伏尔泰为世人尊敬之谜
在法国的法布博物馆内，有一座法国启蒙运动中最有影响的人物伏尔泰的陶土像，作者是法国雕塑家乌东，创作于1778～1780年，陶土像的伏尔泰身穿古代宽敞的长袍，身躯前倾，面带嘲讽的微笑。宽松的长袍几乎遮盖了年逾八十的伏尔泰的孱弱身躯，其流畅概括的衣纹显示出稳重的造型感，使人物产生一种庄严高尚的气质，俨然是一位古代先哲。这位思想家虽年事已高，但颜容仍然焕发着锐气逼人的智慧和魄力，特别是眼部的雕刻，妙不可言地表现了眼睛的透明晶亮和由此流露出的人物内心的无穷奥秘。
伏尔泰（L694～1778）原名佛兰苏阿玛利.阿鲁埃，伏尔泰是其笔名。他是法国启蒙运动的导师和精神领袖，同时又是伟大的哲学家、历史学家、诗人、戏剧家和小说家。他出生于巴黎一个富裕的中产阶级家庭，自小受过良好的教育，很早就表现出超人的聪明才智。他父亲是法律公证人，希望他将来做个法官。可他却从小就喜爱文学，立志当文学家，中学毕业后就成为一名无职业的文人。
启蒙运动兴起以后，伏尔泰成了启蒙运动的旗手。
1717年，伏尔泰因为写讽刺作品攻击宫廷的淫乱生活，被投进巴士底狱，关了十一个月。1718年，他发表了悲剧《奥狄浦斯王》，并在巴黎上演，受到观众的热烈欢迎，他由此一举成名，从此用伏尔泰笔名。后来，伏尔泰因得罪一个贵族而被放逐出法国，动身去英国。在英国期间，他研究了牛顿的科学成就和洛克的哲学著作。
1729年，伏尔泰回到法国，创作了历史剧《布鲁杜斯》和悲剧《采儿》，获得成功。同时，他还经营商业，获利不小，使自己过着非常优裕的生活。1734年，伏尔泰出版了《英国通讯集》，以书信体裁介绍了英国的政治、宗教、科学和哲学，对法国的宗教教派斗争进行了抨击，并表达了自己的哲学和宗教观点。这本书遭到当局的禁止，被当众焚毁。此后，伏尔泰在洛兰省边境一个幽静的城堡中住了十四年，在此期间，他写了大量著作，用不同的笔名发表，从各个方面攻击教会和封建制度的反动统治。伏尔泰的名气越来越大，许多达官贵人为了沽名钓誉，纷纷同他交往，如普鲁士王储腓特烈（即后来的腓特烈二世）。法国还于1746年让他进入法兰西学士院。但是，后来他发现包括腓特烈二世在内的封建统治者并不是真正赞同他的观点，他决心不再与任何君主往来。
1760年，他在法国和瑞士边境的佛尔纳定居下来，并在此度过了他一生中的最后二十余年。在这一期间他写下了大量的文学、哲学和政治论著，发表了哲学小说《老实人》、《天真汉》等不朽名著。他还把中国元杂剧《赵氏孤儿》改编成《中国孤儿》。
伏尔泰虽远离巴黎，却仍然关心法国社会现实，他晚年写了许多文章和小册子，抨击教会和专制统治，它们以化名和匿名的方式在欧洲各地流传，推动了进步的思想运动。当时欧洲成千上万的哲学家、艺术家、演员慕名拜访伏尔泰，另外还有人给伏尔泰写信求教，伏尔泰都热情接待或回信，小小的费尔奈庄园成为欧洲启蒙运动的中心。
伏尔泰还积极参加社会活动，他积极为无辜受害的人士奔走，最突出的是发生在1762年的闻名欧洲的卡拉事件。当时，法国社会中天主教教会的权力极大，天主教僧侣被列为法国封建社会的第一等级，教会经常残酷压榨和迫害人民。1762年有个名叫卡拉的新教徒，他的儿子因欠债而自杀了。天主教会马上向法院诬告卡拉，说他儿子因为想改信天主教，被信新教的父亲杀死了。法院于是把卡拉全家逮捕，进行严刑拷打，将卡拉判处死刑。处死的这一天，刽子手们先用铁棒打断了卡拉的双臂、肋骨和双腿，然后把他挂在马车后面，在地上活活拖死，最后还点上一把火，把尸体烧成灰烬。伏尔泰听说这件事之后，异常愤怒，他亲自调查事件真象，把这件冤案的调查报告寄给欧洲许多国家，全欧洲都对此感到震惊和愤怒，纷纷痛斥法国士鲁斯的地方法院。并最终迫使法国政府为卡拉平反。伏尔泰的坚决斗争唤醒了越来越多的法国民众，摧毁了教会的威信，为即将到来的资产阶级民主革命铺平了道路。由于伏尔泰的威信越来越高，封建统治者为了迎合民众的需要，不得不作出一些让步。
1778年2月，路易十五驾崩，84岁高龄的伏尔泰重返阔别了二十八年的巴黎，当时巴黎全城轰动，人们纷纷拥上街头表示欢迎。巴黎剧院首演他新写的悲剧《伊兰纳》，演员们在舞台上抬出了他的大理石半身像，并为它举行了加桂冠仪式。这一年5月底，他在佛尔纳逝世。伏尔泰一直多病，经常长年累月地躺在床上。伏尔泰死后，先是葬于香槟省一个小礼拜堂内。1791年法国大革命期间，人民把他的遗骸运回巴黎伟人公墓隆重安葬。当时在他的柩车上写有“他使人类的理性迅速发展，他教导我们走向自由”的句子。普鲁士国王正在宴请伏尔泰。
伏尔泰在他八十四年的人生中创作了许多著作，他反对封建专制、反对宗教迷信，宣扬自由和平等的原则，主张人们在法律面前一律平等。
