千奇百怪的植物根
“根深才能叶茂”，说的是“根”对于植物的重要。大千世界里植物的根是千奇百怪、多姿多彩的。这些植物中根的姿态，形态不一，功能各异，构成了一个奇妙而有趣的根的世界。
甜菜又叫糖萝卜，是藜科的一种，2年生植物，它长着肉质块根。1747年，德国的化学家马格拉夫用显微镜观察到甜菜根内存在糖的结晶体，这给了他和他的学生很大启发：能不能从这种植物的根里提取出食用糖呢？实验是艰苦的，马格拉夫的学生阿哈德专心致志地培育了15年甜菜，终于生产出世界上最早的300千克甜菜糖，这在只能用甘蔗榨糖的当时引起了轰动。英国人却惊慌了起来。原来欧洲许多国家的制糖生意是由英国垄断的，他们生怕这一新发明动摇自己的垄断地位，便一再威逼利诱阿哈德，让他宣布甜菜不能制糖。可是，阿哈德坚持自己的研究成果，使英国人的如意算盘落了空。这之后，俄国、德国等都创立了本国的甜菜榨糖工业。甜菜糖终于成为与甘蔗糖并驾齐驱的一种食用糖了。
从植物学观点来看，甜菜的这种含有大量糖分的块根属于变态根，根据它的功能，称作贮藏根。变态根的种类有许多。当你穿行于热带雨林时，有时会突然发现眼前挺立着几人高的几块成一定角度错开的大“门板”，再一仰头，原来是一棵高得望不到顶的巨树。这几块大“门板”就是热带雨林中特有的板状根。不难想象，它们是支持那高大树木的“中流砥柱”。像这种专门起支持植物体的作用的根叫支持根。热带及亚热带海岸滩涂上的红树林群落中，支持很随处可见。它们数量多，扎得深。从树干下半部长出的几十条又粗又韧的根像半撑开的伞骨，深深扎根于淤泥中，加强了树干在泥滩上的稳定性，既不怕涨潮退潮，也不怕风大浪急。
我国福建省的省会城市福州，被称为“榕城”，这里到处可见绿荫森森、须根长垂的榕树，那些从榕树的枝于上垂吊下来的须根叫气生根，它们可以从空气中吸取水分；我们常见的常青藤茎上有一丛丛刷子样的根叫攀援根，它可以分泌出一种胶状物，植物体借此攀爬黏附在墙壁上；一种叫菟丝子的植物用自己的寄生根，吸取寄生植物体内的养分——植物的根能变出如此多的种类，又有这么多特殊的功能，是多么奇妙啊！
植物空中的根
最奇特的根就是那些空中的植物的根，因为它们生长在高大植物的顶端，完全离开了土地，它们的用途像人们的手或动物的爪一样去抓住别的东西。在美国南方的佛罗里达州、佐治亚州，有一种从树上垂下来的灰色苔藓，它们就是空中植物。还有一种植物叫菟丝子，也是一种常见的寄生植物，可以用做中药材。它橘黄的颜色，弯弯曲曲的，它们长在草本植物的身上。在英文中，它有个很有趣的名字，叫魔鬼的缝线，就是：DODDER.
空中植物是唯一不喜欢土壤味道的植物。它们靠露珠、阳光和雨水或其他植物的营养为生。我们许多人可能也会喜欢这些味道鲜美的食品吧，而不喜欢泥土和腐烂的叶子，更不用说花园中那些难闻的肥料，比如尿素或粪便啦。
有时候植物的根是从茎、干上长出来的。你们可以把许多植物的枝条插入土壤，从被土埋没的地方就能长出植物来。薄荷就能这样生长。吊兰、无花果也能这样生长。美国一位植物学家在房屋后面的草地上随便插入了一棵薄荷，三年以后，那里就长成了一大片薄荷园。开始时，它们只是一根被扯下来的小小枝叶罢了，就像小孩子的手指那么长，可是后来却铺天盖地了。
还有些种类的植物，如果把它们的叶子插到土里，它们也会长出根来。活动蕨的叶子一旦接触到土壤，就能从叶子的顶端扎下根来，沿着一条无形的路，在背后的土地上留下小小的绿色足迹。
有时空中的根并不是悬空植物自己生长出来的。美洲红树的根就是从那像粗大褐色绳索的树枝上垂下来的，这些根在下面的泥土中紧紧地扎下来。在印度，在我国南方，比如广东、广西和云南，那些高大的榕树也是这样。有一种榕树大极了，小孩子在它们下面玩，甚至会迷失方向。榕树的种子像樱桃一样大小，鸟类把它们街走丢落在其他树木的顶上。你们想一想，会发生什么事？这些种子很快就能在空中发芽，然后把根一直垂到地面上。这些根每年都长得很快，紧紧抱着那棵树木直到可怜的、收养了它们的树木被缠绕勒死。你们见过这样忘恩负义的家伙吗？
许多藤本植物都有这种沿树枝生长的空中之根，树木把它们作为扶手使用。有毒的常春藤就是这样，你千万小心，不要为了好奇，随便去摸它们。它们是一种心怀恶意的藤，如果你们离它太近了，它们就会让你们长出风疹。
假装是根的茎
有些时候植物的茎喜欢在地下生长。在地下生长，它们的形状就改变了。如果你们只是看一看，可能就会认为它们是植物的根，而不是茎。但无论它们怎样变化，只要在与自己的根相接的地方长出叶子，像青草一样，那么，你们就可以断定它们是植物的茎而不是根了。因为，真正的根只能长出须根，而绝不能长出叶子。
那些在地下爬行的被埋藏的茎，假装着好像是植物的根，其实它们叫做根茎。你们可以在青草、薄荷和葳蕤中看到根茎。还有其他三种假装是根的茎：块茎、球茎和鳞茎。马铃薯是一种块茎，黄花菖蒲是从球茎生长出来的，而洋葱头是一种鳞茎。你们可以拿一个马铃薯和洋葱头来，看到黄花菖蒲也把它挖出来进行仔细比较。这样你们就会看到块茎、球茎和鳞茎有什么区别？亲眼看一次要比光读书记得牢固十倍。
看起来马铃薯一点儿也不像被埋在土壤里的茎，但是，如果你们把半块马铃薯埋到土壤里，那么，某些“芽眼”（实际上它们就是叶）就会穿透土壤长出叶子来。如果马铃薯真像它的外表那样，是一种根，那么，它就只能长出须根了。马铃薯可是个很好的管家，它把食物贮藏在胖胖的茎里面，也就是块茎里，以备干旱来临或者当它的叶子被害虫吃光的时候食用。如果发生了这种情况，马铃薯的植物就不可能进行任何“呼吸”了，它只能靠大量的淀粉维护生命，否则就要饿死了。显然，马铃薯这种植物是很有远见的，非常懂得居安思危的道理。
球茎是坚硬、厚实，外形像圆球似的茎，它的周围没有葱头那么多的包裹物。切开球茎，你们就可以看到它像马铃薯一样紧实，因为它只是长得越来越肥而不是长得越来越高的茎。鳞茎是那种把叶子都聚集在一起的茎，这些叶子距离非常之近，仿佛就是从一个地方长出来似的。它们变得越来越厚，最后完全看不出来了。只有内层的叶子很厚，但外层的叶子则像粉红色或白色的卫生纸那样薄。葱头的皮实际上是变了形的叶子。辨别球茎与鳞茎的简便方法就是：球茎的皮不能剥，鳞茎的皮可以剥。
有一种植物，你们绝对想不到它也是茎，除非有人告诉你们，那就是仙人掌。这种肥大、多刺的仙人掌实际上就是植物的茎。
