木匠的祖师爷
中国是一个盛行造神运动的国度，只要认准了一个“英雄”，就会不遗余力地盲目追捧，直至将一切功绩皆归于其名下。鲁班之神，便同此理。
鲁班是我国古代杰出的民间工艺家，是木工、石工、泥瓦工及许许多多工匠的共同祖师爷。《墨子》、《孟子》、《吕氏春秋》等先秦时期的著作就已经提到这个人物。他大约是春秋末期人。历代统治者对“工匠”这样的劳动者是采取鄙视态度，象鲁班这样伟大的工艺家，竟缺乏史书的记载。关于鲁班的传说，一部分在先秦时期就已形成，一部分是汉唐时代记载的，直到宋、明，才作了完整的补充。
一般书刊上，都以鲁班和公输般是一个人，姓公输氏，也称公输子，名般。因为他是鲁国人，所以也叫鲁班或鲁公输般。古时盘、般、班三字通用，在古书上有的写作般，有的写作班或盘。
《墨子.鲁问》记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”这可能就是后来民间所制做的风筝。《墨子.公输》记载：“公输般为楚造云梯之械成，将以攻宋。”墨子知道了以后，就到楚国去，在楚王面前与公输般较量了一下攻宋的打算，公输般对付不了墨子，楚国就停止了攻宋。
山东济南千佛山（原称历山）有鲁班庙，传说鲁班晚年隐于历山，后经异人传授秘诀，云游天下，成了仙人。这些传说，不足为信。其实，人们为他修庙，把他当作神人供奉，完全是纪念他为人类所作出的贡献。
东汉赵岐注《孟子》时说：“公输子鲁班，鲁之巧人也，或以为鲁昭公之子。”这就是说，鲁班可能是鲁国国王昭公的儿子。桓宽《盐铁论.贫富篇》说：“公输子能因人主之材木，以构宫室台榭，而不能自为专屋狭庐，材不足也。”有的人举出这个例子，说明公输般不是鲁昭公的儿子，而是一个贫穷的劳动者。他只能为富贵者建筑宫室台榭，自己却没有盖房子的原料，连简陋的草房也盖不起来。
《礼记.檀弓下》记载：季康子之母死了。这时的公输若还很年幼，就提出改革敛尸下葬的办法。守旧的公肩假极力反对改革，因而公输若的改革方案不能实行。有人说这个公输若就是公输般或鲁班，般是名，若是字，也有人说公输若不是公输般，是另一个人。
还有另外一种说法：唐代段成式《酉阳杂俎》记载：“鲁般者，肃州敦煌人，莫详年代，于凉州造浮图，作木鸢，每击楔三下，乘之以归。”这是说鲁班是敦煌人，不知道是什么年代人。段成式的这个记载，是根据《朝野佥载》的记载转叙的。这个鲁班，或者就是古代的鲁班传说，也或者是后人之学鲁班者，同时又是一个巫师，是敦煌人。他的所作所为，在当地传说开来，被记录了下来。
卢南乔教授主张鲁班、公输般是一个人，他根据有关记载鲁班、公输般、公输若的13个传说故事所涉及的人物季康子、鲁公、楚王、宋公、墨子，认为鲁公是鲁哀公，楚王是楚惠王，宋公是宋景公。根据这些人物的年代推定鲁班的生平——春秋战国之交即公元前510年至公元前440年左右的人。
也有人说鲁班、公输般是两个人。晋人葛洪《抱朴子.辨问篇》说：“班（鲁班）、输（公输般）、（黄帝时巧人）、狄（墨翟）机械之圣也。”葛洪把这四个人称作机械制造的圣人，也是把鲁班、公输般当作两人。唐人颜师古注《汉书》时说：“班，鲁班也，与公输般为两人，皆有巧艺也。”《古乐府》诗：“谁能为此器，公输与鲁班。”也是把鲁班和公输般当作两人。他们主张公输般的发明创造不能记到鲁班的帐上。
《世本.作篇》记载：“公输作石。”石就是磨。这是说公输般发明了磨。丁山在《中国古代宗教与神话考》一书中，对此表示怀疑。因为春秋战国时期，我国人民还是吃粮食粒或捣碎的少量的面，还没有磨，不能大量地吃面食。
明代罗颀《物源.器原篇》说，鲁班作磨、碾子，饰门窗以铺首。公输般作铠、钻、隐括。砻是磨谷的器物。铠是古代兵将护身的铁甲。隐括是矫柔弯曲竹木等使之平直或成形的器具。铺首是衔门环的底座，为铜制品。一二千年来，生产、生活和作战所用的器具，都传说是鲁班发明的，鲁班所发明的东西越来越多，只能视为传说，不能作为信史。
有的民间传说赵州桥、卢沟桥也是鲁班建造的。传说鲁班与妹妹比赛，在一夜之内（以鸡鸣为限）要修三座桥。他修好了赵州桥、卢沟桥以后，正在修第三座桥，妹妹怕他过于劳累，便自己学着鸡叫了。鲁班以为真的鸡叫，就停了工。这座未完工的桥，就是鸡鸣驿的石桥（见中国民间文艺研究会、北京文联合编《北京传说故事资料》第3集）。
全国各地的著名建筑，都传说是鲁班修的或鲁班指点修的，如五台山的悬空寺、绍兴的北海桥、桂林的花桥、北京天坛祈年殿等。有些地方的自然山水奇胜，也说是鲁班的遗迹，如长江上的翟塘峡岩穴间露出一块匣子样子的石头，传说是鲁班的风箱。四川广元县的鲁班峡，传说是鲁班开凿的。
鲁班本来是一个历史传说人物，古书记载把很多发明创造都集中到他一人身上。有些传说不论什么年代，什么地区，凡是有很高建筑技巧的，都说是鲁班建造的。这些，只能算是民间传说而已。
鲁班、公输般究竟是一个人还是两个人？还有待专家们去继续探讨。
