忠实的“清道夫”-蚂蚁-千姿百态的昆虫
穿山甲用它那笨拙的短腿，蹒跚地徘徊在蚁穴的附近，不时用暗色、黑豆般的小眼睛，打量着进出蚁穴的蚂蚁。凭着它的本能，判断出这是个不小的蚁穴时，它就在近旁找个地方，四脚朝天的佯死躺下，全身披挂的块状鳞片全部竖起张开，任那浓烈的腥膻气味，弥漫空间，飘向蚁穴。这股腥膻气味，对蚂蚁来说，不啻是可口肉食的香味。穿梭般的侦察蚁接踵而至，回穴报信，于是，蚁众们纷纷出穴奔赴目的地。成千上万的的蚂蚁争先恐后地爬上了这座“肉山”。
穿山甲不动声色，只是半眯着小眼睛斜睨着蚁众的动静。蚁穴中除了蚁后及少量雄蚁外，一律倾巢而出。当从蚁穴奔来的蚁众越来越少时，穿山甲便会发出一种得意的声音，与此同时，它那嫩红色、长达35厘米的舌头，情不自禁地从嘴缝里挤了出来，微微摆动一下，全身肌肉一紧，鳞片骤然一敛，蚁众们便被关进它的甲板里。穿山甲把全身浸入水中，鳞片一张一合，身子一摇一摆，结果众多蚂蚁纷纷掉在水里、浮在水面作垂死的挣扎，而穿山甲则伸出舌头惬意地吞食。
除了穿山甲，还有舌头的长度超过身体的一半的针鼹——脸形状像个漏斗的食蚁兽，它们也是蚂蚁的天敌，专以食蚁为能事。此外。土豚、刺猬、蝾螈、蟾蜍、射鱼、蚁狮等都是吃蚂蚁的能手。蚂蚁，也是某些鸟类不错的食物。某些地区的人们还有吃蚂蚁的习惯呢。法国一些地区，就用蚂蚁制成酱油，作为菜肴的佐料，北美的印第安人，把当地产的一种蚂蚁，放上一撮盐，就成下相当可口的小菜了。
人们不禁会担心，这些纤弱的昆虫界里的“侏儒”，在自然界中，能生存下去吗？
然而，事实恰恰相反，这些微小的蚁类，依靠着它们的集体力量，特殊的能力，不仅很好地在充满种类斗争的大自然里繁衍后代，而且家庭繁荣昌盛，成为地球上占有生存优势，足迹遍布全球的昆虫！
目前已知全世界蚂蚁的种类约在7000种以上。蚁类的体色相当多。除常见的黑、黄、棕、红等蚁种外，还有黝蓝、紫檀色的蚂蚁呢！它们的体型大小也很悬殊，澳洲昆士兰、新南威尔斯北部的公牛蚁，一般体长3．7厘米，配上一对巨颚，看上去十分威风。世界上最小的蚂蚁是贼蚁，其工蚁体长仅为0．2厘米。
蚁类过着有组织的社会生活。它们的家庭成员，是由能生育的雌蚁(蚁后)、工蚁以及由工蚁变型的兵蚁所组成。它们分工明确。各有各的工作任务。如：蚁后只管产卵；雄蚁只管交配；兵蚁只管保护蚁群和蚁穴的安全；工蚁是这个家族的主要“劳动力”，它们负责觅食运粮、管理蚁穴、哺育幼蚁、清除蚁道、扩建蚁室等。在工蚁中工作也有分工，有的专司“家务”，有的专跑“外勤”。
在澳洲的一些蚁类中，出现一种专门负责贮存蜜的蚂蚁。它们的嗉囊特别发达，里面贮满蚁蜜。因此它们的腹部胀得滴溜滚圆，仿佛一颗熟透了的浆果。人们把它称为蜜壶蚁。最大的蜜壶蚁，其贮蜜量可供100只工蚁10天～15天食用。
蚂蚁，这种群栖性的昆虫，“勤劳”、“勇敢”、“聪明”，虽然它们的种种活动，仅仅是简单的本能反应，但这些适应环境而形成的本能却使人惊叹不已。
美洲还有一种菌蚁，它们能自己“种粮”。这类蚁群中，有各种身材的工蚁，除了个儿最小的负责后勤工作的工蚁以及担任保卫职责的兵蚁外，所有工蚁平时都倾巢而出。当它们找到合适的灌木丛或其他适合的树木时，就用颚把树叶割成碎片，衔着叶片，高举过顶，成行列队地回巢。此景极似撑伞赶集的“人流”，所以有人：称它伞蚁或割叶蚁。这浩浩荡荡的伞蚁行列实在壮观。如遇上刮风天气，就更加有趣了，口中衔着叶片的伞蚁被风刮得有时会接连翻几个筋斗，但口中的叶片从不会掉落，翻转身子后仍可继续赶路。奇怪的是，在这“勤劳”的蚁群中也有些“投机”分子。有时一只工蚁衔着一片碎叶上，居然有几个无所事事的工蚁，悄悄地搭乘其上，这种搭乘现象目前尚未被人们弄清原因何在。
当叶片送到蚁巢时，留在蚁巢里负责后勤的小工蚁，就担当起叶片的加工任务。它们把大队工蚁衔来的叶片，咀嚼成屑，作为伞菌(一种真菌)的培养基，然后就在这种叶屑上接上菌种，经过一段时间，就会结出累累菌实来，这种菌食就是蚁类家族的“粮食”。
另有一类收获蚁。这种蚂蚁，在其蚁穴里贮藏着大量可供食用的植物种子。待第二年春天种子萌发抽芽时，它们又会及时地把种子搬到穴外，将其种在蚁穴周围的土地上。待结实时开始收获，故名收获蚁。
还有一些蚁类，它们能经营“畜牧业”。人们常常看到，在植株的嫩叶上或叶子背面，有不少蚂蚁在大大小小的蚜虫间忙碌着。原来蚂蚁在舔食蚜虫尾端分泌出的甜液。这些甜液好像蚁类的牛奶，而蚜虫好似蚂蚁驯养的奶牛，那些植物嫩芽、幼枝、叶背都成了蚂蚁的天然“牧场”。因此，有人把蚜虫呼为蚁牛。蚂蚁对这些衣食父母爱护备至。当蚜虫遇到敌害攻击时，蚂蚁总是千方百计地保护自己的“奶牛”，常常驱赶吃蚜虫的敌害。当蚜虫由于寄主(植物)暴亡而需转移时，会有大队善于搏杀的兵蚁为其护行。当天气寒冷时，这些蚁类还会把蚜虫请到自己的蚁穴里越冬，待第二年春天再把蚜虫送回植株上。
非洲有种缝纫蚁，这种“聪明”的蚂蚁常把树叶缝成精巧的蚁窝。做窝时，两只蚂蚁挑选二张完整的叶片，先用颚在两边咬出整齐的小孔，再把叶片弯折过来，一只蚂蚁留在叶内，另一只在叶外。然后它们捕来一只会放丝的小虫，用虫吐出的丝做线，把小虫当作引线针。叶外的蚂蚁把小虫塞进叶片小孔，然后，又请它从另外一个叶孔中钻出，在叶里面的蚂蚁，负责把丝拉紧。这样反复缝线，最后把叶片缝成只供蚁类出进的蚁巢。
南美亚马逊河的热带森林里，有一种叫伊西顿军蚁的蚂蚁。它们没有固定的住处，过着游猎生活。平时，它们在腐烂的树根中筑起临时巢穴。迁徙时，它们集群列阵，锋、卫分明，前锋和两翼都是长着巨颚的兵蚁，跟在后面的是工蚁，排在中间的是运输幼蚁和蛹的小型工蚁。
伊西顿军蚁中的兵蚁，生着一对锐利的大颚，十分可怕。它可以把大型动物的厚皮咬穿、咬碎，能在几小时内把一条巨蟒，啃得只剩下一只骨架。它们尾端还配备着使猎物中毒麻痹的螯针。它们在移动途中，攻击一切可以吃的动物，骁勇无比。
1884年英国动物学家贝茨在巴西探险时，曾观察过亚马逊河热带森林里的这种军蚁。每当军蚁进袭，森林中不论什么动物，全都惊骇万状。在其他动物的一片狂吼、哀号、挣扎、逃窜声中，军蚁像一股深红色的激流迅速向前涌进。倘若路上高低不平，工蚁会用自。己的身体填平道路，使“大队人马”顺利通过。若是深坑，工蚁还会相互连接起来，用自己的身体架成一座“索桥”，让伙伴通行。
军蚁，有咬住东西死不松口的习性。有趣的是，古代印度及美洲的印第安人，曾利用军蚁的这种特性，来作外科的伤口缝合手术。他们让军蚁大颚把伤口两侧的皮肤紧紧咬在一起，然后剪去它们的身躯。军蚁虽然身首异处，但其有力的巨颚仍然死死咬住皮肤。据说，经这种特殊缝合手术，不仅能防止伤口化脓，而且愈合迅速。
南美热带森林里，有一种迁徙的大兵蚁。它们用自己身躯搭成临时蚁巢。蚁巢看起来，颇似一窝蜜蜂，其不同的是，这个大蚁团的内部有许多由蚁身构成墙壁的小室。在这种蚁身搭成的小室内，养育着幼虫及蛹。这种蚁巢在受到外敌觊觎、袭击时，就溃散成个别蚂蚁，立即捡起幼虫及蛹，转移到新的地点后，重新搭起蚁巢。
我国云南一些森林地区，也有这种“流寇”式的蚁群。当地居民一旦闻得大队蚁军袭来，一般是把家禽、家畜、人一起转移暂避其锋。蚁群过后，再回村寨。可喜的是，屋内器物无一损坏，而一些蟑螂、老鼠，各种甲虫被蚁群吃个精光，结果，坏事变成好事。
蚂蚁外出觅食，一般都能准确无误地返回蚁穴，这曾使一些人迷惑不解；原来，蚁类有很多种方法，使其毫不费力地返回老家。有一种火蚁，当侦察蚁发现食物后，它在返家报信的路上，会用螯刺在地面涂抹一种气味痕迹作为“路标”。工蚁会循着这条气味痕迹来搬运食物。工蚁走过后，还能加深这条嗅迹，以便更多伙伴来搬运。生活在沙漠中的一些蚁类，它们则把示踪激素释放在空气中，没有风的时候，这种气味路标能在灼热的沙漠上维持相当长的时间，工蚁依这种气味指路，运输食物。
非洲的热带森林里，有一种臭蚁外出觅食时，会用一种人们意想不到的方法，找到回巢的路。由于臭蚁生活的地方，照明条件受到限制，所以它能依靠树冠定向。在它离开巢穴时，便以树冠作路标，能在离巢5米内准确无误地返回蚁巢。
北非撒哈拉沙漠的沙漠蚁，单兵作战，从不迷路。科学家们研究发现，这些蚁类的复眼透镜系统下的视细胞，装备着对偏振光极敏感的结构，沙漠蚁便依靠偏振光，来确定自己的方位。蚁类中，还有一些如大猎蚁、斗犬蚁等都具有这样的本领。
蚂蚁，不仅会种田、打粮、缝纫、游猎，在某些蚁类中，竟然还会养“奴隶”呢！
19世纪中叶(1855年)，英国著名生物学家达尔文以及胡伯克等很多生物学家，相继发现并报道了这样的奇怪现象：
胡伯克发现在一种体大、骠悍的红蚁蚁穴里，有着不少体型较小的黑蚁与其一起无碍地生活着。根据一般常识，蚁类是以气味来甄别敌我的，同一蚁穴的蚂蚁，气味是相同的。当一蚁穴。的蚂蚁误人另一蚁穴时，立即会被该蚁穴的蚂蚁作为外敌咬死。
那么，为什么懦弱的小黑蚁能安然无恙地生活在凶猛的大红蚁的蚁穴里呢？为了弄清它们之间的关系，胡伯克作了进一步的观察。他发现，它们之间的笋系是“剥削”与“被削剥”的关系。而且，其依赖的程度．几乎达到令人咋舌的地步。
这种红蚁的雄蚁与雌蚁，不会做其他工作。工蚁与兵蚁在掳掠“奴蚁”时，表现得非常骁勇，但也不会做其他工作。整个蚁群各“阶层”蚁众，既不会营巢做窠，也不会抚育后代、觅食运粮，甚至连乔迁新居，也是由“奴隶”来完成的。使人难以置信的是：在迁徙过程中，这些红蚁“主人”还坐着“轿子”呢！它们是坐在“奴蚁”的颚上被抬走的。
胡伯克做了个有趣的实验：将30头这种寄生者，送进一只宽敞的盒子里。里面放着它们最喜欢吃的食品和建造蚁室的材料，旁边还放着它们需抚育的后代——幼虫和蛹，但即使给予这样优异的条件，来促使它们工作，结果也是徒劳的。因为，这些红蚁不仅不会进行工作，而且不会自己取食，它们就这样活活饿死在食物旁边。这位观察者又将一只“蚁奴”投入盒内，只见它立即进行拯救活动，饲养“主人”，搭起蚁室，安置后代，一切进行得那么自然，好像是它份内之事一样。
蚁类能对山川、气候的异变特别敏感。这些祖传的本能，常使整个蚁群在重大的自然变故中避凶趋吉，成为它们在生存斗争中，一种强有力的手段。
南美亚马逊河流域的印第安人，能够极其精确地预报山洪暴发的时间。原来，他们是根据蚂蚁的预报，得知山洪暴发的精确时间。洪水泛滥前的数星期，侦察蚁就远离“家门”，四出活动，有时还会爬上树梢，探测大气温湿变化，当感到有暴发山洪的可能时，蚁群就迁居。当地印第安人只要仔细观察蚁群迁移的方向，就能正确判断洪水暴发的时刻，而且知道哪些地区遭淹，哪些地区安全。
蚂蚁种种聪明的举动，不仅在昆虫世界里无与伦比，即使某些高等动物，如猪、牛、狗、羊等也是无法与之相比的。
蚂蚁是一种有益的昆虫。它能够帮助人类消灭害虫以及防止害虫发生。尽管有些蚁类骚扰人类、侵犯家畜；有些蚁类能给果园带来严重损失；有些蚁类甚至庇护人类的大敌——蚜虫及介壳虫，但就蚁类整个生活、活动过程来看，它还是为人类作出了巨大的贡献。
蚂蚁是一种既聪明又出色的大自然的“清道夫”。它们能帮助人类及时处理掉数量繁多的动物残肢、残骸以及尸体。每到夏天，人们可见蚂蚁来回奔忙，辛勤劳动。
蚂蚁是最早被人类用来消灭害虫的一种昆虫，早在公元340年左右，晋朝嵇含所著的《南方草木状》一书里，就有这样的记载：“交趾人以席囊贮蚁鬻于市者，其巢如薄絮，囊皆连枝叶，蚁在其中，并巢同售。蚁赤黄色，大于常蚁。南方柑桔若无此蚁，则其实皆为群蠹所伤，无复一完者矣。”公元877年唐朝刘恂著的《岭南录异》中谓：“岭南，蚁类极大，有席袋贮蚁于窝鬻都市，蚁窝如薄絮囊，皆连带枝叶，蚁在其中，皆和窝而卖。有黄色大于常蚁，两脚长者。云南，园中柑子树无些蚁者，实多蛀。故人多竞买之，以养柑子。”
看来，这类长脚黄蚁，就可能是目前广州近郊桔农所称的黄惊蚁。这种蚁类一直被桔农用来防治桔园中的害虫，效果极为显著。桔园中，一经放养黄惊蚁，基本上就可以控制柑桔的恶性叶虫、大绿蝽蟓、桔叶潜卿的发生与危害。
应用蚁类来防治南方蔗园的甘蔗螟虫，又是一个以虫治虫极右成效的例子。甘蔗螟虫是危害甘蔗极为严重的害虫之一。每年蔗苗刚栽下，甘蔗螟虫就把卵产在蔗苗的叶鞘间。随着蔗苗的长大，蔗螟幼虫利用一对锋利的大颚，会在蔗节处啮成一缺口。被甘蔗螟虫啃食的甘蔗，有的枯心，有的腐败，致使甘蔗产量大减，危害极大。然而有一种红褐蚁，能把蔗螟的幼虫从蔗茎里拖出来吃掉。研究证实，红褐蚁能极出色地防治蔗螟的危害。每年农历三四月间，南方的雨季开始，蔗农就在河水暴涨的田野里寻找红褐蚁。因为红褐蚁的巢穴遭水淹，被迫往高处搬家，所以蔗农用一根细管子，插在红褐蚁搬家的路上，使红褐蚁成群结队地爬人细管，再把载有红褐蚁的细管插到蔗园里。于是红褐蚁便在蔗园安家落户了。
红褐蚁在搜捕蔗螟幼虫的时候，一般情况下是出其不意地咬住比它身体大10倍的蔗螟幼虫，拖回蚁窝。若遇上大螟虫，则立即回去报信，众蚁奋勇围攻，合力擒拿。有时红褐蚁还会钻入蔗茎，用大颚紧紧咬住螟虫，拖出蛀洞，搬回蚁窝。
蔗螟会随着甘蔗的生长逐节转移。冬天，又会从蔗鞘转入地下的蔗茎过冬。聪明的红褐蚁会步步紧逼，跟踪出击。蔗螟转移到哪里，它们就追捕到哪里。
据观察，利用红褐蚁来防治蔗螟，能使甘蔗的受害率从20%降至1%。放养三年红褐蚁后的宿根性蔗园，蔗螟基本达到绝迹的地步。因此，有人把红褐蚁称为蔗园卫士，它的确是当之无愧的。
国外，利用蚁类来消灭害虫也不乏其例。如欧洲常利用一种红蚁来防治松夜蛾；利用红蚁的一个亚种，来防治松叶蜂。在印度，也有利用蚁类来消灭象鼻虫的报道。在夏威夷，有些蚁类是地中海果蝇的重要天敌。
蚂蚁，这种小小的昆虫，若是对它的生活习性仔细琢磨一番，你一定会感到很有趣。何况蚂蚁还是帮助我们人类消灭害虫的好朋友呢！
