蜜蜂王国-千姿百态的昆虫
蜜蜂是一种过群体生活的昆虫，生物学家称它为“社会性”的昆虫。每群蜂的内部有严密的组织和细致的分工，每个成员更尽其职，互相配合，共同维持群体的生活，因此文学家形象地把它叫做“蜜蜂王国”。现在让我们来看一看这个有趣的“蜜蜂王国”。
“蜜蜂王国”里有三种成员：蜂王、雄蜂和工蜂。蜂王是一种由受精卵发育而成的雌性蜂，体硕长，大腹便便，一眼就能看出来。通常一群蜂只有一个蜂王。虽然叫做“王”，但它并不是蜂群内发号施令的“君主”，而是整个蜂群的“母亲”，成天埋头产卵，其他什么事都不管。在产卵盛期，一只蜂王一昼夜可以产2000多粒卵，这些卵的总重量相当于它的体重，生殖功能如此旺盛在动物界里是少见的。
雄蜂是由未受精卵发育而成的，体型粗壮。它唯一的职能是与蜂王交配，交配后即死亡。雄蜂是十足的懒虫，什么活都不干，吃饱了不是闲呆就是游逛，食量还特别大。因此，除繁殖季节以外，当蜜源断绝、食物紧张的时候，工蜂就把这些“好吃懒做”的家伙赶出蜂巢，让它们冻死饿死。
工蜂是“劳动的能手”。它也是由受精卵发育而成的一种雌性蜂，但生殖器官退化，不会生育；个体也比蜂王小；寿命也比蜂王短得多。在蜂群中，工蜂的数量占绝对优势，一窝强大的蜂群可有工蜂几万只。人们平时在花间看到的蜜蜂就是工蜂。
工蜂担任着维持生活所必需的全部劳动，它们的劳动也有细致的分工。一般幼年的工蜂从事“内勤”工作，如哺育幼虫，打扫卫生，酿制蜂蜜，建筑巢房和分泌王浆饲养蜂王和“弟妹”们等。年青力壮的工蜂负责“外勤”工作：到各处去采集花蜜和花粉，以及在巢门口“站岗放哨”搞“安全保卫”等等。工蜂之所以能从事这些劳动，是因为它们的身上有一些特殊的“工具”器官。如它们的消化道的“前胃”已变成一个富有弹性的“袋”——蜜囊，用来盛放花蜜；两后腿上有一对运载花粉团的“花粉篮”；尾部的产卵器则变成了自卫的武器——螯针。
蜜蜂居住的蜂巢是工蜂用蜡腺分泌的蜡片筑成的，它是由多片的巢脾组成的，每一片巢脾的两面整齐地排列着六角形的巢房。据数学家们测量计算，像蜂房那样的六角形柱状体是同样条件下用料最少，容积最大的建筑结构，无怪乎有人把工蜂叫做“天才的建筑师”！巢房并不是蜜蜂成虫的“卧室”，而是它们哺育幼虫的“摇篮”和贮存蜂蜜、花粉的“仓库”。
巢房有工蜂房、雄蜂房和王台三大种。工蜂房的数量最多，雄蜂房比工蜂房稍大，它们都是六角形的；王台像一粒花生，多倒生于巢脾下缘。蜂王在王台和工蜂房里产受精卵，在雄蜂房里产未受精卵。经过三天孵化出幼虫。
工蜂饲养幼虫是区别对待的，头三天，对所有的幼虫都喂王浆，往后工蜂和雄蜂的幼虫就只能吃由蜂蜜和花粉调制的“粗饲料”，而王台里的蜂王幼虫却一直吃营养丰富的王浆，使它能发育成“蜂王”。幼虫经过。甫乳蜂六昼夜的精心照料，开始化蛹，工蜂就用蜡片将虫房封上盖。在蛹房里，蜂王蛹经过7天、工蜂蛹经过12天、雄蜂蛹经过15天的蜕变，最后羽化成蜂破盖而出。
蜂王出房后必须与雄蜂交配才能履行它的产卵的“天职”。蜂王的交配是在空中进行的，这叫做“婚飞”，“婚飞”时，许多雄蜂竞先追逐一只蜂王。最后，强健者追上了，蜂王与它交配。
在“婚飞”期一只蜂王可以同好几只雄蜂交配，直到它体内的贮精囊充满了精液，最终足够产生卵使用时为止。此后它一生都不再交配。
蜜蜂也会“分家”，每当巢内蜜蜂达到一定数量，工蜂劳动力过剩，出现拥挤窝工现象的时候，工蜂就营造新王台，培育新蜂王。老蜂王逐步缩小腹部，停止产卵。当新蜂王将出房的时候，老蜂王就带领一部分喝饱了蜜的青壮工蜂飞离老巢，选择新居，重新安家立业。
旧巢内，新蜂王一出房就竭力搜寻并破坏其他出房的王台，把“王位”的潜在争夺者扼杀在“摇篮”里；或是找同时出房的新王进行“决斗”，以争夺“王位”，最后由胜利者继承“王位”。在特殊情况下，也可能出现一巢多王的现象。蜜蜂就是用这种方式进行“分家”，从而繁殖群体的，这种“分家”的方式俗称“自然分蜂”。在自然情况下，蜜蜂一年可进行二三次自然分蜂。
蜜蜂很少会飞错“家”门，因为蜜蜂不仅能记忆自己蜂巢的位置，而且每一群蜂都有自己的“群味”，守门蜂就是根据“群味”来识别敌、我、友的。
蜜蜂虽不是恒温动物，但是它可以靠群体的活动保持巢内恒定的温度和湿度，以保证幼虫的健康发育和蜂群正常的生活。
蜂巢中心的温度一般都保持在34摄氏度左右。在炎热的夏季，聪明的蜜蜂会用扩大蜂巢、减少密度、采水、扇风、蒸发巢内水分等方法来降低巢温；天气转冷时，它就会用缩小蜂巢、增大密度、多吃蜂蜜、增加个体活动来提高巢温；在寒冬，蜜蜂停止一切巢外活动，聚集成团，用共同产生的热量相互取暖，抵御寒冷，经受严冬的考验。
蜜蜂采百花酿甜蜜是人所共知的，人们也常用“像蜂蜜一样甜”来形容幸福的生活，但蜂蜜为什么这样甜？它是怎样酿造的？又有哪些用途呢？
在自然界中有很多种可以供人类食用的糖，其中果糖最甜，其次是蔗糖、葡萄糖、麦芽糖等。人们平常吃的白糖、冰糖和砂糖的主要成分是蔗糖，但蜂蜜的主要成分是果糖和葡萄糖，这样就使蜂蜜的甜度大大超过了一般的糖。据实验分析，在成熟的蜂蜜中含有几十种物质，除了占70%以上的糖分外，还含有各种维生素、酶、有机酸、矿物质、少量蛋白质和芳香物等。所以蜂蜜不但营养丰富、沁甜可口，而且芳香宜人，为人们所特别喜爱。
蜂蜜是蜜蜂的主要食物，它是采集植物的花蜜而得。花蜜并不就是蜂蜜，因为两者的组成成分不论在数量上还是质量上都有很大的差异。
花蜜必须经过加工酿造后才能转变成为蜂蜜。蜂蜜的加工酿造实际上是一系列复杂的物理和化学变化的过程，它远比由麦粒变成面包，由谷粒变成米饭要复杂艰巨得多。蜜蜂采蜜大致可分为采集花蜜、酿造蜂蜜和贮存三个阶段。
蜜蜂的采集是从找寻蜜源开始的，在大量出动以前，总是先由少数“侦察兵”出去侦察、寻找。“侦察兵”是由十分有经验的外勤蛏自愿承担的。它们凭借极敏锐的视觉和嗅觉，四处侦寻，一旦发现了开花蜜源，就降临花中，找到蜜腺，然后用管状口器，把花蜜吸进蜜囊。吸饱了蜜后，就立即返航。
回到巢内，它们就先把带回来的花蜜一点一点地分给周围的伙伴，让它们品尝并熟悉新花蜜的甜香味，同时也振翅膀，摆动身体，在巢脾上方翩翩跳起“圆围舞”或“8字形摇摆舞”。用特殊的“舞蹈语言”告诉同伴新蜜源的方向和距离，得到信息的外勤蜂就大量地飞往新蜜源地，开始忙碌地采集。一只蜂的蜜囊甚至可盛20毫克～40毫克花蜜，一次必须采集几朵、几十朵甚至几百朵花才能装满蜜囊。当满载而归的采蜜蜂回巢时，一进门就像接力赛跑中传递接力棒似的把蜜囊中的花蜜口对口地吐交给内勤蜂，或者暂时吐卸在巢房内，然后又急忙出去进行第二次采集……
担任酿蜜任务的一部分内勤蜂把自己的蜜囊与口器变成一个“加工车间”，它们不断把花蜜吸进又吐出。从外表上看，每个酿蜜蜂都在机械重复一吸一吐的动作，实际上它们每次吸人和吐出的花蜜在质和量上都发生变化：蜜蜂把唾液腺分泌的转化酶注入花蜜，在转化酶的作用下，花蜜不断地被分解成果糖和葡萄糖，消化道也吸收一部分花蜜中的水分；另一部分内勤蜂按一定的队形排列在巢内外的通道上，同向振翅扇风；发出嗡嗡的响声，让空气流迅速通过蜂巢以带走花蜜中的大量水分，使它浓缩。
就这样，采蜜蜂穿梭似的来回奔忙，酿蜜蜂昼夜不息的酿制，扇风大军强有力地协同配合，构成一幅生机勃勃的劳动景象，实在令人惊叹！
当花蜜中的蔗糖和麦芽糖基本上转化成果糖和葡萄糖时，水分含量降到20%以下时，蜂蜜就酿造成了。外勤蜂一次所采得的蜂蜜，要经过3天～5天夜以继日的集体奋战，才能酿得20毫克左右的蜂蜜。酿造1公斤蜂蜜需采集蜂进行三四万次的飞行，采集上百万朵花，可见小小的蜜蜂要付出多么巨大的劳动代价啊！
酿造好的蜂蜜，多余的部分，蜜蜂用蜂蜡把它封存在巢房里，这种蜜可以长期保存，经久不坏，这一个小小封盖巢房组成“蜜蜂王国”的“备荒粮仓”，在万不得已时才能动用。通常一个强大的蜂群一年可产100斤～200斤蜂蜜。
早在2000年以前，我们的祖先就知道蜂蜜不仅是一种美味食品，而且还是很有效的药物。《神农本草》说它“主治心腹邪气、安五脏诸不足、益气补中、止痛解渴、除众病、和百药”。
作为食品，蜂蜜几乎含有人类生活所必需的一切营养物质，特别是被称为生命活动的能源——糖。糖在蜂蜜里不仅含量多，而且因为都是单糖，可以直接被肠壁吸收。蜂蜜的产热量比奶油、鱼类、大米都高，因此它特别适宜幼儿、老年人和消化机能不良的人食用。长期食用蜂蜜能显著提高人对疾病的抵抗力。有人作过统计，在超百岁的老人中，山区养蜂人占80%左右，所以蜂蜜被当作“延年益寿”的良药。
蜂蜜有一定的抗菌作用，外敷可治疗皮肤创伤、溃疡、烫伤等炎症。
内服蜂蜜，能治疗胃肠轻度溃疡和神经衰弱等。作为辅助剂，它可以改善高血压、肝脏病、肾脏病等病人的状况；尤其是对于手术后恢复期的病人有显著疗效。在临睡前服一小杯蜜水，有祛劳、安神、催眠之功效。
蜂蜜可以用作加工制作蜜饯、蜜枣等食品，用蜂蜜作辅料做面包、糕点不但味甜适口，而且能长期保持松软。蜂蜜还可酿酒、做醋以及与香脂配成各种滋润皮肤的化妆品。
蜂蜜还是极好的调味剂，调制中药的丸剂和丹剂更是离不开蜂蜜。
此外，来自不同蜜源植物的蜂蜜在色、香、味和药效上都有差异，如东北的椴树蜜和南方山区的野桂花；蜜、野坝子蜜，其结晶细腻，色白如脂，清甜芳香；荞麦蜜则有一股令人不快的气味，但它的含糖量和含铁量都比较高，对于某些贫血病和上呼吸道疾病有较好的疗效；枇杷蜜能止咳去痰，这些都很受国内外顾客的欢迎。
除了蜂蜜，蜜蜂还向人类提供王浆、花粉、蜂毒、蜂蜡、蜂胶等具有很高营养价值、医药和工业用途的产品，所以有人把蜜蜂比做一个“综合制药厂”。说蜜蜂是一宝是很有道理的。
其实，蜜蜂对人类最大的效益还不在于提供许多的蜂产品，而在于为各种农作物和果树等授粉，提高它们的产量上。在这方面，蜜蜂为人类创造的产值约相当于蜂产品本身产值的10倍～15倍。
“人类王国”对“蜜蜂王国”的认识经历了一个漫长的过程，在这个过程中，人类付出了巨大的努力，从而一步步地揭开了蜜蜂生物学的许多奥秘。人类有了科学饲养蜜蜂的方法。如今人们不仅能将蜜蜂养在活框的多层蜂箱里，还能像训练动物一样训练蜜蜂去采指定农作物的花，为这些作物授粉。养蜂生产中像人工育王、人工分蜂、人工授精等养蜂新技术已被广泛应用，所有这些都大大提高了蜂产品的产量和质量。
科学是不断发展的，随着科学的发展，“蜜蜂王国”的许多更深奥的东西必然进一步被人们所揭示。我们相信，当人类对这个“王国”有了更深刻、更全面的认识时，蜜蜂这种可爱的小昆虫造福于人类的功绩也就会越大。
