“玛雅”的由来
大约公元前1000年代初期，玛雅人已在今天墨西哥南部的尤卡坦半岛、危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多部分地区繁衍生息，并创造了中美地区灿烂辉煌的文化。
公元前后，玛雅人达到了第一个兴盛期，在尤卡坦半岛南端的贝登湖周围建立了第一批“城邦”。玛雅人是一个特别的人种，语言自成一体，脸型轮廓也很独特前额倾斜、鹰钩鼻、厚嘴唇。他们建造了一些平顶金字塔、祭坛、浮雕石碑等。公元4世纪至9世纪发展至繁荣期，有文字记载的大小城邦几百个。其中提卡尔(今危地马拉北部)、瓦萨克图纳(今危地马拉)、帕伦克(今墨西哥恰怕斯州)和哥班(今洪都拉斯西部)等城市遗址最为著名。提卡尔是最期玛雅人最主要的遗迹，方圆50平方公里，有大小金字塔300多个，场面蔚为壮观。公元五六世纪之交，尤卡坦装饰北部的玛雅人建立了奇钦.伊查城，这里矗立起几十座金字塔、宫室和堡垒建筑，气势宏伟。玛雅人有每隔20年建立一座石柱碑的习俗，现已发现的玛雅纪年石柱碑有几百块之多，最早的是公元292年提卡尔城立的碑。公元9世纪末，可能迫于外族入侵，玛雅突然废弃了这些城邦。
公元10世纪中叶，尤卡坦半岛的玛雅城邦又逐渐复兴起来，出现了两个新的城堡：玛雅潘和乌斯马尔。玛雅潘四周建有城廓，有6个城门，显然玛雅“城邦已从祭祀中心蜕变为真正意义上的城邦国家”。玛雅潘力量日益强盛，1194年攻占城邦乌斯马尔，统一了尤卡坦装饰北部各城邦，确立起玛雅潘的统治，“玛雅”的名称也由此而来。15世纪中叶，可能由于内部混战，玛雅潘被焚毁。在此以后100多年中，尤卡坦半岛各城邦征战不已，土地荒芜，疾病流行，加速了玛雅文化的衰亡。1516年玛雅潘在图鲁姆建立最后一块石柱碑，历时1200多年的立碑纪年法至此中断。在1523～1524年，当西班牙殖民地征服尤卡坦半岛时，繁荣了13个世纪的玛雅文明时代宣告终结。
