苏格拉底为何被处死
公元前399年，雅典的一个普通法院里，正在审理一起政治犯的案件，被起诉的人是一位年届古稀的老人，被指控的罪名是“亵读神灵，蛊惑青年”、“煽动反民主情绪”。面对法院的审判，这位老人慷慨激昂，大声说道：“雅典的兄弟们，我敬爱你们；但是我将服从的是上帝，不是你们，只要我有生命与力量，我将永不停止宣扬与传授哲学。我将劝告我所遇见的人说：嗅，我的朋友，为什么像你这样伟大、强盛、睿智的雅典城公民，如此关心金钱、荣誉及名声的聚积，对于智慧与真理却又这样的漠然？……我是上帝遣下来给我们国家的牛虻；我们国家像一匹硕大高贵的骏马，由于它体积大、行动迟缓，需要时时叮咬它，才能使它精神焕发。”可是，雅典这匹骏马被他叮咬得不耐烦了，执意要将他这只“牛蛙”拍死。一个月以后，这位老人在狱中喝下人们为他准备好的毒酒，痛苦地离开了被他称为“骏马”的国家。这位老人就是古希腊最富智慧的哲学家苏格拉底。
公元前469年，苏格拉底出生在希腊雅典城邦一个普通石匠家庭，母亲是位接生婆。他青少年时期正值希腊社会的多事之秋，他本人就曾亲自参加过多次战役。由于对战争烽火的体验，使他不像别的哲学家那样静坐书斋苦思冥想。他从书斋走向社会，以他哲学家特有的眼光观察社会，向社会传播他的思想。传说苏格拉底其貌不扬，有着一个大肚子，扁平脸，狮子鼻，眼睛凸出来。他不修边幅，老是赤着脚，身着一件破旧的长袍，给人一种愚蠢甚至放荡的感觉，被称为“雅典的小丑”。他白天几乎不呆在家里，一般都在公共场所度过他的时光。早晨他到散步场或到运动场去；上午总是出现在市场上；余下的时光是在人们聚集的地方度过的。人们经常可以看到他和各行各业的人探讨各种各样的问题。
苏格拉底一生爱好智慧、追求智慧，他年轻时把智慧当作对自然的思考，但通过深入思考，对以前哲学家关于自然的种种说法产生怀疑，最后体会到只有神才能真正认识自然的智慧，人类是无能为力的。于是他接受神的旨意，开始转向对自己、对“人自身”的思考，这时候他已经是中年人了。从苏格拉底开始，认识人类自己就成为哲学的另一中心主题。这是一个挥之不去的主题，令人困惑乃至痛苦甚至绝望的主题。苏格拉底把哲学从天上召唤下来，使它在城邦落脚生根，进入家家户户，迫使它审视生命、伦理与善恶。他提出“知识即美德，无知即罪恶”，主张“真知必行”、“知行合一”。他反对人们追求物质享受和社会地位，认为人应该注意自身的素质和德行的完善，过一种文明而简朴的生活。他主张社会各行业均应让有专长的人来管理，甚至国家政权也不例外。
苏格拉底是一个真正的哲学家。据记载，有一天苏格拉底从清晨开始在思考问题，一直想到中午，站在某个地方一动不动。到了中午人们开始注意到他，来来往往的人传说他从天一亮就站到现在。后来天黑了，有几个爱奥尼亚人出于好奇，搬来自己的铺盖露宿，看苏格拉底会不会站一整夜。而他果真站到第二天早晨，天亮时他向太阳做了祈祷，然后才走开。还有一次苏格拉底和别人一起赴宴，当那个人到达时主人问他：“苏格拉底呢？”他才发现苏格拉底没有跟来。他们派一个奴隶去找他，发现他站在邻家的廊柱下。奴隶回来说：“他呆呆地站在那里，我叫他的时候，他一动也不动。”那些知道苏格拉底的人就解释说：“他有这种习惯，随时随地会站起来，并且无缘无故地出神。”苏格拉底把这个习惯解释为接受一种“神秘的声音”，他对神很虔诚。而罗素却怀疑他“患有癫疯性的昏迷病”。
苏格拉底在许多方面与中国的孔子相似，他们两人都是开山鼻祖式的人物，在东西方历史上影响深远，名垂千古。孔子是位居第一的教师——“不寻常的儒”，苏格拉底是真正的教师——“不寻常的智者”。作为教育家的苏格拉底，有他一套独特的教育方法，一个是助产术；另一个是苏格拉底反讽。苏格拉底的母亲是一位助产婆，他借用助产这个概念，指出他与别人的谈话是“照料他们分娩时的灵魂”。他认为他的工作是帮助人们“生出”正确的思想，因为真正的知识来自内心，而不是来自别人的传授；而且只有出自内心的知识，才能使人拥有真正的智慧。助产术是对待好学青年的方法。所谓苏格拉底反讽是：苏格拉底佯装自己无知，从对方已经认定的概念出发，沿着对方的思路，提出一系列问题，结果使对方陷于自相矛盾的境地。这套方法接近于归纳论证，是用来对待那些以智慧著称，自诩有知而实则无知的成年人。苏格拉底常常在大庭广众之下，用这种办法使那些有头有脸的人物陷入尴尬的局面，他们当然会认为，苏格拉底是有意戏弄他们，让他们当众出丑，成为众人的笑柄。于是我们就不难明白为什么苏格拉底会遭到莫须有的审判，并被糊里糊涂判了死刑。
苏格拉底被判死刑时，恰逢雅典的一个祭祀日期。按照当时法律，不得处死犯人。所以苏格拉底在判刑后，又活了30天。这一段时期，他的生活和以前没有两样。他拒绝了朋友们帮助他出逃的建议，认为自己应该服从国家的法律。他说：“无论如何，别人不义地把我处死，我自己是没有理由因此而自惭形秽的。因为不光彩的不是我，而是那些定我罪的人。”连典狱官都受其人格力量的感化，在他临刑前泣不成声。据说雅典人在苏格拉底死后感到后悔，又匆匆忙忙把起诉苏格拉底的其中几个人判处了死刑。
苏格拉底究竟犯了何种罪行，历来学者都有争议。作为一个开山鼻祖的哲学家，他为自己的信念而死，应该是最好的一种解释吧。
