的作用是引取地下潜流，所以叫集水段。暗渠的坡度一般比地下水的坡度要来得平缓，因此，集水段走了一段距离后，就可高出地下水水位线。暗渠的长度，视地下水位的埋藏深度、暗渠的坡度和地面的坡降而定，一般为3～5千米，最长的超过10千米。
暗渠的断面形状，除了满足引水流量的需求外，主要根据开挖操作的要求。暗渠通常宽约0.5～0.8米，高约1.4～1.7米，但由于在使用中断面不断变化，因此，现在所有的坎儿井断面大多已很不规则。暗渠的坡降比地面的坡降要小得多，所以暗渠走了一段距离后，就逐渐接近地面，把水引出来，自流灌溉庄稼。
在一条坎儿井里有许多口竖井。这些竖井的作用并不是为了取水，而是为了挖暗渠时以及以后维修时方便而挖的。挖暗渠和维修时人的进出要靠这些竖井，人在暗渠里面挖掘时要靠这些竖井通风，挖出来的土，也要从这些竖井里拿出来。这些土挖出来后，就堆积在竖井周围，形成环形小土堆。从地面上看，像串珠似的小圆圈，可以防止一般地面水和风沙入侵。竖井的间距，一般上游段较疏，下流段较密。在下游段，每隔10～30米就有一口竖井。
水从暗渠中出来后，流经明渠。由明渠引导到蓄水池，主要用以夜蓄昼放，提高水温，以便于集中轮灌，提高浇地效率。
开挖一条坎儿井，首先要根据耕地或将要开垦荒地的位置，在上游寻找水源，确定坎儿井的布置。先凿竖井探明水脉（含水层），然后沿水脉向上游和下游，挖掘一长排竖井。每挖好一个竖井，即从竖井的底部向上游或下游单向或双向逐段挖通暗渠。最后再重新修正暗渠的纵坡。
一条坎儿井开挖成功，积聚了很多劳动人民的心血。开挖时，施工条件很差，劳动强度又很大，用工很多，而且容易发生工伤事故。就这样，人们用镢头和箩筐，挖成了一条条坎儿井。难怪，不少中外学者，把新疆的坎儿井与万里长城、京杭大运河并列称为中国古代的三大工程。
