日见成熟的激光家族-21世纪新材料展望
世界上第一束激光是1960年5月问世的。今天,激光已走进人类社会的各个领域:工业、农业、国防、科研和人们的生活,成为几乎人人皆知的一个词。但它还是高技术,一种深入到人类生活各个方面的高技术。君不见激光唱机乐曲回荡,激光电影奇妙异常,激光排版快速完美,激光打印清晰优美,激光彩色复印犹如原画,激光手术精细准确,激光武器神速神威,激光化学反应随心所欲,激光俘获准确无误……
限于篇幅,我们隐去激光的产生和激光器的制作,而着重阐述激光材料及其应用前景。
这些年来,激光历经发现、发展到高技术应用的峥嵘岁月,不断取得研究成果,而其中对激光材料的追求贯穿于整个历程的始终,现在已形成了激光材料家族。
固体激光
固体激光器的基质材料是晶体材料或玻璃材料。在晶体或玻璃中均匀地掺入少量离子,如红宝石中的铬离子,钕玻璃中的钕离子。因为真正发光的是激活的离子,所以,用这类材料制作的激光器称为固体离子激光器。发光的激活离子有:稀土元素钕、镝、钬、镨等;过渡金属元素铬、锰、钴、镍等;还有铀等放射性元素。
基质材料有上百种晶体,但真正实用的仅红宝石和钇铝石榴石晶体;有几十种玻璃材料,实用的有硅酸盐、硼酸盐、磷酸盐、氟化物和硼硅玻璃等。
固体激光器具有体积小、坚固可靠、脉冲功率高和应用广泛等优点。
气体激光
实验发现,除了固体材料可以作为激光材料外,气体也可以作为工作物质。气体激光器是目前品种最多、应用很广泛的激光器,且气体激光器结构简单、操作方便、造价低廉、稳定性好。
目前应用的有氦氖气体激光器、二氧化碳气体激光器、氩离子激光器和氮分子激光器等。后者输出功率大、效率高,激光波长为10.6微米,在大气中可以传得很远。不同波长的光波在大气中传播时,被吸收的程度不一样,波长为10.6微米的光波大气吸收小,故称为“大气窗口”,光波很容易通过这个“窗口”而传向天际。