水果中的上品-龙眼-奇花异草和名优果木
在我国南方福建、广东、广西等省（区），生长着一种叫做龙眼的果树。每到八月，龙眼果成熟，在一棵棵树上的碧叶之中，挂满一串串沉甸甸的淡黄色鲜果，秋风吹拂，香飘万里，令人垂涎。
龙眼属无患子科，亚热带果树，起源于我国。我国人民食用龙眼历史悠久，栽培龙眼已有2000多年历史。龙眼同荔枝一样，在历史上常被用作贡品进奉皇室。在宋人诗词中曾有：“琬液醇和羞沅瀣，金丸珠赛玑珠”的咏句，以赞美龙眼之珍贵。
龙眼别名桂圆（古人称八月为桂月，龙眼八月成熟，果圆形，故有此芳名），常绿乔木，生长期80～100年，结果期较长。我国龙眼约有230多个品种，其中有肉厚、味美、外形圆饱的兴化桂圆，有肉厚、质脆、色如凝脂、晶莹润泽、放在纸上不沾湿的东壁桂圆等。根据果实大小，又分为大三元、大四元、大五元和中元等四种。
龙眼这一名称的由来，在福建民间流传着两种饶有风趣的说法：一说是，古时候有一年轻樵夫，十分孝顺，家有老母双目失明，他每天上山打柴出卖，奉养老母。有一天，他在深山中发现一种鲜果，食之味美可口，便采了一些，拿回家让母亲吃。母亲食了此果，眼生光辉，双目复明。因此，人们就把这种果叫做“龙眼”。另一说是，当时这一带有一条无恶不作的“龙”，害得民不聊生。一位勇敢的少年为民除害，斩劈“龙头”，“龙眼”落地长出植株，所结的果实被称为“龙眼”。
龙眼果肉鲜嫩，汁多味甜，清香可口，营养丰富。果肉中含有大量维生素、葡萄糖、蔗糖、蛋白质、脂肪、酒石酸等成分，有健胃益脾、养心补血的功效。明代药物学家李时珍说：“食品以荔枝为贵，资益以龙眼为良。”《本草纲目》说：“实开胃益脾，补虚长智”，可治疗贫血、胃痛、久泻、崩漏等症。
龙眼树的根、叶、花、果核均可入药。根、枝、果核皮含有单宁，可提取栲胶。花多，花期长，是极好的蜜源树种，“龙眼蜜”为蜂蜜中之佳品。
龙眼树喜温湿，不耐寒，但又要求冬末春初有一定的低温条件，才能正常进行花穗分化。由于龙眼树对气候要求独特，所以世界上适宜栽培龙眼的地方有很大局限。在我国仅限于南方少数省（区），福建福州至沼安沿海宽30～60公里一带，为龙眼生长的最佳地区。
