纳米鼻-纳米机器
美国斯坦福大学的研究人员发现，用纳米碳管制成纳米鼻，可以用来探测有毒的二氧化氮和氨气。科学家希望这一发现将引出新一代的环境探测器，并在环保领域大显神威。二氧化氮和氨气会导致温室效应和酸雨，因此它们在大气中的含量必须被实时监测。工程师们还需要准确探测这些气体在某些地方的浓度，例如测量燃煤工厂中这两种气体的浓度可以检测除污系统的有效性。但是，现有的探测技术成本高，不便移动作业，且所需温度高。用纳米碳管制成的探测器就可以解决这些问题。
研究人员发现，当碳纳米管暴露于二氧化氮中时，通过它们的电流增大；当暴露于氨气中时，电流减小。尽管现在还不能确定是什么原因导致了电流的变化，一种解释是气体分子释放或吸收电子，从而使纳米管的电阻发生改变，但这不妨碍人们对这种变化的应用。纳米鼻探测器由两端联接着金属导线的碳纳米管组成，与现有探测器不同的是，它可以在室温下工作，造价低廉，并且体积微小，只有3微米长。在用微芯片进行化学分析的“芯片实验室”中可以找到用武之地。一般来说氨气很难探测，而且氨气污染越来越严重，有了这种探测器就太方便了。一位环保工程师也认为，对二氧化氮进行监测很有价值，但是在原来的技术条件下难以进行，而“新的纳米鼻探测器有用极了”。目前，研究人员正在寻求商业合作伙伴对它进行开发。但是，这种探测器还有一些缺陷需加以改进，如：恢复时间慢，它测定一个气体样本后需等12小时才能再次使用；另外，还可根据用户需要改造这种探测器，使它具备更多的功能。例如，科研人员已在用它探测一氧化氮方面取得了一些进展。
