众说纷纭话尼人
风景秀丽的莱茵河曾哺育了无数名垂青史的艺术家、文学家，它缓缓地流淌着，沉淀了历史的遗迹，把文明的脉络布向远方。它的一条支流从一个幽美的峡谷里蜿蜒而出，仿佛是风琴奏出的悠扬乐曲。附近有个叫杜塞尔多夫的城市，这是大诗人海涅的家乡。17世纪德国著名的风琴演奏家和圣歌作者乔基姆.纽曼（JOCHIM NEU-MANN）也生活在这里。当时，社会上掀起一股崇拜希腊文化的热潮，有人甚至把姓氏希腊化。纽曼受此影响，把自己的姓配上一个同义的希腊文NEANDER（与“NEWMAN”同义）。纽曼生前经常到那个幽谷去游玩，去撷取大自然的声音。他死后，人们为了纪念他，便把这个峡谷称为NEANDERTHAL（“THAL”在古德文里意为“幽谷”），中文译为尼安德特河谷：就是这个静谧的河谷，曾因纽曼而名噪一时，但后来的一个发现，却使它永载史册。
1856年8月，在尼安德特河谷的一个山洞里，工人在清除洞中的土堆时，发现了一个成年男性的头盖骨和一些肢骨化石，考古学家把它称为尼安德特人（简称“尼人”），这是1864年爱尔兰解剖学家金为他起的名字。后来，在欧洲其他地方和非洲、亚洲及近东等地都发现了同一时期的、具有与尼人相似特征的人类化石，一般也称为尼安德特人。实际上，早在1833～1834年间，在比利时列日附近的恩吉洞里已经发现了尼人化石，是一个小孩的骨骼；1848年在直布罗陀也发掘出了这种人类化石，只是那时这些化石没有引起人们的注意。当时，人们正准备在峭壁上筑炮台，不料发掘出一个人头骨。1862年，这个头骨才被送到英国皇家科学院，经过研究，科学家认为是“一个古老的女性”。因为直布罗陀的旧名叫“卡尔菲”，就把这个人称作“卡尔菲人”。迄今为止，世界各地已找到了大量尼人化石，而且许多都是在洞穴堆积中找到的，因为骨骼在洞穴中更易于保存。根据科学的方法测定，尼人生活的时代距今约20万年到4万年。但是，当尼人最初面世时，却遭到了白眼和讥诮，正如研究者普菲费尔所说：“尼安德特人出现于维多利亚女王时代，犹如光着屁股的野蛮人闯进了太太小姐们正在缝纫的闺房。在维多利亚时代人们的眼中，尼人是野蛮人。”
1858年，第一个研究尼安德特河谷头盖骨的科学家谢夫豪森著文立说，认为这个头盖骨属于过去不知道的某个“野蛮的原始人种”。而当时德国的一位学术权威（解剖学家、病理学家和人类学家）维尔和竟称他是新近死去的一个“病态的白痴”的遗骸，他幼年患过佝偻病，老年又患了关节炎，且生前曾遭多次头击。另一位德国学者又说，这个尼人可能是一个逃兵。他设想的情景是这样的：1814年，拿破仑在与俄国军队对阵中战败逃亡，而俄军穷追不舍，直到莱茵河畔。过河时，一个俄国的哥萨克骑兵开小差逃走，偷偷溜进尼安德特河谷的一个山洞里避难，直到死去。而且，因为这个士兵患有佝偻病，所以他的肋骨有缺陷。从发现的化石来看，这个尼人的股骨弯曲，眉脊粗壮，因而有人说他是终生骑在马背上才导致股骨弯曲的；他年轻时曾摔碎过左肘部，痊愈后仍然活动困难，长期的病痛使他烦恼不已，经常皱眉使他的眉脊变得很粗。英国的学者赫胥黎看过化石后，虽然觉得像猿，但仍然认为他是一个现代人。关于尼安德特人的争议，在发现化石后的100年间，大体上有两种说法：一种认为他属于一个严重畸形的现代人或是先天性白痴；另一种则把他当做是人与猿之间的中间类型，是没有智慧的野蛮人。英国一学者说：“他可能是那些半疯、半傻、残忍莽撞的野蛮人之一，经常游荡于未开化部落的周围；如果出现于文明社区，或许会把他送进监狱或处以绞刑。”这些争论直到1913年才平息下来。
1908年，在法国南部圣沙贝尔镇附近的一个山洞里，发现了一具很完整的男性老人的骨架（后被称为“圣沙贝尔老人”）。经过研究，发现他具有非常明显的尼人特征，科学家们把他选作复原完整骨架的标本，这项任务由法国国立自然历史博物馆的古生物学权威——马塞林.布勒来完成。1911～1913年，布勒花了两年多时间对骨骼化石进行复原。但是，由于他在修复过程中，忽视了许多尼人原有的特征，因而错误地把他复原成了一个脖子粗短、懒散、愚钝而又残酷的人。他不知道他的颈部是由于年龄和关节炎引起的变形，而把此当作正常形态，只不过是像猿一样不能伸直。还由于布勒对骨骼与肌肉之间的关系的理解不正确，得出了这个尼人的形象是：头部前倾，双肩高耸，膝部弯曲，两腿外展，用脚的外侧缘地行走。不仅外貌如此，布勒还忽略了圣沙贝尔老人的脑量，单纯地根据其长而低的头型和前额的倾斜，认为他智力低下，接近猿。布勒甚至推测说，尼人没有后裔。布勒创造的“作品”虽然平息了争论，却长时间地迷惑了世人的眼睛，直到20世纪50年代，各种文献里尼人的形象仍在受其影响。如捷克艺术家伯里安笔下的尼人便呈现出一副蠢汉的模样：头向前、躬腰驼背、双膝弯曲、步履蹒跚。这像是一个明显的进化上的失败者。1981年，美国科学艺术家马德内斯重新复原了尼人形象。新生的尼人腰干挺直，眼神贯注。这项工作受到了人类学界的普遍好评，认为具有科学上的正确性，纠正了被流行的成见和传统的教条所歪曲的尼人形象。而研究也使圣沙贝尔老人回复了原来面目：生前大部分牙齿脱落，身高约5英尺（1.5米多一点），有关节炎，颅量1600毫尼人骨架升。那么，尼人究竟是什么样子，有些什么特征呢？
总的来说，尼人的头骨较为平滑和圆隆，已经比直立人前进了一步。他的颅骨就其长度和宽度相对来说，较为低而扁平，属扁头型；骨骼粗壮，肌肉也十分强壮；他的枕骨（脑颅骨的后下方）向后突伸，像一个“小圆面包”；颌部（口腔上部和下部的骨头和肌肉）向前倾斜；他还是一个长脸、圆眼眶的人，其鼻梁可能像现在的欧洲人那样高、像非洲人那样宽，鼻孔大而朝向前方；身材矮而粗壮，胸部呈桶形，他的关节大，四肢粗短有曲度，这就是尼人。当然，与现代人比起来，他的长相显得有点粗糙，称不上漂亮英俊。但是，如果把他同猿放在一起，那他确实可以算得上美貌了，况且，他已有好几万年甚至几十万年的岁数了。更让人惊奇的是尼人的智慧。他不仅不像某些人所说的那样智力低下，而且比现代人也并不逊色。通过对14个成年尼人脑量的测定，发现其脑量从小于1300毫升到大过1700毫升都有，平均大约为1500毫升，而现代人处在900毫升到2300毫升之间。这个事实足以证明，尼人也是很聪明的，他属于早期智人（古人类学上的一个专业名词，目P有智慧的人）的一种。随着社会的发展，语言的产生成为大势所趋。尼人的发音器官，通过劳动已得到进化和改造，在语言的发展过程中获得了现代人的面貌。事实胜于雄辩，大量资料对社会上的某些偏见进行了反驳。无可否认，尼人是现代人的祖先。这一结论彻底否定了上帝造人的神话。19世纪上半叶以前，欧洲一直流行着上帝造人的说法：根据17世纪英国厄谢尔大主教的年历，第一个人是在公元前4004年被创造出来的。牛津大学副校长莱特富特牧师曾宣告，确切时间是在10月23日上午9时。
作为我们祖先的尼人，在文化上的发展也令人感叹。他们生活在旧石器文化时代，挖掘情况表明，尼人已经非常熟练地掌握了制作和使用工具的方法。从发现的遗物来看，有石器、手斧、齿状器和雕刻器等。在欧洲发现的火石尖状器和月型刮削器，刃口既锋利又平齐，平齐得几乎成一条线，是典型的莫斯特文化（这种石器文化因1863年第一次发现于法国多尔多涅省的莫斯特而得名）。试验证明，用这些石器砍树，效果良好，而石器却没有损伤。不仅如此，尼人在制作上已开始形成小型的、专门的生产规模。除了获取食物和一些生活用品以外，尼人还用骨头及各种石头雕成装饰品来美化生活，最大限度地利用了石器手工艺。远古的人类，有许多只懂得择穴而居，尼人不单居住于洞穴，还会自己搭棚架屋。在苏联西莫罗多瓦的莫斯特文化晚期遗址中，就发现了尼人以猛玛象牙和骨头作架，用兽皮搭成的椭圆棚屋，内部直径为5～7米。在当时已经算得上一个庞大的建筑物了。屋内的地面上有15个火塘，用来取暖和烧烤食物。这种情形类似现代某些少数民族的生活场景。在法国南部的拉扎雷特洞穴内也有帐篷，帐门避开洞口，以免寒风雨雪直接人内。这个帐篷距今约12.5万年，它的年龄与它的构造相对比，让人难以想像，在如此遥远的年代，我们的祖先就懂得怎样动手营造一个温暖的家。由此可见，尼人已告别了风餐露宿、茹毛饮血的原始生活。与现代人体戚相关的衣食住行问题，大多也是尼人在生活中非常关注的。他们用兽皮做成衣服，以保暖防寒。如今看来，这种行为还具有文明意识，是人与其他动物不同的表现之一。
研究表明，尼人是有智慧的人，他们的意识对于人类文明、文化的发展起了重大的作用。现代社会的殡葬文化纷繁复杂，而这种行为如何进行，一定意义上代表了文明的程度。然而，出殡送葬并不是现代人的专利，其由来之长远，足以使人肃然起敬。就目前的发现来看，尼人是最早有意识地埋葬死者的人。像圣沙贝尔老人，便是被体面地安葬人土，他的周围还放着陪葬的石器。石器作为劳动工具，是尼人生活中不可缺少的，把其当做陪葬品也具有一定的含义。在发现尼人化石地点之一的莫斯特遗址，一个十五六岁的男孩，静卧坑底，他的头枕着右前臂，面向坑的右侧躺卧，肢体弯曲，头下有一堆燧石，砌成枕头状，这些让人想到他正安详地沉浸在睡梦之中。他的手边是一件做工精致的石斧，四周是被烧焦的野牛骨头，这是烤肉留下来的残物。人们把实物同死者一同埋葬，是他们相信人死后会进人另一个世界。原始时代，由于生产力和人们认识自然界的能力低下，不能对死亡作出正确的理解，因而误认为人死后会有灵魂存在，而人死后的世界同现实生活的情形是相同的。所以，他们对待死者像对待常人一样，必须为其准备食物和用具，这一行为跟现代某些地方的习俗何其相似。无论身形外貌如何变化，作为人的一些情感方面的意识，却穿越时空隧道，代代相传了下来。可以想见，当那个男孩不幸早夭时，他的父母悲痛地为其举行葬礼，并预备了精美的石器和可口的食物，希望他们心爱的儿子能在另一个世界里正常地生活。发现于1957年的一个墓穴，又为尼人殡葬文化抹上了一层罗曼谛克的色彩。当年，美国哥伦比亚大学的罗夫.索莱茨基在伊拉克的沙尼达尔洞穴，找到了一具40多岁的男性尼人骨架，距今约6万年。与其他墓地情况有所不同的是：男子身体周围有大量集中在一起的花粉，经测定，至少有8个品种的花，而且这些花较小，色彩鲜艳。一个人懂得欣赏花，说明他也懂得美。让鲜花陪伴死者，寄托了生者纯洁而真挚的感情。现代殡葬文化礼仪中，鲜花是必不可少的一项内容，而几万年前的尼人，已开始用花来为死者殉葬，这是一种非常了不起的行为。这一行为对现代文明的影响，是名副其实的流芳百世。
尼人的惊世之处，还在于他们有抚老恤残的同情心。同情心是人善良的一个标志，通过对尼人化石的研究，其善良也可见一斑。圣沙贝尔老人死时大概有50岁，而当时的人因气候环境恶劣和生产力落后，生命非常短暂，平均寿命仅为30～35岁。所以，圣沙贝尔老人已经算是长寿了，当他进入老年，身体状况和劳动能力日趋下降，甚至丧失劳动力时，他之所以能继续存活以尽天年，完全是靠集体中间其他成员的供养。研究说明他生前因老化而牙齿脱落，死时仅剩两颗牙齿。像这种情况，如果没有别人的悉心照料，很难想像他如何度日。比如在进食方面，他嚼不动硬的东西，不能啃骨头，只有让人把肉撕碎，或者嚼碎后，才能够吃下去并消化。尼人尊老的行为，使我们现代人相形见绌。而当今社会，时常会山现歧视残疾人的事件，相比之下，尼人显得高尚多了。葬于沙尼达尔洞穴的那个男子，他生前患有关节炎，行动很不方便，而且还左眼失明，成了残疾。其骨骼表明，这些损伤发生在其死亡很久之前。这种样子，不仅不能为集体出力，还需要别人的照顾。倘若按照适者生存、弱肉强食的自然法则来推论，他是应该被淘汰、被抛弃的。但是，尼人是人，他们已不同于一般动物。他们对个人与社会已形成了一定的价值观念。一个人，如果身强力壮，他就有向集体或社会服务的义务；如果他是老弱病残，集体或社会也应该帮助他。这样一种纯朴的价值观念，对于一个集体来讲，是非常平等而又有凝聚力的。所以，那个残疾人一直活到40多岁，死后，又由同伴垒坟埋葬，还有动物肉做殉葬品。
尼人的文化还表现在他们对图腾的原始崇拜方面。图腾崇拜广泛存在于现代的少数民族文化中，而我们以前所熟悉的这种文化一般是发生在近几千年的事。其实，早在尼人生活的时代，就已经出现了这类原始宗教活动。在瑞士的德拉岭罗赫，有一个石头围成的地窖，考古学家在里面发现了穴熊的头骨。穴熊是与尼人同时代的一种动物，体形庞大，高可达2.44米，有锋利无比的爪子，非常难以应付。尼人在同穴熊接触的过程中，因不能制服它而转为崇拜它，修建特殊的地窖来供奉。在巴勒斯坦的芒特卡梅尔，一个成年男性的尸骨埋在穴熊颌骨下。想像得出，尼人生前如何怀着既恭敬又惧怕的心情，对穴熊顶礼膜拜，死后还希望能受到穴熊力量的庇护。
1957年，在尼安德特河谷人类化石被发现100年后，伦敦圣巴陀罗米欧医学院的阿里克.卡夫和约翰.哈普金斯大学的威廉.斯特劳斯，重新研究了圣沙贝尔老人的骨骼，并得出了尼人也是文明人的结论。他们说：“没有理由假定尼安德特人的姿态与现代人有显著区别……如果他能转世复活，洗个澡，修个面，穿上现代人的服装，坐在纽约地铁的车厢里，不见得会比其他外籍贯乘客引起更多的注意。”
今天，如果有机会徜徉在莱茵河上，别忘了十多万年前，在这条河支流的岸边上，曾经生活着一群善良的、爱花的文明人，他们是我们的祖先，名字叫“尼人”。
（注：最近，德国有科学家经过研究得出结论：尼人不是现代人的祖先。但是，这个观点是否正确，还有待时间和实践的考验。这儿暂时还是继承以前的论点。）
