伊索的身世之谜
伊索并没有写下他的寓言，他完全凭记忆口授。全世界家喻户晓的《伊索寓言》是后人根据拜占廷僧侣普拉努德斯收集的寓言以及陆续发现的古希腊寓言传抄编订的。其中大多以动物为主：有的用豺狼、狮子等比喻人间权贵，揭露其残暴、肆虐的一面；有的则总结人们的生活经验，教人处世原则。其形式简洁精练，内容隽永深奥，含义于浅显生动的语言中，颇耐人寻味。伊索讲述寓言的天赋从何而来？这要追述到他那离奇的身世。
伊索（前260～前560）出生在希腊。伊索童年期是一个哑巴，只能发出奇怪的声音，用手势表达他的意思；再加上他长得又矮又丑，邻居都认为他是个疯子。但是他的母亲非常爱他，时常讲故事给他听；他的舅舅恨这个又矮又丑的外甥，常常强迫他在田里做最艰苦的工作。
母亲去世后，伊索跟着曾照料过他的老人，离家到各地去漫游，因此学到了许多有关鸟类、昆虫和动物的故事。他们在一起过了好多年快活的日子。后来，伊索被牧羊人卖了，从此以后伊索就变成一个奴隶。
有一天，伊索梦见了幸运之神和气地向他微笑，并把他的手指放进他的嘴里，放松他的舌头。醒来后，他意外地发现自己已经可以说话了。
大家都喜欢伊索说故事，也都敬佩他过人的聪明。伊索曾经靠机智救朋友和主人的急难；凭机智避免敌人的伤害，解除奴隶的桎梏。
伊索是一位奴隶出身的寓言作家，他生活的时代正是古希腊奴隶制城邦的形成时期。那个时代，奴隶主贵族作威作福，为非做歹，奴隶和下层平民备受欺凌。奴隶和下层平民对奴隶主贵族的专制并不是逆来顺受的，他们把寓言当做武器，向奴隶主作斗争。在众多的奴隶和平民出身的寓言作家中，伊索是最有代表性的一位。
伊索的寓言如《农夫和蛇》、《狼和小羊》、《鹰与蜣螂》、《农夫的儿子们的争吵》等等给人们留下深刻印象。《农夫和蛇》的故事是这样的：一个农夫在冬天看见一条蛇冻僵了，出于怜悯，把蛇从地上捡起来放在自己的胸口上温暖着它。那蛇受了暖气就苏醒了，刚刚醒来就咬了农夫一口，使他受了致命的伤。农夫临死的时候说：“我怜惜恶人，应该受这个恶报！”这个故事告诉人们，决不要怜悯像蛇一样的恶人。
伊索作品中有一篇《大力士神和车夫》：一个车夫正沿着一条乡间的小路赶着一辆货车，当时车轮深陷入一个车辙。乡下车夫吓呆了，愣在那里，看着货车，不知如何是好，只是高声喊大力士神来援助他。于是大力士神就出现了，对他说：“朋友，用你的肩膀推起车轮来吧，再抽打你的牛。在你自己不曾尽力自助之前，不要向我求救，否则，你靠祈求我将是徒然的。”
《狼和小羊》的故事，是《伊索寓言》中著名的一篇：一只狼来到河边，它看见小羊在河边喝水，就想吃了它。但狼又想找个冠冕堂皇的借口来掩饰自己的欲望。于是狼责怪小羊把水弄脏了，害他不能喝水。小羊回答说：“我在下游，你在上游，我怎么会把上游的水弄脏呢？”狼一计不成，又生一计，便恶狠狠地说：“你去年骂过我的父亲。”小羊大为吃惊，忙辩解道：“那时我还没出生呢。”狼理屈词穷，终于凶相毕露地说：“即使你辩解得再好，我也不放过你。”说着便猛扑过去把小羊吃掉了。这个故事让人联想到那些贵族和奴隶主不就有着和狼一样的吃人的本性吗？
《鹰与蜣螂》的故事同样耐人寻味。一次，兔子被鹰追逐，在走投无路的时候碰到了蜣螂，便向他求救。蜣螂鼓励兔子和鹰讲理。但鹰却蛮横地吃掉了兔子。蜣螂从这个悲剧中悟出：同鹰是无理可讲的，必须勇敢地和它作斗争。于是，蜣螂经常等候在鹰巢下面，只要鹰一生蛋，它就飞上去，把鹰蛋推出巢，把它打碎。鹰到处躲避不成，最后只好飞到希腊神话中最高的神宙斯那里，请求宙斯为他提供一个安全的地方繁殖后代。宙斯便叫鹰在自己的膝上生蛋，以为这样就安全了。但蜣螂知道这一消息后，便带了一个粪团，飞上天去，将粪团抛在宙斯的膝上。宙斯忙掩面捂鼻，慌忙站了起来，膝上的鹰蛋也落地粉碎了。
《农夫的儿子们的争吵》说的是：农夫的几个儿子之间经常发生争吵，不团结。农夫多次劝导也不奏效。一天，农夫把几个儿子叫到跟前，拿了一束木棒让他们轮流折，但谁也折不断。然后，农夫把一束木棒拆开，分给几个儿子每人一根，叫他们再折。很容易都折断了。农夫教导儿子们说：“你们看吧，假如内讧，便要被打倒了。”
伊索创作的寓言故事中把奴隶主贵族常比喻为狮子、毒蛇、狐狸等，揭露他们的贪婪残暴，同时又歌颂了广大奴隶和下层平民顽强的斗争精神，鼓励人民团结起来，向贵族奴隶主做斗争。
伊索因为才智出众被从奴隶解放为自由民，在成为自由民以后，他曾经游历希腊各地，也曾在吕底亚为官，在他充当国王特使去德尔菲时被诬告亵渎神灵，公元前560年的一天，伊索被德尔菲奴隶主押到爱琴海边一块高耸的岩石上，被推下了山岩……
伊索在世时，他的寓言就在人民中间以口头文学的形式广为流传了，但当时并未编成书。公元前3世纪左右，伊索死后的二、三百年，一个希腊人把当时流行的200多个故事汇编成书，题为《伊索故事集成》，但可惜没有流传下来。公元前1世纪初，一个获释的希腊奴隶，以此书为材料，用拉丁韵文写了寓言一百余篇，同时，又有一个人用希腊文写了寓言122篇。到公元4世纪，又有一个罗马人用拉丁韵文写了42篇寓言。以上三种韵文体都保存下来。后来，又有人把韵文改为散文，加进印度、阿拉伯和基督教的故事，并多次汇集、编纂和改写，就成了今天我们看到的《伊索寓言》，共有360篇。
