是否真有莎士比亚其人
著名学者胡适先生早年曾有个著名的观点：“大胆地怀疑，小心地求证。”然而世界上却有不少人不仅在大胆地怀疑，还在大胆地求证，使得某些不成问题的问题却成为难以解答的问题。英国的威廉.莎士比亚（1564～1616）就是其中的受害者。尽管莎士比亚的作品深刻而生动地反映了16世纪到17世纪英国的时代现实，集中地代表了欧洲文艺复兴时期的文学成就，但在这种大胆的怀疑和求证下，莎士比亚是否真有其人，莎士比亚作品的真正主人是谁，已经让人们丈二和尚摸不着头脑了。
传统观点中的莎士比亚的父亲为软皮手套工匠，曾被选任本地市长，母亲为望族支系后裔。据估计，他在本地拉丁文法学校读书，没有上过大学。公元1592年，伦敦文学界第一次提到他，当时他已经是新崛起的受欢迎的剧作家。大约从公元1594年开始，他是宫廷大臣剧团的重要成员，既是剧作家，又是股东。公元L603年，伊丽莎白一世死后，詹姆斯一世即位，该剧团改为国王供奉剧团。当时该团拥有英国最佳演员R.伯比奇、最佳剧场和最佳作家莎士比亚。大约在公元1611年，莎士比亚回故乡居住，原因不详，逐渐退出戏剧活动。莎士比亚一生创作了三十七部戏剧、一百五十四首十四行诗和两首长诗，其中《哈姆雷特》、《罗米欧与朱丽叶》、《奥赛罗》、《威尼斯商人》等都是世界剧团普遍推崇的名剧，均以情节生动、内容丰富、形象突出、语言精炼著称。
但是令人生疑的是，作为当时欧洲最伟大的戏剧家，莎士比亚的身世有许多不为世人所知的地方，他本人也未留下片言只字，这样有关他生平事迹的材料奇缺。更让人不解的是，莎士比亚去世时，竟然在社会上没有产生任何反响，也没有人按照当地的习俗为他的逝世写哀诗。于是人们不禁怀疑莎士比亚是否真有其人，因为在他们看来，出身卑微从未踏进大学门槛的莎士比亚是不可能写出这些惊人之作的。即使像著名诗人拜伦和著名作家狄更斯这样的伟人也不禁怀疑莎士比亚是否写过那些杰作。如果这些作品不是莎士比亚写的，那又是谁写的呢？有人认为莎士比亚剧作的真正作者是英国的伊丽莎白一世。专家们认为，通观莎士比亚作品的精彩语言与丰富剧情内容，只有伊丽莎白女王才具有那些杰作的作者所特有的广博的学识、凝练的语言和对人们感情意志的高度洞察力。尤为凑巧的是，在伊丽莎白女王去世的公元1603年以后，以莎士比亚为名发表的作品数量明显下降，在质量上也明显较前大为逊色，专家们认为这可能是女王早期的不成熟之作，而在她死后由别人收集、整理后出版的。也有的人提出了针锋相对的意见，认为莎士比亚剧作的真正作者应为英国著名哲学家弗朗西斯.培根。他们把哲学家培根的笔记内容和莎士比亚初版作品进行比较分析，发现两者有难以想象的相似之处。他们认为当时上流社会和达官显贵认为编剧演戏是有伤风化的事情，但是在剑桥和牛津大学的一些知识分子仍然有人暗地里写戏演戏。迫于社会压力和舆论谴责，剧本的撰作者培根就虚构了一个莎士比亚的笔名。他们认为莎士比亚剧作生活感觉广，剧本情节生动感人，语言准确优美，全景式描绘了公元16～17世纪英国社会各种力量的冲突，提倡个性解放，反对封建束缚和神权桎梏，人物栩栩如生。这种传世之作应该出自造诣精深的哲人培根之手更合乎情理。
正当专家学者为莎士比亚的生平争论不休的时候，公元1796年初，年仅18岁的英国人威廉.艾尔兰自称发现了大批莎士比亚的手稿以及有关莎士比亚的文件。威廉.艾尔兰出生于英国伦敦一个较为殷实的家庭，其父是伦敦著名的雕刻家，同时也从事珍本书籍和古董的买卖。艾尔兰访问过莎士比亚故居斯特拉特福，他了解到莎士比亚手稿和有关其生平的文件奇缺，就产生了伪造莎士比亚手迹的构想。他伪造的第一件作品是一份莎士比亚的房地产租约。他在一本伊丽莎白时期的地租账簿中找到一张空白的羊皮纸，接着将订书用的溶液冲淡，使之像褪了色的棕色墨水，然后根据一本书上印有的莎士比亚的签名用心描摹，直到能流利地写出。这样一份16世纪的莎士比亚的房地产租约就被精心地伪造了出来。第一件伪造的作品成功后，艾米尔的发现可以说是源源不断，这些发现包括莎士比亚的一份三百字的“信仰基督教的声明”、与伊丽莎白女王的日常信函、《李尔王》完整手稿和《哈姆雷特》的部分原文，甚至还发现了他的遗作。公元1796年4月2日，英国文化界公开上演了莎士比亚的遗作《沃蒂杰恩》。一时间人们趋之若骛，但是该剧拙劣的台词，使人很难相信那是莎士比亚的作品。随着事态的发展，艾尔兰终于露出了马脚，他造假的劣迹终于大白于世。
迄今为止，莎士比亚作品的真正主人究竟是谁，仍然是众说不一。有人认为是伊丽莎白一世，有人认为是弗朗西斯.培根，有人则在二人之外提出了另外的人选。但是要完全驳倒这些怀疑论者也并非易事，如同要否定莎士比亚的著作权一样困难。不过，那些不朽的作品早已在英国和全世界人心目中牢牢扎下了根，成为人类共有的精神财富，这一点是无庸讳言的。“天下本无事，庸人自扰之”，让那些好钻牛角尖的所谓学者们自己去忙活吧！
在莎士比亚的故乡斯特拉特福，有一座莎士比亚纪念碑。
