法依尔王子的故事-逃出“水荒”
南极，被人们誉为“冰雪的故乡”。南极冰盖面积达1398万平方千米。南极的冰山，是陆地上的雪水冻结成的，淡而不咸。在南极3800万平方千米的海洋里，大约有22万座冰山，最大的冰山，面积是2.6万平方千米，露出水面的高度达40.5米。南极冰盖平均厚度2000～2500米，已知最大厚度为4627米。若整个南极冰雪融化，则全球的海平面将要升高55米。
这样庞大无比的淡水资源，搁置在南极睡大觉，岂能不引起干渴的人们的垂涎。
20世纪70年代的一天，担任国家海水淡化公司总裁的沙特阿拉伯王子穆罕默德.法依尔，同他的顾问研究起拖运南极冰山化淡水的事。王子说，沙特阿拉伯大部分地区属于热带沙漠，雨水奇缺，水的危机影响着国家经济腾飞。虽说凭靠大量出口石油赚来外汇，建造了许多大型的海水淡化工厂，从海水中提取了大量的淡水。可是，埋藏在地下的石油越来越少，不如趁现在石油大量出口的机会，尽可能获得更多的淡水，改造沙漠变成绿洲，那样，就会使气候得到调节，增多降雨量，缓解“水荒”。可到哪儿去取淡水呢？只有到“冰雪的故乡”拖带冰山化水了。据说，一块表面积为2平方千米的冰山，可供一个100万人口的城市一年的生活用水。可南极离沙特阿拉伯太远，真是“远水解不了近渴”啊！
“不要紧”，顾问说：“可以设法把冰山运到我们国家。”
“怎么样运呢？敲碎了用船装吗？”
“不，那样做不合算。”接着，顾问告诉王子，早在1886年，就有人从南极把小型冰山用拖船拖到了阿根廷；1890年又有一艘帆船把一座冰山从南极拖到3840千米远的秘鲁；现在是20世纪70年代，为什么不能把大型冰山拖到沙特阿拉伯呢？
法依尔王子连连点头。于是，1975年11月，他委托法国一个科学研究委员会，专门核算拖运南极冰山的成本。
迢迢万里，把冰山从南极运到沙特阿拉伯，途中，咆哮的南纬40°海区的狂风巨浪会把它打碎；赤道和热带的骄阳会将它融化；温暖的海水又会从底部削减它的分量，待冰山拖回沙特，还能剩下几何？委员会经过仔细研究和计算，认为其损耗量不过20%。据说，1吨水的成本约50～60美分。
看了计算结果，法依尔王子便下了决心，于1977年6月辞去了海水淡化公司总裁的职务。他筹集100万美元，创建了“国家冰山运转公司”，并聘请法国一家公司的人作技术顾问，准备实现“冰山运输工程”。筹划刚刚开始，法国那家技术公司突然倒闭，给了法依尔王子当头一棒。但他不灰心。
1977年10月间，在美国衣阿华州立大学倡议下，于阿姆斯召开了第一次南极冰山利用国际会议。法依尔王子起初认为大概不会有多少人响应，估计最多不会超过20人。然而出乎意料，竟有18个国家的200位冰山学家、水动力学家和海洋学家出席，并宣读了105篇论文。
会议当中还发生了一个小插曲：正当入会的科学家各抒己见进行热烈讨论时，突然一阵嘈杂声传入会场，人们不约而同地向门口看去，只见有人运来一个庞然大物，它光闪闪、亮晶晶，洁白无暇，下面醒目的大字写着：“献给会议的礼物”。
原来，这个庞然大物，是主张搬运冰山的人，用飞机从靠近北极附近的阿拉斯加运来了这块净重2175千克的小冰山。
震惊之余，有人马上提出疑义，他们认为，飞机运冰是不合算的。那么用船拖运冰山的成本如何呢？这是大多数与会者所关注的。
美国人在论文中计算表明，把每1200立方米的南极冰山运到加利福尼亚只需30美分，比建输水管便宜一半。而且冰山不但可以用来提取淡水，还可用来对付热污染。
澳大利亚离南极很近，自然对于利用南极冰山也有浓厚兴趣。他们说，把一座小型冰山拖到阿德莱市，就可供该市81万人用1年。如果运一座长17千米、宽10千米的冰山，则可供该市用30年！
这些计算结果，使与会者大为振奋。可是，归根结底还得落实到一个字上：运！于是，许多运冰山的具体方案相继出台。
运输冰山，首要的是选择恰当的冰山类型与大小。南极冰山大约有5种类型：巨台状型、台状型、圆顶型、倾斜型和破碎型。为减少阻力和光照面积，应尽可能选择形状规则的类型。冰山的大小也要选得恰当。当然冰山体积越大获得的水量越多，但太大又会增加运输困难，而大小又得不到充分水量，所以选择中等冰山为宜。可是，南极海洋3800万平方千米，冰山22万座之多，从中选择合适的冰山，是非常困难的事。不过这也难不倒人们。有人提出利用人造卫星来选择冰山。先用卫星将南极冰山的照片一一拍摄下来，人们坐在室内看着照片，就可以尽情选择了。
南极冰山的体积和重量是惊人的，一般的长几百米、高出水面几十米，大一点的长几百千米。如此庞然大物，要拖它航行成千上万里，谈何容易！譬如，长1600米、宽300米、高170米的中等冰山，大约就有1亿吨重，用拖轮拖航，少说也得几十艘。即使这样，航速也是极其缓慢，从南极洲拖运至美国西海岸，历时将近1年。这样长的时间，必须要有油轮跟随及时加油，这又增加了一层麻烦。而且拖冰山的钢索会因摩擦生热，深深陷入冰中，会使冰山裂开。看来，拖航并不是良策。
为什么不能让冰山自己跑呢？美国发明家约瑟夫.科纳尔，提出了利用温差产生动力的原理驱使冰山自己航行。
约瑟夫说，利用冰山周围海水之间的温差，就可以把冰山推走，只要在冰山一端装上蒸汽涡轮推进器就行了。因为，冰山底下的海水温度要比冰山本身高11℃，这个温度已经足以把液态氟里昂变成气体了。受热膨胀的气体压力就可以把发动机推动，冰山也就会像一条轮船一样自己行驶前进了。
约瑟夫算了一笔账，他说，只要有12个氟里昂动力系统，由40名机组人员操作，就足以推动一座冰山行驶。
也有人提出与约瑟夫近似的办法，即在冰山尾部和两侧安装以原子能为动力的强力推进器，前面用少量船只引导，认为这是最经济的办法。
冰山过赤道或热带海域时，不是容易融化吗？那也有办法，倘若用涂有散热降温药物的塑料薄膜，为冰山裁剪一件衣裳，不就解决问题了吗？裁剪的时候，别忘了在中间部位开几个洞，好让这些部位的冰裸露出来，直接接受阳光的照射，逐渐融化，就等于在冰山上开凿了几个贮水池子。这样做既可节省塑料，又可缩短到目的地后融冰的时间，可谓一举两得。
冰山靠岸后，解决饮水问题不难，可用于灌溉仍需花费气力。有人设想让冰山自动灌溉。方法是在干旱地区建造巨大的水池，用管子将冰山水引入池中。水从池中蒸发形成云，云变厚变密，成为雨水降落下来，滋润田地，这比挖水渠节约得多。但从水池子里蒸发的水能落在什么地方呢？这却成了问题。亚利桑那大学一位教授指出，在亚利桑那州蒸发的水蒸气，在本州降落的可能性只有60％。可见，方法虽简单，见效并不易。
拖运南极冰山化淡水，尽管还处于论证阶段，尽管航程中横亘着艰难险阻。但是，随着陆地“水荒”的蔓延，人类终究会想方设法让南极冰山化甘泉，造福人类！
