可爱的沙蜥-沙漠动物群
沙蜥是一个属。沙蜥属在我国共有五个种，如荒漠沙蜥、变色沙蜥等。由于它们的头部是圆形的，所以也有人称它们是蟾头蜥，当地人一般把它们叫作沙和尚、沙婆婆或者大头蝎虎。它们是我国北方沙漠边缘和戈壁滩上最常见的小型脊椎动物，在这些地方，如果正值沙蜥活动高峰时间的话，走上几步就可能遇到一只。
成年的沙蜥，身长(不包括尾部)大约5厘米～8厘米，全长大约10厘米～20厘米，体重约5克～15克。它们身体背面的颜色，跟沙地的颜色有关，生活在黄色沙地中的沙蜥，其背面的颜色以黄色为主，还会带有黑色的花纹；而生活在红色沙地中的沙蜥背部的颜色就以红色为主。但是沙蜥这种身体颜色与环境颜色一致的现象，是它们从小就已形成的，不像生活在非洲的变色龙那样，能够在环境颜色发生改变时，很快改变自己身上的颜色。
沙蜥还有一个很明显的特点，就是它的尾巴能够向上卷曲，就像盘状的蚊香那样，一般能够卷上两圈，而且动作非常灵活自如。这种卷尾巴的习性，主要见之于雄性沙蜥。
沙蜥生活在沙漠里，整天和沙子打交道，为了防止沙尘吸入肺中，在它们的鼻孔里长有一种瓣膜。每当沙漠上刮起大风，空气中充满了沙尘，或者洞穴坍塌自己被沙子埋住的时候，这种瓣膜就能竖起来，缩小进气孔，将沙尘挡在外面。同时，沙蜥的鼻孔里，还有一对很发达的腺体，能够分泌出粘液，通过这种粘液的流出，就能够将鼻孔内积累的沙尘，慢慢清理出去。
沙蜥主要生活在平坦的沙漠边缘和戈壁滩上。它们平时很喜欢在开阔的裸露地面上活动，只有遇到敌害或被人追赶时，才会逃到灌木底下或草丛深处。沙蜥喜欢停留在高处，比如地面上突起的地方，大的土块上面或者坟堆上面，它们将头高高地抬起，一方面可以观察四周的情况，同时这样也有利于它们捕捉飞虫。还有的时候，沙蜥能够在松软的沙地上，通过不断扭动身体，将全身都埋进沙里面，只留出鼻孔在外面，如果它们呆着不动的话，根本无法发现它们。
沙蜥不会爬树，不能爬到灌木上去觅食。但在夏天，当戈壁滩上特别炎热的时候，有些沙蜥也可以爬到一种叫红砂的特别矮小(只有十几厘米高)的灌木顶上，以躲避地表面的高温。也有的时候，沙蜥用一只前腿和一只后腿将身体尽可能地撑高，看上去像杂技演员在表演一样，还不时地交换着落在地面上的腿，这主要是为了躲避地面的高温，也可以冷却一下被沙子烫热的脚。因为在这种时候，温度最高的地方就是沙地表面，而空气的温度离地面越高则会越低。
沙蜥一般在上午日出后两小时才开始活动，不过这还要看是在什么季节。在温度较低的春天和秋天，可能要到上午11点才开始活动，而在炎热的夏天，它们8点钟就开始活动了。
在夏天，由于沙漠上中午和午后的几个小时里非常炎热，所以多数沙蜥上午吃饱以后，就进洞休息了，直到下午三四点钟才又出来活动和捕食。所以它们每天都有两个活动高峰期，不过下午这个高峰期的时间要比上午的矮，沙蜥在此时活动的时候，也不如上午那么活跃。沙蜥是很能耐热的，在午后最热的时候，也有少数沙蜥在活动。但这些沙蜥几乎都是雄性。
沙蜥是穴居动物，洞穴的开口一般是在平地上。它们的洞口多朝向南方，呈半圆型，高度约为1至2厘米，宽度约为2至3厘米。沙蜥的洞的深度变化很大，它们夏季的临时性洞穴，一般较浅，有时还不足20厘米，而它们冬眠时的洞穴则很深，可达1米以上。在沙漠上，虽然表面的沙子温度变化很大，比如夏天的午后温度可以达到70℃以上，而凌晨时分只有大约10℃左右，但是在地下30厘米或更深的地方，温度变化就很小，无论白天或晚上，温度都在25℃左右，变化幅度不会超过10℃。而沙蜥洞穴内的温度也是这样的。所以，尽管地表面的沙子非常灼热，那洞穴里面的温度，对沙蜥来讲还是很舒服的。
沙蜥和其它爬行类一样是变温动物，也叫冷血动物，也就是说它们的体温是随着外界温度的变化而变化的，环境温度高时体温也高，反之亦然。它们的体温与环境温度基本上一致，但也不完全相等。这说明，爬行类动物也有一点调节体温的能力。沙蜥以及其它种类的蜥蜴都能够通过它们的行为来调节体温。在春天，上午气温较低的时候，它们伏在洞口旁边向阳的地方，尽可能地伸展四肢，接受阳光的照射以升高体温；在炎热的夏季，当环境温度过高时，它们就会躲到洞里，或采取前面提到过的方法来避免体温过高。对沙蜥来讲，最合适的体温是25℃左右，当体温过低时，它们的奔跑速度就会下降，甚至难以运动。相反，当体温高于40℃时，就有可能危及它们的生命。
沙蜥以昆虫或昆虫的幼虫为食物。因为这些昆虫，多数是危害沙生植物的害虫，而沙漠上的植物又是那么稀少，所以沙蜥在保护沙生植物方面，起着非常重要的作用。沙蜥主要捕食飞虫，捕食的习性和青蛙有些相似，就是静静地等在某个地方，当虫子飞来时，它会突然伸出长舌头将虫子粘住。有时候，沙蜥还能够跳起来捕捉虫子，最高时它们能够跳到二三十厘米高呢！沙蜥不喝水，仅仅靠食物中的水分，就能够维持生命。也正是因为有了这种能力，所以它才能够在沙漠当中，自由自在地生活。
像多数其它爬行动物一样，我国北方的沙蜥的繁殖方式为卵生。大多数沙蜥是在六七月份产卵。卵的表面没有像鸟蛋那样的硬壳，只有一层柔软的皮。沙蜥的卵产在沙土之中，主要靠沙土的温度自然孵化，孵化期一般是40天至50天。
刚孵出来的小沙蜥身长（不包括尾部）只有大约2.5厘米，体重只有大约0.3克，也就像三粒黄豆那么大。但是沙蜥一孵出来就会跑动，而且跑得很快。
在我国的北方，沙蜥一般是在十月底进入冬眠，第二年三月底出蛰。一只沙蜥，一般只能够活4至5年；也有的可能连一年都活不了，就会被天敌吃掉或死于别的什么原因了。沙蜥的天敌，主要是一些鸟类，这些鸟类在我国的北方主要有红隼、燕隼和灰伯劳等。
沙蜥能够帮助人类保护沙生植物，因此我们应当注意保护它们。少年朋友们，你们在玩耍的时候，千万不要捉沙蜥玩，也不要去破坏沙蜥的洞穴。沙蜥虽然没有毒，也不用怕它，但是如果你去捉它，它还是会咬人的。当然，它的牙齿很短，不会造成太大的伤害。愿生活在沙漠边缘地区的少年朋友们，能与沙蜥成为真正的好朋友。
