“东方珍珠”大板栗-中国农业之最
板栗是我国特产，它是一种优良的干果树种。我国人民食用板栗历史悠久，在西安半坡村史前文化遗址发掘中就发现有大量栗子、榛子等果实。栽培栗树，也有2000多年历史，有关板栗的栽培和食用知识，在10多种古农书中都有记载。我国板栗具有四大特点：历史悠久，分布范围广，产量多，质量好。这些方面均属世界领先地位。
板栗，通称栗子。属壳斗科，落叶大乔木，树高达20米，胸径1米以上。栽培后，一般5～7年即开花结果，15年进入盛果期，经济寿命为50～80年，少数200多年的老龄树仍结果累累。山东省沂水县有一棵树龄300多年的大板栗，年产板栗400多斤。板栗同枣、核桃、柿子等一样，都是一年种多年收的“铁杆庄稼”。
板栗在我国分布很广，东北到吉林省的集安，北到内蒙古，东到台湾省，西到四川，南到广东、广西、云南，西北至甘肃，地跨温带、亚热带和热带，以黄河流域的华北各省和长江流域各省为集中栽培区。全国有板栗林面积380多万亩，年产板栗约14亿斤。主产区为河北、北京、山东等。
我国板栗栽培类型较多，可分为华北系和华中系两大类群，约有300多个品种。华北系品种，以燕山山脉及泰安等所产红明栗、红光栗、红栗子、毛栗为代表。这些品种，单果重7～10克，耐储藏，偏糯性，含糖量20%左右，果肉甜香可口，适宜炒食。华中系品种，以苏、浙、皖、鄂、湘等省所产的处暑红、魁栗、大红袍、浅刺大板栗为代表。这些品种单果重10～16克，偏硬性，含糖量10%～15%，适宜菜食。
板栗果实营养丰富，含蛋白质107%，脂肪74%，糖10%～20%，淀粉60%，以及少量维生素和脂肪酶等。可生食、熟食、炒食，做菜食，还可制作各种精美糕点，自古以来被视为上等食品。明代药物学家李时珍认为，栗子可同莲子媲美。他在《本草纲目》中说：“其仁如老莲肉。”慈禧太后为求延年益寿，常吃栗子面窝窝头。
我国北方栗子特别是河北迁西的栗子，肉质细腻甜香，驰名中外，为传统的出口果品，在国际市场上称为“中国甘栗”，在日本享有“东方珍珠”的声誉。河北板栗在日本深受欢迎，原因有三：①营养价值高，香甜可口；②板栗结果期间不施用农药、化肥，保持了天然风味，被称为“大自然赐予的美味食品”；③可作为祝福、婚礼的馈赠佳品。河北板栗在中日贸易中占有重要位置，已有70多年的出口历史，近十几年来，每年向日本出口1万余吨，创外汇1000多万美元。
板栗木是很好的经济用材，材质坚硬、抗湿、耐腐，是做枕木、桥梁、车船、建筑、家具和雕刻的优良用材。树皮、壳斗、嫩枝、木材髓部均含有鞣质和单宁，可提取栲胶。树皮、栗花、果壳、树根均可入药，能治疗喉疾、火霉、瘰疠、赤白痢疾等疾病。栗花又是蜜源植物。板栗树也是很好的绿化树种，多种植板栗，既有利于国土绿化，又能增加农民收入，利国利民，一举多得。
