爬行动物崛起-生物演变进行曲
生长发育和繁殖规律，往往是生物进化的有趣例证。比如，人们爱吃的河蟹，自然是江河、湖泊淡水中的“居民”。但每到秋天，“秋风响，蟹脚痒”，它们成群结队，千里迢迢，不辞辛苦，连爬带游，直奔河口海湾。它们必须到达含有盐分的海水里才能交配、产卵。孵化出来的幼体，也在浅海中生活，直到长成幼蟹，才逆水而上，长途跋涉，返回江、湖驻地去。这种每年一次艰苦、顽强的繁殖回游，恰好证明它们的老家在海洋里。
再比如两栖类的代表——青蛙，在生殖产卵时必须下水。受精的青蛙卵进入囊胚时期，很像我们前面讲到的团藻；发展到原肠胚时，很像水螅；早期的蝌蚪，像鱼一样，在水中用尾巴游泳、用鳃呼吸；待到长出前肢，尾巴萎缩消失后，才和它的父母亲一样，由鳃呼吸转变为肺呼吸，跳上陆地，成了像模像样的青蛙。
动物界发展到两栖类阶段，在繁殖后代时仍然离不开水，都必须把卵产在水里，借助水作媒介，使精子与卵子结合成为胚胎。
人们喜欢问：先有鸡还是先有蛋？在我们了解了生命的起源——在海洋中的蛋白质逐渐进化成大分子，然后有了细胞膜，生物就生生不息繁衍了起来——之后，这个问题似乎就不必回答了。但要真的说起“蛋”——带壳的蛋，那么“蛋”的发明权应属于继两栖类之后统治世界的爬行类。
原来，早在2.8亿年前的石炭纪末期，气候变得干燥起来，沼泽地大大地减少了，许多池塘成了无水坑。生活在这里的两栖动物之间，又开始了剧烈的生存竞争。其中一部分，可能由于基因突变，生出了羊膜卵，也就是说，在卵的外围包上了一层能透空气、可以“呼吸”的壳，把胚胎的食物和水分都包在保护壳里。有了这层羊膜，就无需再把卵产在水里，胚胎可以在水分充足、营养俱全的环境中成长，小动物一旦孵出来，就能适宜陆地生存了。这是一个巨大的进展。
凡能够摆脱水域向大陆深处进发的，就成了佼佼者。它们逐渐发挥了优势，成了后来居上的爬行动物类——蜥蜴、龟鳖、恐龙等等。
最早出现的蛋，是圆的还是长圆的？是薄壳还是厚壳？到现在还很不清楚。可能是因为蛋易碎，难以形成化石吧！不过，在我国广东、江西和山东都发现过一窝又一窝的恐龙蛋化石，成为奇大无比的“古蛋”的物证。这还证明了早在2亿年前，世界上已经有很大的厚壳蛋了。
在北美南部的二叠纪地层里，人们曾找到一种有趣的“蜥蜴”化石。这是一种小型的四足动物。它的身体结构介于两栖类和爬行类之间，它的头骨构造和两栖类的相似，身体已是爬行动物了。这些特征曾使古动物学家很为难，把它归在哪一类好呢？正是它们，再次说明了爬行动物是从两栖类演化而来的，它正是从两栖进化到爬行的“中间类型”之一。二叠纪的化石还证明了两栖类与爬行类曾共同称霸于世，后来爬行动物占了上风。
在距今2.7亿年～1.55亿年间，地球历史上发生了最剧烈的地壳运动。海面降低，沿海的陆棚——大陆架，相继露出水面，沙漠也大片地出现了。冰川一度覆盖了炎热的非洲、南美洲和印度。蕨类的巨大森林消失了，针叶树开始出现，松柏一类的裸子植物大大地繁盛了起来。
蕨类有了发达的茎、叶和根，但没有花和种子。它的繁殖靠孢子分裂为精子和卵，并且只有在有水的条件下，精子才能“游”去和卵子结合成为“胚”。而裸子植物则出现了“花粉管”和种子，只不过种子是裸露的。除了苏铁以外，裸子植物不必借水为媒介，能够自行授粉结合为种子。
裸子植物种类繁多，除松柏以外，我国稀有的水杉，就是从那个时候一直衍生到现代成为活化石树种。
比水杉更珍贵的银杉，到目前为止，是全世界唯我国独有发现的古老树种，在生物学上叫“孑遗生物”。
还有银杏，又叫白果树、公孙树，也是原属我国特有的活化石。
前面提到的苏铁，现在比较多见，但你可能想不到它的祖先在亿万年前曾和恐龙同时出现在地球上。
2亿年前，在地壳变动相对稳定时期，气候又转暖，四季区分不明显，有了不少宽广的河谷和数不清的沼泽、湖泊。爬行类的代表——恐龙，大量繁殖，霸占了天空、陆地和海洋，横行全球，成了大地的真正“主人”。人们把恐龙家族统治的1.3亿年，叫做恐龙时代。
恐龙是一种终生生长的动物，一直到死才停止生长。人们根据恐龙骨盆结构的不同，把它们分为蜥臀类和鸟臀类。前者的骨盆与现代蜥蜴相似，可以用四肢行走；后者与现代鸟类一样，一般只用两条后腿走路。
我国的新疆、内蒙古、云南都发现了不少恐龙化石。比如蜥臀类中的禄丰龙身长6米，身高2米，靠吃小昆虫、植物度日；鸟臀类中的大地龙却只有现代鹅那么大。
到了侏罗纪，恐龙中的蜥脚类（属蜥臀类）多起来了。在我国四川合川县发现的合川马门溪龙化石，中外闻名。它全长22米，如果把头抬起来，能有三层楼那么高，体重50吨，是现在大象的好几倍。马门溪龙的脖子9米长，可头小得可怜，还不到60厘米长，脑子只有几斤重。大概是脑子太小了，在腰部长了一个膨大的神经节，比脑子大几倍，在传达命令时起“中继站”作用。有人说恐龙有两个脑子。一种动物有两个“司令部”，这是非常罕见的。
在我国四川还发现过一种食肉性恐龙的化石，这种恐龙叫上游永川龙：小的4～5米，最大的14米，生活在丛林里。它的骨头长得又大又重，嘴里长满了利剑般的牙齿，有利爪，可以撕裂蜥脚类恐龙，因而被称为恐龙中的恶霸，或“霸王龙”。
还有一种剑龙化石，也是在四川发现的。大小和亚洲象差不多，身披利甲，背上长着两排骨板，前肢短，后肢长，腰拱起，像座山峰，尾巴上长着“四齿钉耙”，看上去也很厉害。
在我国山东还发现过生活在白垩纪晚期的鸭嘴龙化石。这种龙嘴宽，前脚上有蹼，说明它会游泳。青岛发现的棘鼻龙化石，到现在也没弄明白这棘鼻是做什么用的。
在我国西藏珠穆朗玛地区，海拔4800米的聂拉木县，发现了鱼龙化石。全身呈流线型，皮肤裸露，适于游泳。它雄辩地证明了世界屋脊曾经是一片古海。有的鱼龙长达10米以上。这种水生爬行动物是恐龙的“亲戚”。
在我国新疆发现的翼龙化石，是恐龙的另一支近亲。它长着翅膀，张开来有9米长。这种能飞的爬行动物，只要一睡醒，就会像风筝一样乘着卷过浪头的高风，在水面上滑翔。但这种有趣的动物，既不是鸟，也不是鸟的祖先。
