航海探险的热潮
1492年，哥伦布出海航行去寻找传说中的黄金国——印度。他没有找到印度，却发现了一块全新的大陆，在想印度都快想疯了的哥伦布眼里，它必然是印度，是充满香料、财宝的富庶之国，大陆上的居民自然也被称为印度人。但是哥伦布做梦也没想到这是一块尚未为欧洲人发现的大陆，它既不是印度也不是中国，而是美洲大陆。在欧洲人弄明白之后，这块新发现的大陆就被称做“新大陆”或“新世界”，而欧洲则与之相对地被称做“旧大陆”或“旧世界”。
哥伦布的发现在西方世界引起了巨大的反响，许多航海探险家都跃跃欲试，他们认为除了哥伦布发现的“新大陆”之外，可能还有一块巨大的“未知的南方大陆”。
1572年，西班牙著名航海家胡安.费尔南德斯在智利海岸附近发现了三座无人居住的小岛，他以自己的名字给这一群小岛命了名，这就是智利的胡安.费尔南德斯群岛。
胡安.费尔南德斯的发现虽然不大，但却增强了他航海探险的信心。六年后，他又扬帆前往东南太平洋去探险，希望能发现他的前辈和同时代的人寻找了多年而未见的“未知的南方大陆”。
16世纪欧洲的远航船队。“新大陆”的发现在当时不仅轰动了西班牙，也震撼了整个欧洲。哥伦布的探险过程是漫长而艰险的。远航开始于1492年8月3日黎明时分，在茫茫大海中折腾了71个昼夜，一直到10月3日凌晨，才发现第一块陆地。
在哥伦布发现新大陆后，欧洲人掀起了前昕未有的淘金热。虽然没有找到“未知的南方大陆”，但三个无人居住的小岛多少给了胡安.费尔南德斯一丝安慰。其中的一个小岛，囚禁过亚历山大.塞而柯克，后来英国作家苗福又据此写出了世界名著《鲁滨逊漂流记》，因而闻名于世，并被称作“鲁滨逊岛”。
胡安.费尔南德斯的航线和六年前一样，仍沿着南美洲的海岸线往南航行。谁知，茫茫大海戏弄了胡安的船只，骤然而起的风暴把他们吹离了南美沿岸，探险船像一叶浮萍似地随风向西漂去。
许多天过后，海风把胡安探险队送到了一块辽阔的土地附近。这是什么地方啊？水量丰沛的河流浇灌着土地，面庞白皙的居民衣着十分讲究，举止神情同智利人和秘鲁人都迥然不同。胡安.费尔南德斯高兴极了，认为这就是他那些不幸的前辈和剑霉的同代人所朝思暮想的南方大陆。
胡安.费尔南德斯真的发现了“南方大陆”吗？答案是否定的。
那么他发现的是什么地方呢？
有人说就是今天的位于南太平洋海域，纬度为南纬30°的复活节岛，但至今那些人还拿不出令人信服的确凿证据。
109年后，即1687年，著名的英国大海盗爱德华.戴维斯奉英国女王的命令，驾驶着“孤独者幸福号”三桅巡洋舰，前往南太平洋寻找“未知的南方大陆”。他首先到达了海盗们最喜欢停留的太平洋上的天然避难所加拉帕戈斯群岛，然后掉转船头向南驶去。在南纬120°30′，距南美海岸150里处，“孤独者幸福号”突然剧烈地震荡起来，原来美洲大陆的秘鲁沿岸发生了大地震，引起了海面剧烈震荡。这次地震摧毁了秘鲁的卡亚俄城。戴维斯惊吓过后，赶快驾驶着他的“孤独者幸福号”向西南驶去。
一天凌晨，离天亮还有两个小时，“孤独者幸福号”突然触到了低低的海岸，熟睡的船员们被震耳欲聋的响声惊醒，纷纷跑出船舱。他们担心船被海浪抛到岸上搁浅，坚决要求戴维斯掉转船头驶到海上，等候天亮，戴维斯只好同意了。
早晨，太阳出来后，展现在“孤独者幸福号”船员们面前的却是一片陆地!一座低矮平坦的岛屿!
胡安和戴维斯都声称他们发现了“未知的南方大陆”，但人们都不相信。于是，更多的人们前往南太平洋，寻找这一神秘的“未知大陆”。
