第一个发现南极大陆的探险家-别林斯高晋-南极探险
库克作出南极没有任何大陆的错误结论，导致此后几十年几乎无人再到南极海域进行“毫无希望”的探险航行。然而，也有不少科学家并不相信库克的论点，他们认为，如果以南极为圆心，以2000公里为半径画圆，直径就是4000公里，在如此大的范围内怎么能轻易断定没有陆地呢？1819年，俄国探险家别林斯高晋，再次开始了探索南大洋和南极陆地的壮举。
别林斯高晋中校大约是在40岁的时候奉沙皇亚历山大一世之命率领两艘帆船前往南极探险。按亚历山大一世提出的极地航行计划，远洋探险的主要目标是“尽量接近南极点”并到库克没有到过的海域寻找未知的陆地。只有在碰到不可克服的困难的情况下才可放弃这种寻找。
1819年7月，探险船队离开彼得堡向大西洋驶去，900吨的“东方”号由别林斯高晋指挥，530吨的“和平”号由拉扎雷夫中尉担任船长。航行初期是沿库克船长环球航行时的航线行进的，4个月后穿过大西洋来到当时巴西的首都里约热内卢。稍事休整后于1819年11月末，也就是在南半球夏季即将开始之际，继续向南航行。
对于南北两半球的居民来说，一年四季有着不同的概念。当北半球漫天飞雪、玉树银花之时，恰是南半球的夏季开始，南极圈之内也将进入永昼期。太阳老是在地平线附近兜圈子，一圈又一圈，宛如走马灯似的。在南极圈上，永昼只有一天，在纬圈70度处永昼是2个月，在纬圈80度上永昼是130多天，而在南极点永昼则为半年。所以海洋探险家总是选择在南半球的夏季永昼期内进行探险调查。
船队驶入南纬40度，受到了第一次严峻的考验。因为在南纬40～50度之间的洋面上，永远刮着一股猛烈的、固定的西风，这种狂风有时能掀起20多米高的海浪，像山峰一样压向甲板，能把桅杆打断，将甲板上固定的东西洗劫一空，即使大船经过这里也不免胆战心惊。因此水手们把这股西风叫做“抢劫的西风”，把这个纬度叫“咆哮的40度”和“发疯的50度”。
12月正是南半球的盛夏，在南纬40多度的海面上却流动着可怕的冰山，最大的冰山长达150公里，高出海面30米。船员们既害怕和这些冰山相遇，又不能不对冰山上呈现的美丽景色由衷地赞叹。在阳光下，冰山反射着瑰丽的光彩，时而浅红，时而墨绿，时而淡蓝，船员们称它们是“魔鬼的眼睛”。1820年的新年，别林斯高晋探险船队就是和这些“魔鬼的眼睛”一起度过的。
这年1月，别林斯高晋探险船队又碰见极恶劣的浓雾天气。海面上到处是云涌雾集，站在船头看不见船尾，两艘船更是彼此无法望见。为此他们只好每隔半小时鸣炮一次，作为联系信号，以免在浓雾中走散，或者撞倒一起。
别林斯高晋不愧是出色的航海家。1820年1月中旬，他率两艘帆船首次穿过南极圈，不久就看到了许多奇怪的现象：海水的颜色改变了，头顶上盘旋着大洋里没有的飞鸟。凭经验判断，这里离陆地不会很远了。
1月26日，他们到达南纬69°22′、西经2°15′的地方，这里距离南极大陆只有20公里的海面，发现新大陆的目标眼看就要实现。若是天气好，他们一定能看见巍峨高耸的大陆冰山。可惜天不作美，海面上突然刮起一阵阵强烈的风暴，天昏海暗，四周什么也看不见。这时一块巨大的冰山又封住了前进的航路，他们无可奈何，只好后退另找去路。
2月21日和25日，探险队分别在东经19度和41度穿过南极圈，报信的飞鸟展翅迎接，从桅杆上远眺，南方好像有冰雪覆盖的山岭。可是船队仍然无法逾越浩大的冰墙。别林斯高晋心里着急，可又不忍离去，只好令人不安地在南极圈附近左右徘徊。
时间紧迫，天气越来越冷，南极的冬季即将来临。零下几十度的气温，使海水打到甲板上很快就结成冰层，船队陷入了困境，若不派人时时敲打，船慢慢就要压沉。紧张艰苦的生活使船员们极度疲劳和消沉。
如果再不返航，他们就将永远地留在这里！于是别林斯高晋被迫返回澳大利亚的悉尼港过冬。
1820年10月，南极的夏天又来临了。别林斯高晋和拉扎雷夫又率领船队向南直驶，向着库克船长未曾到过的新西兰以南的高纬度冰区前进。可这次航行一开始就不顺利，“东方”号和一块浮冰相撞，几乎沉没，经过拼力抢修，才勉强继续南行，再一次突入南极圈。说来有趣，他们后来的重大发现，据说多亏了一只南极企鹅。
在南行途中，水手们捉到了一只企鹅，兴高采烈地把它宰了，要尝尝企鹅肉的味道，负责烹调的一位厨师在开膛时，意外地在企鹅的嗉囊里找到了一颗石子。
这一趣事引起了别林斯高晋的注意。企鹅是南极地区的重要“居民”，走起路来一摇三晃，活像18世纪的“绅士”，它是怎样弄到这颗石子的呢？据说企鹅的潜水本领不算高明，不可能从很深的海底叼上石子，唯一的可能性就是附近一定有陆地。这一偶然发现给屡遭挫折的别林斯高晋以很大的鼓舞。
地球绕太阳转了一周，又是一年的新年了。但这新的一年并没有给探险者带来欢乐，因为环绕南极的航行又将随着夏季的消逝而结束，可是依然没有发现任何陆地。更不幸的是，“东方”号又撞在一块巨冰上，发出不祥的呻吟。企鹅嗉囊里那颗石子所激起的希望和热忱，正在逐渐泯灭和冷却。
正在进退维谷之际，1821年1月10日，别林斯高晋的船队开进现在的别林斯高晋海。到南纬68°57′、西经98°35′的地方，天气突然转晴，他们终于看见一块高出海面的陆地！海岸覆有皑皑白雪，陆地上的悬崖峭壁因太陡而无法积雪，露出了黑色的岩石。船员们欢呼雀跃，高兴得不得了。这可是人类第一次看到的实实在在的南极陆地呀！为了纪念俄国船队的奠基人，这次发现的陆地被命名为“彼得一世岛”。
不幸的是，海面冰况严重，探险船仅能到达离岛19公里的地方。他们沿着冰缘继续航行，7天之后又发现了一块新的陆地，这块被冰雪覆盖着的陆地，也裸露着长长的无雪的岩壁。别林斯高晋只能到达离这块陆地50多公里的地方，因为陆地的南面延伸部分消失了，因而看上去像一块巨大的际地，遂命名为“亚历山大一世地”。
119年后人们才知道，别林斯高晋发现的亚历山大一世地是南极第一大岛，面积将近6万平方公里，由乔治六世海峡把它与南极大陆隔开，实际上它就是现在的亚历山大岛。
亚历山大岛是由冰架与南极半岛相连的，可是俄国探险队不敢断定自己“发现了南极大陆”。所以别林斯高晋在结束南极探险回到俄国10年以后，才漫不经心地把他的很有价值的报告和航海图拿去出版。
这就引发了以后一场旷日持久的官司：究竟是谁第一个发现南极大陆？
俄国人认为是别林斯高晋，可美国人则说是纳撒尼尔·帕尔默，说是这位捕海豹船长比别林斯高晋还要早50天到达南极；至于英国人，则坚信发现权应归于布兰斯菲尔德，说是后者1820年1月30日已发现南极半岛……
