神秘的古城楼兰
1901年的春天，瑞典探险家斯文赫定在新疆茫茫无际的塔克拉玛干大沙漠里，发现了一座神秘的古城楼兰。他在这里发现了用芦苇和木材建造的房屋、庙宇、佛像，以及许多精美的雕饰、丝绸织品、钱币、器皿和毛笔，还发现了用各种文字书写的木简和文书。从此，这座消失了1000多年的古城又重现于世。
这一发现在世界上引起了轰动，许多国家的学者纷纷深入这一地区进行考察，又相继发现了一些很有价值的文物，而这些文物大部分都流失国外。国外许多博物馆里，都可以看到古城楼兰的珍贵文物。自1979年以来，我国考古工作者又多次深入这一地区，进行考察研究，取得了重大收获。
楼兰被国外学者称为“一页紧张的世界史纪念碑”。汉时为西域丝绸之路上繁荣城镇，但在晋朝时却突然从中国的历史记载上消失。唐玄奘西天取经路过这里，但见“国久空旷，城墙荒芜”，只剩下残垣断壁。楼兰位于罗布泊的西北角。古城的格局呈正方形，东、南、西、北四面各长约300多米，总面积约108240平方米。在秦末汉初，这里人口大约有14000多人，已颇具规模。从文物及记载来看，楼兰当年相当发达、富裕。那时候当地人就已经用牛来耕地了。当地的手工业也很发达，从发现的丝织品、建筑材料以及各种珠宝手饰的工艺上看，其技术水平都是很高超的。同时它还是中原与西域交流的中转站。在这里，除发现了两汉时期各种古币外，还发现了波斯的地毯，希腊、罗马的艺术品，等等。
但奇怪的是，这样一个地位显赫的占城，怎么会在公元4世纪之后，突然销声匿迹了呢？
有些考古学家把楼兰的消失同富有神秘色彩的罗布泊联系起来。因为从挖掘出来的文物资料上看，当时的罗布泊水域宽广，周围的孔雀河、车尔臣河、塔里木河、库鲁克河等河流都汇入罗布泊，使得这一带水源丰富、气候湿润、植物茂盛。可以说，是罗布泊的水域孕育了楼兰文明。可是后来，罗布泊开始向北移动，使楼兰一带的水源逐渐枯竭，树木枯死，对人们的生存造成威胁。因此，人们纷纷弃城而走，去寻找新的水源，楼兰便渐渐地荒芜下来。
1979年在塔里木盆地发掘到令全世界震惊的完整少女木乃伊。另有人从土地沙漠化的角度来找原因。由于楼兰周围的沙漠不断向这里侵蚀，人们不得不引各河流的水进行灌溉，造成这些河流的改道，不再流入罗布泊。再加上战乱不断，使生产遭到极大破坏，人们无法进行正常的生产活动，久而久之，便造成了罗布泊的水源枯竭，铺天盖地的沙漠覆盖了这一地区，楼兰古城就这样消失了。事实上，世界上有许多城市都是这样被沙漠吞噬的。
有些学者还对罗布泊的不断变迁进行了分析。他们认为，由于塔里木河的河水携带着大量泥沙，沉积在湖里，使得罗布泊的湖床不断升高，最后河水无法流入湖中，便另行择道。罗布泊没了水源供应，便枯竭了。而新的罗布泊形成后，也不断遭到同样的命运。
总而言之，楼兰古城的失踪，与罗布泊有直接关系，弄清楚了罗布泊变迁的原因，也就找到了楼兰古城失踪的原因。但是，即使是弄明白了楼兰古城失踪的原因，也还有一个问题令人费解：楼兰人后来到哪里去了呢？
