珍贵神秘的中药材-冬虫夏草-奇花异草和名优果木
冬虫夏草，产于我国四川、青海、西藏和贵州等地的崇山峻岭之中，是一种名贵的中药材。
冬虫夏草的形成很奇特。形成过程如下：一种名为虫草蝙蝠蛾的虫蛾子，其幼虫像蚕，潜居在海拔3000～3500米的高山草甸、山坡冰土层下的泥土里。幼虫不休眠，生活力减弱了，容易被一种植物即冬虫夏草菌的真菌所寄生，得真菌病。得了真菌病的幼虫，还能取食和生长，但自身却为真菌提供了营养，使真菌不断生长。
真菌生长全靠菌丝体，繁殖靠子座。子座能产生真菌的种子——孢子，孢子成熟后，从子座实体上脱离。真菌孢子沾上了虫草蝙蝠蛾幼虫，孢子萌发后，菌丝侵入虫体，寄生在幼虫体内，幼虫在生长，菌丝也在生长。幼虫越冬时，真菌还在生长阶段，一直到下一年的仲夏，真菌成熟，营养菌丝体充满了虫体，幼虫成为一具徒有外壳的“僵尸”，外形与僵蚕相似。幼虫僵死后，真菌的子实体逐渐形成，并从僵死的幼虫头部顶端冒出来，伸向地面，很像半寸长的褐色的“草”。其实，这根本不是什么“草”，而是真菌的子座。
冬虫夏草的幼虫，长3～5厘米，粗0.5～1厘米，表面呈黄色或金黄色，背面有很细微的横皱纹，幼虫残骸的腹部有足4对，稍微凸起，很清晰，尾如蚕尾，质脆易折，折断面呈粉白色，剥开外壳，里面充满了真菌的营养菌丝。子座长约4～11厘米，不育的柄部分长约3～8厘米，直径4厘米。未成熟的菌丝体内部很充实。成熟的菌丝体如空管子，其质柔软不容易折断。成熟的菌丝体又能产生成千上万个孢子，散落在虫草蝙蝠蛾幼虫经常出现的地方，因此幼虫极易碰上孢子，入冬后，菌丝又在幼虫体上生长，来年夏天，新的一代冬虫夏草又从泥土中冒出来。
根据考证，冬虫夏草作为药材使用大约在清雍正或乾隆年间。清代药书《本草拾遗》、《本草从新》等都有记载。1723年，法国人把冬虫夏草标本带到巴黎，时隔不久，英国人也把西藏的标本带到伦敦。15世纪时又传到日本。
目前世界上已知的冬虫夏草约190种，寄生昆虫除蛾子外，还有蜂、蚁、蜻蜒、蝶、叶蝉、蝉、甲虫、蚧虫、蝗虫、飞虱、椿象、蝼蛄、蜘蛛、白蚁、蝇、虻和螨。它们形状不同，色彩繁多，大的长约20厘米以上，小的只有0.1～0.2厘米，一般分布在高温潮湿的热带地方。
冬虫夏草是一种珍贵的滋补药品，它含有7％的虫草酸。性温味甘，入肺肾二经，有补精髓、益肺肾和止血化痰的功效。能治虚劳咳嗽、痰中带血、阳萎遗精和腰膝酸痛等疾病，对病后虚弱者和肺病患者等，有显著疗效。
用冬虫夏草和鸡或鸭合蒸的菜，号称大补。据说，“每服合蒸鸭一只，其功效可抵人参一两”。如果将冬虫夏草与肉类同炖，食后也有显著的滋补功效，天然冬虫夏草具有增强肌体耐力，提高免疫力和抗癌等功能，但价格十分昂贵。我国科研人员把天然冬虫夏草的菌种，经过人工培养成为冬虫夏草菌丝体，其成分与天然虫草的成分相似，药理作用类同。这项科研成果为进一步开辟这一珍贵药材资源作出了宝贵的贡献。
