对“人鸟”的崇拜
既然古人无法在万米之高的天空鸟瞰太平洋，因此他们就无法确定复活节岛是“世界的中心”，这样的逻辑推理一般来说是能够站住脚的。
复活节岛早期居民的生活主要靠渔猎、采集等为生。石斧仍是他们手中最锐利的工具，纯粹的手工劳动模式几千年来都没有变。可是，考古学家说，这些早期居民并不是复活节岛的原住民。那么，复活节岛的原住民究竟是什么样子呢？这让人们陷入无尽的联想之中。但是，复活节岛的土著人一口咬定复活节岛就是“地球的肚脐”、“世界的中心”，因为他们的祖先是听他们的“创世神”说的，所以代代相传这个秘密。为了解开这个谜，对复活节岛抱有无比兴趣的科学家、学者、考古学家、旅行家、天文学家穷尽了心力去解答。
在对复活节岛考古的过程中，考古学家以充分的证据证明了复活节岛的土著并非复活节岛的原住民，他们来自于复活节岛以西的波利尼西亚岛。复活节岛的神秘雕像的历史比土著人的历史早几千年。土著人之所以说复活节岛是“地球的肚脐”，是他们的神告诉他们的，而非他们的创造，那么，他们的神又是什么呢？
使复活节岛的研究者感到意外的是，复活节岛居民所崇拜的偶像竟完全不同于波利尼西亚诸岛，却相似于美拉尼西亚群岛。其中最为突出的就是对“人鸟”的崇拜。
复活节岛的圣地奥朗戈，位于岛西南端的拉诺.洛拉科火山口旁，它是复活节岛的祭祖中心。离它不远的海面上有3座小岛：莫多依基岛、莫多努依岛和莫多卡奥卡奥岛。岛上山石耸立，危岩叠嶂。复活节岛人就在奥朗戈和这些小岛上举行挑选“人鸟”的仪式。
所谓“人鸟”仪式，就是由岛上各部族各自选派1名英武的勇士，渡海游到莫多努依岛，端坐在岛上的洞穴中，恭候海燕的到来。复活节岛人虔诚地相信，海燕是伟大的神麦克麦克派来的使者。第一个得到海燕蛋的战士，飞步跑到屹立在海边的山岩上，对等候在海边的本部族代表高喊道：“快剃头!蛋是你的!”然后，他就跃身跳入波涛起伏的海中，洗净鸟蛋，再用带子把它系在头上，划动双臂，游回复活节岛。当他上岸后，他就拿着鸟蛋，飞快地跑到奥朗戈。按照岛上的传统，第1个把鸟蛋送到奥朗戈的人，不管他是哪个部族的，他都是全岛的领袖，对全岛享有1年的统治权。他将被剃光头发和眉毛，被命名为坦加塔.玛努，即“人鸟”。而这1年就用他的名字来称呼，岛民们把他当作神的化身来尊敬。这种挑选“人鸟”的仪式，年复一年，代代相传，一直到1862年秘鲁海盗袭击复活节岛时，最后1个“人鸟”死去了，这种仪式才终止。
在这种仪式的早期阶段，到小岛上取鸟蛋的勇士们是岛上各部族的首领。后来才改由各部族的战士去。“人鸟”崇拜在复活节岛具有重要的意义，它不仅为岛民们挑选出领袖，而且也是为了纪念神祗。那些挑选出来的领袖不知被谁记录在岛上的名册上，作为古代的英雄被复活节岛民世代景仰着。
在这种仪式的最初阶段，到小岛上取鸟蛋的勇士们是岛上各部族的首领，后来才改由各部族的战士去。在岛上记载的坦加塔.玛努的名册中，像编年史一样把这些取到鸟蛋的首领的名字记下来。在人们发现的1本名册上，就记载着86位首领的名字，但它并不完整。1915年，人们在奥朗戈的山岩上发现了111幅手拿海燕蛋的“人鸟”画像，其中有五六幅被运到圣地亚哥和其它城市的博物馆中展出。但岩画也不能代表挑选人鸟的总次数，因为这种仪式很早以前就有了，奥朗戈早在几百年前就有人居住了。
这种仪式代表什么呢？岛上的各种传说以及到过复活节岛的航海家、学者和传教士都证明了，“人鸟”崇拜在复活节岛具有重要的意义，它不仅是为岛民们挑选出领袖，而且也是为了纪念神祗。
《众神之车》一书的作者厄里希.封.丹尼肯认为，复活节岛上的“人鸟”崇拜纪念的不是地球人，而是外星人，是天外来客。他说：“复活节岛远离任何大陆和文明，但岛上的居民却比任何别的国家都更熟悉月亮和星星的知识。”“踏上这一小块土地的第1批欧洲传教士，烧毁了有象形文字的木板，禁止当地古老的祭祀仪式，废除种种世代相传的习俗。可是，尽管这些道貌岸然的绅士做得这样彻底，但是他们还是不能阻止当地居民称呼他们的岛为‘人鸟之地’，直到今天，他们仍然这样称呼。一个口头的传说告诉我们，古代一些会飞的人曾在这里着陆，并点燃了火焰。大睁着双眼的飞行生物的岩画更加证实了这个说法。”
复活节岛的宗教是比较独特的。复活节岛人虽是波利尼西亚人，但他们却不供奉波利尼西亚诸岛所敬重的神祗，波利尼西亚人心目中的诸神都没有在复活节岛上占有应有的位置，而被波利尼西亚诸岛人所不了解的诸神却被复活节岛人虔诚地供奉着。在复活节岛上，麦克麦克神居于诸神之前，“人鸟”仪式就是为了纪念他而举行的。一些科学家认为奥朗戈山岩上的麦克麦克神画像，是一个来到波利尼西亚的伟人的容貌，他有着一对大眼睛，海豹式的身躯上长有一张人脸。坦加塔.玛努也被岛民们敬为伟大的神，人们把它看作“鸟主”和“鸟的统治者”的化身，它主宰着大地和海洋，是太阳和月亮、生命和人的创造者，而波利尼西亚诸岛却从来未有过对“人鸟”的崇拜。
在奥朗戈的山岩上，还有许多图画，例如巨大的芦苇船、传统的波利尼西亚船只、黑色的海燕等；还有波利尼西亚诸岛所没有的、以“正在哭泣的眼睛”为主题的画，画上的人有一对长耳朵，头上射出万道灵光，眼泪正夺眶而出。这是复活节岛传说中所说的雨神希洛的画像：
啊!雨水，希洛的成串的泪珠儿，
你降落到地面上时，
正搏击不息。
啊!雨水，希洛的成串的泪珠儿。
复活节岛古代居民的主要水源是雨水，他们认为从天空落下的雨就是雨神希洛那成串的眼泪。
岩画上的黑海燕画得十分夸张，它正大张着嘴，声波从嘴中呈扇形地散开，表明海燕正在发出尖利刺耳的叫声。还有一幅画上画着一种半人半兽的怪物，它有弯曲的背，长长的手和脚。复活节岛到处都可以看到用黑色、白色和红色颜料画着海豹、海龟和海鸟、鱼类的岩画，以及有一对大眼睛的麦克麦克神画像以及只有幻想中才存在的奇特生物的画像。
