芝麻产量最大的国家-世界农业之最
芝麻是我国的主要油料作物之一，在我国种植历史悠久。1956～1959年，太湖流域的吴兴县钱山漾和杭州水田贩这两处遗址的出土物中都发现有芝麻。据浙江省文物管理委员会考证，它们的年代，相当于公元前770～前480年（春秋）。可见，我国栽培芝麻的历史，至少已有2000多年了。芝麻种植不但历史悠久而且分布地域很广。南至广东，北到黑龙江，东南至台湾，西北到新疆都有栽培。而以河南、湖北、江西、安徽四省种植较多，是我国芝麻的集中产区。芝麻在我国的种植，按播种季节划分，有春播、夏播、秋播之别，以夏播为多。我国芝麻的种植面积较大，产量较多，据农牧渔业部1984年统计：芝麻种植面积是858千公顷，总产量是467千吨，居世界第二位。
芝麻种子的油分丰富，一般含油率在54％左右，每100斤芝麻可出油46～50斤。芝麻油的品质好，气味芬芳，是著名的香油，生食、熟食均可，是人们最喜爱的食用植物油。尤其是作为供给国防、矿井战线的特需食油，更有重要意义。用芝麻和麻油制作的糕点、麻酱等副食品，风味别致，营养丰富，在国内外市场上深受欢迎。
芝麻除食用外，还是若干日用工业品的优质原料和机械工业的润滑剂及保护剂。随着我国科学技术的发展，在芝麻及其副食品的加工利用方面有着更为广阔的前途。
作为对外贸易的出口商品，芝麻有着广泛的国际市场。它对加强国际贸易，换取工业机械装备等生产资料，加速我国四个现代化建设，具有一定的作用。
芝麻，尤其是黑芝麻，还是一种药物。早在公元前3世纪的《神农本草经》中，即有“胡麻，味甘平。主伤中虑赢。补五内，益气力，长肌肉，填髓脑”之说。黑芝麻在今天的中医治疗中，仍常作为药物被利用。
芝麻的副产品，榨油后的麻饼和磨油后的油渣，均是良好的饲料和肥料。在麻饼或油渣中，一般含蛋白质38％，碳水化合物25％，粗脂肪10％，是家畜的精饲料。另外，它还含有大量的植物营养元素。据分析，约含有6％的氮，3％的磷，15％的钾，以及其他的有机物，因而又是一种优质肥料。种植烟草，如施用麻饼或油渣，烘烤出的烟叶，油分较高，质地细腻，光泽纯洁，叶色金黄，烟味醇香。若施用于西瓜、甜瓜、甘蔗、柑桔，则提高糖分，减少纤维。
由于芝麻生育期短，一般只有90～100天，卷茬早，茬口直，因而有利于轮作换茬及间作套种。对后茬作物，特别是对黄河流域及长江中下游地区的小麦有显著的增产效果，是冬小麦的好茬口，历来受到重视，故有“芝麻茬，小旱垡”的评价。可见，种好芝麻，为我国主要粮食作物小麦的增产提供了有利条件。
此外，芝麻的花多，蜜腺丰富，花期较长，是一种好蜜源。
总之，种好芝麻，对提高人民生活，发展工农业生产，支援社会主义现代化建设，都有重要意义。
