最早捕采利用和养殖珍珠-中国农业之最
我国是世界上捕采和利用珍珠最早的国家之一。春秋时代《书经》上就有关于珍珠的记载。早在4000多年前，淮河流域一带，已用珍珠作为贡品和装饰品。在1000年前，有珍珠被用作药物的记载。宋代，我国珠民发明了养珠法。明代，又发展出淡水养殖珍珠。
我国古城苏州西南有一座三国时代建造的宝塔。在这座宝塔中，有一个用32万颗珍珠编串而成的珠舍利宝幢，叫瑞光塔。珍珠塔玲珑剔透，颗颗珍珠璀璨晶莹，真是世间罕有的珍宝。我国广西合浦的东南，如今还留有明朝的一座“珍珠城”遗址。遗址方圆一公里的城墙，全是珍珠贝壳混合泥土堆砌而成的。从这些建筑可看出，我国古代人民对珍珠采集和利用的规模已相当可观。
在旧社会，统治阶级只顾享用，根本不注意珍珠母贝的保护，对珍珠贝大肆采集，结果使珍珠母贝大量减少，产量急剧下降，几乎采绝。建国后，党和政府对珍珠养殖非常重视，珠民生产条件获得很大改善，但长期以来仍然还是自然捕珠。珍珠母贝分散在茫茫大海之中，珠民海底捞珠，十分辛苦，产量也不高。1958年，周总理指示：“要把南珠生产搞好，要把千万年落后的自然捕珠改为人工养殖。”珠民们在沿海及各内河水域相继办起了珍珠养殖场。人工培养珍珠，人工孵化珍珠贝先后研究成功。我国的养珠业迈入了新的阶段。目前，我国不仅有海贝育珠，还有淡水河蚌养珠。我国广东沿海地区采集的是咸水珍珠；江南水乡、洞庭湖、太湖，人工培养的是淡水珍珠，其数量之多，质量之好，也是驰名中外的。在国际市场上评价说：“西珠(欧洲产)不如东珠(日本产)，东珠不如南珠。”而“南珠”正是我国产的珍珠。
