我们遥远的祖先
在动物园里，一位母亲带着小女儿在看猴子。小女孩不时被顽皮的猴子逗得“呵呵”直笑。看着看着，小女孩好像发现了什么，她抬头问妈妈：“人真的是由猴子变的吗？”
妈妈点头称是，小女孩“哦”了一声后，若有所思地说：“原来如此，难怪街上的人越来越多，而动物园里的猴子越来越少。”这是一则小幽默，里面传达的一个信息就是：人是由猴子变的。这个说法大众都耳熟能详了，证明科技早已深入民心，那些坚持“上帝造人”的宗教信条已不能再箝制人的思想。人类敢于正面现实，这是认识上的一个进步。那么，回头看看，这个理论是否完全正确呢？从小女孩幼稚的话语中，还道出了一个问题：现在的猴子能变成人吗？
人是动物，一种特殊的高级动物，这一点毋庸讳言，单从人与其他几种哺乳动物早期胚胎的比较就可以看出来。作为动物的人，跟其他动物如马、大象、鸟类等一样，鱼、龟、免和人的早期胚胎都很相以，以后纲、目、科、属、种的特御顷序出现都经历了一个漫长的进化过程，生命都是从无到有，从低级到高级演化而来的。达尔文曾经说过：“可能世界为人类的发牛作了长久的准备，这是不容置疑的，因为人类起源于一连串的祖先，在这一连串的祖先中，只要失去其中的一环，就没有人类了。”动物的演变过程纷繁复杂，在这儿限于篇幅，不能一一论述，仅就人类的直接祖先来稍做探寻。大多数人都知道，猿猴是人的祖先，却不清楚猿和猴之间的关系。
猿和猴是不相同的。尽管它们都属于灵长类，但是，在生物学的分类上，猿比猴高级得多。它们在外形上就有明显区别。猴子有尾巴、颊囊和臀疣一臀部上两块裸露的胼胝体，像坐垫，而猿类除了较低级的长臂猿有臀疣外，这些特点都没有。猿的外貌类似于人。在灵长类中，有阔鼻类和狭鼻类之分。猴属于前一类，鼻孔相距甚远。而猿则是后一类，鼻孔靠紧，孔朝下，与人类相似。不仅如此，猿的血型、身体结构等都与人类相同，这证明了他们有密切的亲缘关系。所以，在科学上把猿称作“类人猿”。严格地说，人的祖先是猿而不是猴。
在讲猿以前，先说一下灵长类。在众多的哺乳动物中，有一类很特殊。它们的手、脚上都长着扁形的指甲，而且大拇指能与其他四指做对握动作。它们的上、下颌各有四颗门牙。这就是灵长类动物的共同特征。
树最原始的灵长类，或者说是灵长类的祖先，是一种体形很小的食虫类动物，名叫树（Jū）。单看它的长相，很难把它跟猿或者猴联系起来，更何况人。它长得有些像现代的小松鼠，只是没有一条毛茸茸的、漂亮的大尾巴。这可能就是“”字带“鼠”的原因吧。树生活在东南亚的亚热带地区，大部分时间在低矮的树丛中活动，偶尔也会爬到树上去玩耍。它是杂食性动物，常吃些野果和植物种子。除此之外，它的小尖牙还可以捕食昆虫、蜗牛等小动物。之所以说它长得特别，还因为那又细又长的吻部，在灵长类中是绝无仅有的。而且，树的趾还有爪，眼睛长在头的两侧，这说明它确实很落后。
灵长类的分类很复杂，包括各种猴和猿。猴又有高等和低等的区别。今天动物园里经常见到的猕猴、金丝猴和狒狒等，是高等的猴类，而狐猴、眼镜猴、丛婴猴等非常可爱的小动物则属于低等猴类。猿类有大猿（大猩猩）、黑猿（黑猩猩）、褐猿（猩猩）、长臂猿四种。
眼镜猴作为哺乳动物中的高级种类，灵长类动物有许多其他动物所不及的地方，也正是这些优势使它们在前进的路上所向披靡，最后才会有人的出现。灵长类的特征主要表现在四个方面。
树栖生活。动物适应于哪一种生活方式，跟它的身体状况有直接关系。别以为灵长类生活在树上，只是腾挪跳跃那么简单。就在它们站立于树梢远望、在绿荫丛中自由穿梭的时候，灵长类的身体也正在悄悄地发生变化。首先体现在感觉器官上。在远离地面的树上，灵长类的生活空间变成了三维的，除了地面的长度和宽度以外，还受高度的影响。因此，目力所及包括前后、左右、上下不同的方向，视野扩大了，倘若在此情况下，仍保持以前的视力，势必不利于行动。要知道，灵长类的祖先像树，生活在低矮的树丛中，等于藏匿在一个阴暗的缝隙里，敏锐的视力自然无从说起。只是“鼠目寸光”而已。灵长类在树上居高临下，虽说不上“耳闻八方”，但“眼观六路”倒也不是妄想。它们已经能辨别细微的物体，并且能看出世界的五光十色了。还有，灵长类能看到物体的深度，即有了立体视觉。对人来说，这是轻而易举的事。当我们面对一汪清澈透明的水时，不仅能看到漂浮在水面的小生物，还能看出水平滑如丝绸，以及不经意间泛起的细细的水纹。凭着视觉，我们也能看出水的深浅。这一视觉功能不是所有的眼睛都具备的。而灵长类便是执牛耳者（比喻在某方面占领先地位）。同时，由于手指的能力加强，触觉也变得很灵敏，通过触觉同样可以辨认物体，相较之下，嗅觉就逐渐退化了。就大多数哺乳动物而言，嗅觉是很重要的生理特性，灵长类则不然。假设一只动物走在路上，忽然脚下碰到一样东西，它想知道是什么，这种时候，如果撇开视觉不讲，熊会用鼻子使劲嗅，而猴子则会东摸西摸。这就是灵长类的特别之处，树栖生活对听觉的要求也有所减退。在地面活动的动物像马，它们对外界的感觉大部分就靠耳朵，一旦有什么风吹草动，就警觉地竖起双耳四处探测。其他如兔子、鹿等动物都是这样，危险一来，闻风而逃。而灵长类则是凭高瞻远瞩的本领，洞察周围的一切。
其次，树栖改变了灵长类的肢体。当许多哺乳动物的锁骨都退化之时，为了适应树上的生活，灵长类仍一如即往地发挥着锁骨的作用。猿和猴的手臂之所以能伸缩自如，前后弯转，全靠锁骨。灵活的前肢对灵长类来说是至关重要的。那时候，它们走路不是用脚，而是用手，即臂行。它们抓着一根树枝，荡到另一棵树上去，用这种方法来移动。因此，行动的快捷与否，决定于手臂的作用。在臂行的过程中，灵长类的腰椎减少，躯干缩短。这样就更利于行动了。善于抓握的灵长类经常垂直地悬挂在空中，或者安坐树梢。慢慢地，它们的腰板可以稍微挺直了，摆脱了从小到大都要躬腰驼背的形象。还有，它们的尖爪也渐渐被趾甲代替，而甲下受保护的肉垫则是抓握的安全套。当人们看到那些在树丛中穿行如履平地的猴子时，一定惊叹于它们的轻灵，殊不知这正是其安身立命之所在——树林赋予它们的礼物。自然造就了生命，并令它日趋完善。灵长类对树栖的适应，使它在进化的路上迈出了关键的一步。
食物混杂。灵长类的牙齿相对其他动物而言，数目呈减少趋势，但类型完备，功能齐全，这使得它们在选择食物时有很多余地。既可以吃植物果实，也能以昆虫、鸟蛋为食。它们不受寒冬酷暑的限制，每个季节都能找到相应的食物来源。这就避免了食物危机的发生。比如说享有“活化石”美誉的大熊猫，尽管它的祖先是食肉动物，后来却一改旧习，放下屠刀，立地成佛，而且情有独钟地多以竹子为食。随之而来的问题是：当大雪封山或竹子开花枯死时，大熊猫就要忍饥挨饿了。就像歌里唱的：“明天的早餐在哪里？”熊猫对竹子是痴心不改，至死不渝，因此拒绝吃其他东西，即使是金颗玉粒也不屑一顾。这使它的生存变得非常艰难。而猴子则不然，花生、糖果、香蕉、虫子等，来者不拒。所以猴族才这么香火旺盛。由此可以看出，杂食对灵长类的生存和发展大有好处。
智力增高。由于灵长类荤素皆宜，为大脑提供了营养，因此脑量增大，而脑的形态也日趋复杂，使它们变得更聪明。猴子在文学作品中一盲是机智的代表，它非常善于模仿，而又有很强的好奇心。摄像机曾摄下了一只猴子在某户人家中的所作所为。它学着平素主人的模样，竟拿起旱烟筒抽烟。而猩猩的智力更是超群。这些都说明灵长类是无愧于“灵”字的。
哺育期长。高等灵长类怀孕时间延长，这有利于胎儿更好地吸收营养，使生育质量得到提高。一般哺乳动物都是一胎多仔，而高等灵长类却是一胎一仔。这样，母体就会给予幼仔更为悉心的照顾，使它们生存的机会增大。
以上看来，灵长类的这些特征都是有利于发展的因素。它们中间一些比较高级的种类抓住机遇，逐渐演化为人科成员，为人类的出现奠定了基础。从现生种类及诸多化石可以断定，猿是人类最直接的祖先。
100多年前，英国人达尔文出版了一部惊世骇俗的著作《物种起源》，从而掀开了人类新的一页。他在书中发表了他的进化论观点，并提出了“人猿共祖”的理论。人和猿有诸多共同点，证明他们有很密切的血缘关系。因此，我们把猿叫作“类人猿”。反过来，把人算作猿又未尝不可呢。在生物学上，人和猿共同组成了“人猿超科”，又叫“人形超科”。人和猿的相似，表现在很多方面。在身体结构上，像骨骼、肌肉和内脏的排列方式及大脑、胎盘和阑尾等都非常相像。而根据分子人类学的资料，可以证实人于猿的血型相似，这是在猴和其他动物身上所没有的。把现代黑猩猩幼仔与小孩子的表情相比较，会发现他们惊人的相似。实验表明，黑猩猩甚至还可以学说一些简单的词语，即它也能说人话。从“人猿同宗”这层关系来看，人与现代森林里的类人猿还是表亲呢。
现代类人猿中，究竟哪一种与人的关系最近呢？研究结果表明，长臂猿、褐猿与人的关系较远，而黑猿和大猿更接近。前两类生活在亚洲南部，后两类生活在非洲的某些地区。这与在东非发现最早的人类化石的情况不谋而合，从而再次证明了人与猿之间牢不可破的血缘关系。我们可以通过对现代黑猿和大猿的认识，来了解一下人类远祖的大概生活状况。黑猿体形不大，浑身黑毛，生活在树上，别看它貌不惊人，对住宿还颇有讲究。它不像一般动物，随便找个可以挡风避雨的地方凑合一下就行了。黑猿懂得在树上建造安乐窝，好睡得更舒服、更体面些。它还是一个荡秋千的高手，当然，不纯粹是为了玩，这是它的“行走”方式。
有时，它也会下地，直立着走上几步。长长的手臂几乎可以摸到地面。当它需要在地面跑动时，就要手足并用了。黑猿不喜欢离群索居，它们总是三五成群地聚集在一起，组成一个大家庭。而大猿是名副其实的，身高达1.8米以上，体重200千克左右，比一般人块头大得多。如此庞大的身体，即使有够大的树木来承受它，黑猿也不能在上面自由来去。因此，它差不多已放弃了树上生活，下放到了地面。它也能直立行走，不过姿势难看些。弯着腰，以手指指关节撑地，活像一个行动不便的残疾人。人类的祖先或许就是这个样子。
那么，现代类人猿能否变成人呢？回答是不能。从猿到人，这个进化过程何其漫长，历经的事情多么复杂，非一时所能。人类是由二三千万年前的古猿进化而成的。但是，并非当时所有的古猿都走上了这条道路。它们中的一支在迫不得已的形势下，改变自己来适应环境。距今2000多万年前，地壳发生变动，出现了喜马拉雅山、天山和阿尔卑斯山等山脉。这种翻天覆地的变化使地球表面的气候也随之改变。气温逐渐下降，热带、亚热带的森林急剧减少，草原面积扩大。生存环境的变化迫使已习惯于树栖的古猿纷纷做出选择。一部分不愿意放弃树上生活，便跟随森林的踪迹向南迁移，它们成了与树林共存亡的生死同盟，只要有森林，就会生存下去。因此，它们循规蹈矩地延袭了祖先的生活习性，依然是游荡在树林里，或以半直立的姿态出现在绿荫丛中，这种状态一直维持到今日。现代森林里的类人猿就继承了先辈的衣钵。而那些留在原地的古猿，一些因无法生存而被淘汰，另一些则开始主动地适应环境。没有树林供攀援，便学会直立行走；没有更多的果实填肚子，就拿起石块、树枝来捕猎。渐渐的，它们习惯了地面生活，而带有脂肪的兽肉为大脑补充了营养，这类古猿的智力也得到了发展。它们沿着这条路，不屈不挠地走下去，才到达了人类的发源地，成为我们的祖先。这说明人类的起源是在特定的条件下完成的。而人类与现代类人猿虽源出一祖，却各有各的出路。尽管当代科技如此发达，却不可能营造一个几千万年的环境，供现代类人猿来重新演变。所以，它们不会变成人。倘若有一天，世界又发生剧烈变化，人和现代化的城市消失了，地球上再次出现适合猿变成人的环境，现代类人猿经历几千万年后，或许会以另一种形态存在，很可能也会变作人。当然，这只是一个神话而已。现代类人猿是不可能变得和我们一样的。因此，也不用担心我们那些住在原始森林里的表亲，会走出来与现代人一决高下。
19世纪60年代，英国教会保守势力与进步人士，围绕达尔文的进化论展开了大论战。一位牛津主教曾用恶意的口吻和下流的语言，对达尔文进行攻击，并向生物学家赫胥黎进行挑衅。赫胥黎当场批驳了他的无知，并说：“人是从比铅笔更小的胚胎发育而来的，所以人从低等动物进化而来是可能的。”还说：“一个人没有理由因为有猴子做他的祖先而感到羞耻。”
人类有必要认识自己，摸清自己的来龙去脉。作为动物的人，是经过一系列的形式才进化而来的。人属于灵长类的一个分支，否定类人猿，否定猴子，也就等于否定了人类。
