最古老的埃及金字塔
胡夫大金字塔并不是埃及金字塔中最古老的，建造得最好的一座，出现在古埃及王国时代第三王朝(约公元前2700年)的昭赛尔国王的梯形金字塔，被认为是世界上现存最早的石砌建筑结构，它位于今开罗以南的古代首都孟斐斯。这是一个6级的矩形石砌结构，基座南北相距597码，东西相距304码，高度200英尺，进一步的发掘表明，它初次建成时比现在的规模更大，它可能总共用385万吨白色石灰石块，是城墙与神庙的综合组群中的一部分，建造者伊姆霍特普是埃及最古老的建筑师，被奉为埃及文化之父，他死后两千多年仍受到怀念并被敬奉为神，他还是埃及医药学神话式的奠基人。他的梯形金字塔，贯注了整个古代埃及建筑的灵魂，成为在当时条件下建筑力量的最早标志。
从最早的大型建筑人类最早的摩天楼昭赛尔国王的梯形金字塔，到最成熟的胡夫大金字塔的成功建造，仅仅用一个世纪多一点的时间，人类技术的伟大进步几乎从未有过如此的高速和壮观。
毛石建筑的新艺术和新技术突然显现在庞大的建筑物中，伴随着完美流畅的精彩技艺。梯形金字塔是用小石块砌筑的，每块石头都是边长为9英寸的正方形，由于小，无需机械设备而可直接用手搬动。后来的半个世纪，在所谓的斯芬克斯神庙中，埃及人采用的是30吨重的大石头。尺度的增加是与技术的提高相适应的。
昭赛尔的继任者塞刻姆开特也建造了一座梯形金字塔，但后来倒塌了。最早的“真正”的金字塔，即方形基座、四面平整向顶点倾斜的金字塔，看来是第三王朝最后一个国王胡尼建筑的美杜姆(孟斐斯以南30英里)金字塔。风化后的美杜姆金字塔显露出它的核心，为几大台阶组成的梯形金字塔，表面是6层厚厚的当地的图拉石灰石，再加上石块填充和饰面，形成一个几何学意义上真正的角锥形金字塔。这一形状只在它底部仍留有痕迹，上部则由于重力、气候和石块被盗而崩解了。以75°的角度内倾的石灰石表层，互相之间没有联系，而完全依靠它本身的倾斜角度得以稳固。
美杜姆金字塔并不是建造完美耐久的金字塔中的最后一个不成功的尝试。最早的建筑工程师在石头面前所遇到的难题，仍生动地铭刻在一座被称为“弯塔”的金字塔上，它是第四王朝的斯奈弗鲁国王(约公元前2650年)在美杜姆以北28英里处建筑的。在边长为620英尺的方形基座上，光滑的石砌表面先以54°31′，的角度上升，然后在大约一半高度处，这一角度突然对称地减小到43°21′，直到303英尺高的金字塔顶部。对这一建筑角度变缓的原因，有多种不同的解释。可能性最大的是，在工程中途，建造者决定避免又一次像美杜姆金字塔倒塌那样的事故，并因此留给我们一个关于建筑处理手法的奇特纪念物。
在弯塔以北不远处、视线可及范围内的代赫舒尔，我们可以看到这种处理方法的另一个例子。这座金字塔基座上袒露出来的石灰石呈现红色，所以被称为红色金字塔。它是人们所知最早建成的锥形金字塔。看上去，它比后来的吉萨金字塔群更平缓。事实也确实如此，因为美杜姆金字塔的倒塌向他们揭示了弯塔下半部过分倾斜的危险性。建造者们小心翼翼地使这座金字塔以一个几乎与弯塔上半部相同的角度(43°26′，)内倾。他们的谨慎被证明是恰当的，因为这座主体结构屹立了几千年。不过，缓和的坡度却又使它成为有利于盗石者的采石场。在一个又一个世纪中，他们一块又一块地搬走了原来十分优雅夺目的白色磨光石灰石面料，现在，只剩下一种建筑师们从未想象的古怪颜色。
第四王朝法老孟卡拉和王后雕像在何处我们还能完整地看到伟大建筑时代的一个如此丰富的露天博物馆呢？代赫舒尔的这两处遗迹，弯塔和红塔，显示了从梯形金字塔和美杜姆金字塔的小块砌石到吉萨大金字塔的宏伟巨石的过渡。金字塔的建筑者们已经学会如何通过斜面铺设内层石灰石基座，或用其他方法来增强稳定性，随之而来的是吉萨金字塔的庞大规模巨大的石块(2.5吨至15吨)和约52°的陡峭角度。后来的金字塔坡度更大，但由于结构设计的改进而得以保存。
这个最早的伟大建筑时代的高潮出现在尼罗河西岸、开罗附近的吉萨的沙漠之上。在那里，3座设计完美的巨石金字塔成为第四王朝(约公元前2650～2500年)的胡夫、海夫拉和孟卡拉法老留给我们的遗产。其中，通常被尊为大金字塔的胡夫金字塔是建造得最早、最大而又最好的。它内部使用的毛石确切数量仍是它的许多秘密之一。外层的大块石灰石放在岩石石内核上，不拆开金字塔是无法知道内核的尺寸的。我们只能根据已知的材料估计它大埃及壁画约230万块毛石，每块平均重2.5吨。这一庞大的体积和它的沙漠环境，令其他任何想与大金字塔的建筑力量相比的尝试相形见绌。其座所覆盖的13.1英亩土地，大得足够把米兰、佛罗伦萨的大教堂以及罗马的圣彼得大教堂都包容在内，剩余的空间还能放下威斯敏斯特教堂和伦敦圣保罗教堂。
