毁誉不一的克劳狄一世之谜
人们常说机会永远属于那些有准备的人。可是他体质赢弱，相貌平庸，举止笨拙，趣味粗俗，根本就没有想到鸿运会降临到自己身上。然而也恰恰是因为这鸿运，自古代起他就成为罗马历史上最让人疑惑的人物，有人说他是白痴，有人却说他是恺撒之后最好的皇帝，这种争论一直不休，直至20世纪上半叶人们才终于完成了对他个性特征、功过是非的再评价、再研究。这个人就是罗马帝国著名的克劳狄一世（前10～54）。
克劳狄一世是罗马大将尼禄.克劳狄.德鲁苏斯的儿子。由于患小儿麻痹症和其他疾病，他身体衰弱，双腿十分脆弱细小，走起路来有点踉跄。他喜爱美酒佳肴，但为痛风所苦。他有点口吃，可是笑声却出人意料地响亮。他自幼由妇女及获得自由的奴隶抚养长大，因此养成了胆小与敏感的个性。他的亲戚认为他是一个意志薄弱的废人，他的母亲说他是一个未完成的怪物，一个比他的父亲还笨的大笨蛋。由于到处受人蔑视，他便离群索居，自学自娱，整日沉湎于赌、书和酒之中。他精通古代艺术、宗教、科学、哲学和法律，也是一位语言学家和博古家。在当时著名历史学家李维的鼓励下，开始研究历史。他写过一本替西塞罗辩护的小册子。他用希腊文撰写成20卷《伊特鲁里亚史》和八卷《迦太基史》。他还写过一部自传，一篇关于罗马字母的论文和一篇论掷骰子的论文。科学家及著名的学者都与他通信，并将他们的著作题献给他。他教导人们医治蛇咬之伤，在自己生日那天预测日食，借以预防迷信上的忧惧，并解释其原因。可以说，克劳狄一世在这些方面所表现出来的学问，完全不像人们所描述的那样，发起怒来，口吐白沫，鼻孔流涕，整个活生生的一个傻瓜，而是充满了令人惊奇之处。
克劳狄一世被拥上帝位，完全出于偶然。他即位以前的皇帝为盖尤斯。盖尤斯由于纵欲过度而染上了梅毒，这位体胖、头小而半秃的人因此变得面容苍白，凹眼里散发出十分阴险的神情，年方29岁，就已经跟老头儿没有什么两样了。由于他每天用猥亵的言语作为口令侮辱禁卫军中的一位将领，这位将领就于公元41年在一条王宫的秘密过道内将他杀了。由于盖尤斯的死亡来得非常突然，并且刺杀他的是他很早就用礼物收买的禁卫军的将领，因此消息传出后，市民们不敢相信，恐怕这是王室惯用的诡计，用来察看谁最喜欢皇帝死亡。为了证实这个谣言，这个将领又刺杀了盖尤斯的最后一个妻子，并将他女儿的脑浆迸到墙上。这时，人们才信以为真。可是盖尤斯死后，无人知道在何处能找到一位适当的统治者。克劳狄一世目睹了盖尤斯死亡的整个过程，早已吓得半死。禁卫军无奈之下，就从角落里将人们心目中无能的克劳狄一世抬出来，宣布他为继任者。元老院惧怕禁卫军，也只好做个顺水人情，批准了他们的选择。于是已经50岁的克劳狄一世就这样被拥上了宝座。
众所周知，屋大维建立罗马帝国后，根据罗马从城邦发展成庞大帝国这一基本变化，对原有不适应新形势要求的政治体制进行了改革，并采取了一系列顺乎形势的内外政策，从而开创了相对安定的政治局面，为经济的发展和文化的繁荣创造了一定的条件，使罗马奴隶占有制社会臻于鼎盛。盖尤斯死时，正值罗马帝国的强盛时期。但是由于盖尤斯在任期间的胡作非为，罗马帝国还是陷入了危险状况，国库空虚，元老大半丧亡，人民背离，毛里塔尼亚反叛。即位为皇帝的克劳狄一世必须面对这些问题，而他在处理这些问题时所表现出来的信心、意志和智慧却出乎所有人的意料，显示了很高的政治才能。
克劳狄一世做了皇帝后的第一件事情就是重金奖赏禁卫军士兵，感谢他们的拥戴之功，并因此和谐了与他们之间的关系。他以较明智的宽大方法，结束了对有关叛国罪的控告，并且将因这种罪而遭拘禁的人予以释放；召回所有被放逐的人，归还他们被没收的财产；将盖尤斯偷来的雕像送还希腊；废除盖尤斯所加的一切赋税。在内政方面，克劳狄一世采取了许多开明政策，他改革司法制度；扩大罗马公民的人数；鼓励城市建设；在宗教方面主张尊重过去的传统；创立一个类似自由民议会的机构，监督政府各部门的工作。另外，他于公元41～42年吞并北非的毛里塔尼亚，在那里设置凯撒雷恩西斯和延吉塔纳两个行省。公元43年，他决定入侵不列颠，并且御驾亲征，横渡泰晤士河。公元43年，他夺取小亚细亚的吕基亚地区，并在公元44年占领了色雷斯。公元46年，他将犹太改为一个行省；公元49年，他将巴勒斯坦东北部的伊图里亚并入了叙利亚省。身体肥壮、面孔和善的克劳狄一世令人神奇地重振了帝国的雄风。他也因上述所作所为博得了罗马公民的爱戴。有一次，当他离开国都时，有谣言说他已被杀害，罗马人民感到万分悲痛，以致元老院不得不发布正式声明，说他依然健在，不久就返回罗马。克劳狄一世在罗马公民中的地位可见一斑。
令人不解的是，克劳狄一世在当时就是一个毁誉参半的人物。古罗马著名的哲学家塞涅卡，一会儿在信里对克劳狄一世称赞有加，一会儿在讽刺文中又把他描绘成一个暴君、傻瓜。随后的历史学家塔西伦等人也沿袭了此种说法，一方面称赞克劳狄一世在统治初年宽厚仁慈，把国家治理得井井有条，深受士兵和公民的爱戴，另一方面又嘲笑他是毫无头脑和主见的笨蛋。仅有同时代的作家庞朴怒斯.迈拉认为克劳狄一世是所有皇帝中最伟大的。但是塔西伦等人的影响在西方历史上还是一直居主导地位。1920～1921年，人们在考古发掘中发现了一封克劳狄一世给亚历山大里亚的信。在信中，学者们发现他在处理亚历山大里亚市政组织的一个复杂问题和该地犹太人与希腊人的微妙关系上，表现出了惊人的丰富知识和决断能力。人们也才由此拨去长期笼罩在克劳狄一世身上那些不公平的阴霾。
据说，克劳狄一世是被他的妻子毒死的。他吃了妻子给他的有毒的蘑菇后，经过12小时的痛苦，连一句话也没有说就死了。当元老院祀奉他为神时，已经即位的罗马皇帝尼禄说，蘑菇一定是神仙的食物，因为克劳狄一世吃了以后，就变成神仙了。从另一角度考虑，尼禄的话一点也不错。克劳狄一世能够从人们心目中的白痴变成一个为士兵和公民所爱戴的皇帝，其经历确实堪称神奇。
