“植物”登陆与鱼的世纪-生物演变进行曲
在距今4亿～3亿年期间，地壳发生了强烈的造山运动，海面缩小，陆地广泛出现，气候变得炎热、干旱。
在海水退潮和涨潮的过程中，一部分藻类慢慢适应了陆地生活。根据化石考证：它们匍匐在泥沼上，没有根，茎直立，半米高，粗同火柴杆，表面光滑，也没有叶子，顶着孢子囊，叫裸蕨。就是它们，和陆上的狂风、干旱作斗争，顽强地适应环境，终于给大地披上了第一道绿装。在我国的云南和海南岛，还能找到树蕨，这种现存的最大蕨类，可能是裸蕨的直系后代。
这个时期，水族里发生了非常重要的事件，那就是脊索动物的出现。
目前，在我国东南沿海一带，还生活着一些半透明的小动物，一种叫柱头虫，一种叫玻璃海鞘，还有一种意义尤其重大的叫文昌鱼。它们都属脊索动物。估计它们就是从那个时候延续到现在的古生物，在生物学上叫活化石。
鹿角蕨达尔文对文昌鱼最感兴趣，称做“最伟大的发现”，因为它“提供了解开脊椎动物起源的钥匙”。严格地说，文昌鱼并不是鱼。它没有脊椎骨，它和柱头虫、海鞘都有一根结缔组织的软棒。柱头虫在头部，海鞘在尾部，文昌鱼的则纵贯全身。这根支柱叫脊索。脊索是脊柱的雏形，所以文昌鱼被认为是脊椎动物的祖先。
在它以后发展起来的动物，如鱼、两栖类的蛙、爬行类的龟、飞鸟、走兽以至于人，都是脊椎动物，它们的器官及其机能即使千变万化，脊椎的构造却基本相同。
在脊索动物的基础上，最先进化出来的是鱼类。
它们有了一根真正的脊梁骨，相当于支撑身体的一根大梁、一副支持全身肌肉的骨骼。在它背部埋有一条柔软的脊髓和向前膨大进化成的脑子，这新形成的高度发达的神经中枢，使动物空前地聪明了起来。
它们有了鳍，有了尾巴，全身呈流线型，可以到处游来游去。它们成了当时地球上最高等的动物。它们的子子孙孙很快占据了全部江、河、湖、海。
在这以后的5000万年，可以叫做鱼的世纪。
现代鱼，有的是它们的直系后代，有的是它们的近亲。
根据化石考证，最古老的鱼是甲胃鱼和盾皮鱼，它们身上长着笨重的甲片，就像戴枷的囚犯，在生存竞争中被淘汰了。比它们进步的是软骨鱼。现在活得挺带劲儿的鲨鱼、鳐鱼就属这一类群，并且和它们的祖先还很像。
在鱼类中，种属最多的是硬骨鱼。科学家认为它们是由盾皮鱼进化来的。鳕鱼是它们的代表。我国新疆吐鲁番天山南坡桃园村发现的吐鲁番鳕，也是一种古鳕鱼，它的化石镶在红色的岩层里，又保存得栩栩如生，有人戏称它为“红烧鱼”。
真骨鱼是鱼类进化中最成功的一类，现在的鲤鱼、鱼八鱼、大马哈鱼都属真骨鱼家族。
