生命要素的损害-大气污染-环境恶化
洁净的空气是生命的要素。减少污染，净化空气，“还我蓝天红日”已成为世界各国人民的共同心愿。
清洁的空气中含有78%的氮，21%的氧，0.93%的氩，以及少量的二氧化碳和水蒸气，微量的稀有气体。当大气中某些气体异常地增多或者又增加了新的成分时，大气就污浊了。当大气成分的变化增大到危及生物的正常生存时，就造成了大气污染。大气污染的来源有自然和人为两种。火山爆发、地震、森林火灾产生的烟尘、硫氧化物、氮氧化物等，叫作自然污染源；人类的生产、生活活动形成的叫作人为污染源。大气污染主要来源于人类的活动，特别是工业和交通运输，因而在工业区和城市中空气污染特别严重。
在世界最著名的八大公害中就有五起是由大气污染造成的。据初步统计，已经产生危害或引起人们注意的大气污染物就有100种左右，其中影响范围广、对人类环境威胁较大的主要是煤粉尘、二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮、碳化氢、硫化氢和氨等，世界每年的排放量达6亿多吨。
煤粉尘是人体健康的大敌，其中直径0.5-5微米之间的飘尘对人的危害最大，它可以直接到达肺细胞而沉积，并可能进入血液送往全身。粉尘粒子表面有各种有毒物质，进入人体后可引起呼吸道、心肺等方面的疾病。
释放到大气中的二氧化硫往往与水气结合变成硫酸烟雾，有很强的腐蚀性。工业和汽车排放的一氧化碳是无色无味的剧毒气体，可在大气中保持两三年，是一种数量大、累积性强的毒气。汽车和工厂排出的氮氧化物和碳化氢经太阳紫外线照射能生成一种有毒的光化学烟雾，强烈刺激人的眼睛和鼻喉。
被排放到大气中的有害物质还包括许多有毒重金属，如铅、镉、锌、铬、汞等。它们进入人体可引起心血管、中枢神经、呼吸系统等方面的慢性病和癌症。大气污染对儿童的身心健康危害尤其严重，污染区的儿童不仅发育缓慢，反应迟钝，智力下降，而且患病率比正常地区的儿童高2-6倍。
大气污染还给农业生产带来巨大损失。少量二氧化硫气体就能影响植物的生活机能，水稻扬花时受到一次熏气，产量就下降85.9%。家畜也会因大气污染而中毒以至死亡。建筑、器物，特别是珍贵文物在污染的大气下遭受着严重的腐蚀和破坏。
