河狸筑坝卫家-动物的杀手锏
我国新疆北部的高寒地带，清清的乌伦古河及其支流中，生活着珍贵的毛皮动物——河狸。这里寒冷的冬季，气温最低达零下40多度。适应低温生活，使河狸的皮毛细密，绒毛厚密，是令人青睐的上等毛皮。
河狸是啮齿目中较大的种类，属半水栖动物，生活在北半球的寒带，能够在冰下生活。世界仅存两种：一种是分布在美国北部、加拿大、阿拉斯加的美洲河狸，另一种是生活在欧亚大陆、亚洲北部、欧洲的河狸。我国仅在新疆北部有此种存在。
河狸的眼睛小，有瞬膜，耳壳呈瓣膜状，在潜水时能关闭，以防进水。后足趾间有蹼，用来划水。尾大而扁平，尤为特殊的是尾上无毛却被满鳞片，游泳时能起舵的作用，掌握前进的方向。在水中善泳善潜，一旦上陆，只能笨拙的爬行，去寻找食物。遇到侵害只能急忙返回水中，潜回洞穴。
河狸的洞穴多建在水深的岸边，附近有便于取食的树林，从水中斜向岸上掘一长洞，洞底的膨大处作为居室，洞道中铺些树枝杂草做为卧垫，上岸时先伏在上面，待身体稍干后再进入卧室。随着水位的涨落，在洞顶用树枝筑成一屋顶，涨水时便往上升迁，保持居室在水面以上，免遭洪水的袭击。“狡兔三窟”，说明兔子的狡猾，而河狸的洞口在不同的方位也有两三个，且多分布在大树盘乱错节的根丛中，一旦遭到天敌的袭击，便从别的洞口逃之夭夭。
河狸为草食性动物，主要以树木为食，偶尔吃些杂草。门齿坚锐，碗口粗细的杨树在它的咬啮之下，不到一个时辰便轰然倒地，足见其功底。
河狸对领地的控制较严，通过香腺的分泌物标记领地，使其它家庭的河狸望而却步。河狸实行严格的一夫一妻制，配偶遇难，终身不再迎娶，独自生活在自己的领地。
与这种足不出户的家庭生活成鲜明对照的是大规模的社会性行为，修筑堤坝是最好的表现。为防止水位的涨降幅度过大，河狸往往在住宅区的河湾修筑大坝来控制水位。临河修筑的堤坝先用粗一些的枝干插在水中，再往上编织些较细的枝条，而后用树叶、杂草密密地联成一堵围墙，最后用泥土来堵住缝隙。这样的工程通常3～5年完成。小河狸长大后，便自觉地加入修筑行列。从位置设计到大小以及坚固程度，常令那些精于设计的工程师赞叹不已。世界上最大的河狸防水堤当推美国蒙大拿州杰斐逊河上的堤坝，足有700米，上面可以骑马。分布在我国的河狸由于生活环境稳定，通常不修筑堤坝。
河狸春季繁殖，每胎产1～3仔。幼仔两岁即可达性成熟。除皮毛有较大的经济价值外，河狸香也是珍中之珍，中世纪西方的灵丹妙药中，河狸香以万灵药出现。其香腺位于生殖器旁，雌雄皆有，据分析，其中多种成分属上乘香料，也是重要的保香剂，还是珍贵中药。
