“相思”的红豆
唐朝诗人王维在《相思》一诗中曾写下脸灸人口的诗句：“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”
说红豆相思只是古人的想象，然而，印度和其他热带地区的青年确实爱将一种名叫“相思子”的植物种子串成项链或含珠作为饰物佩带，或送给情侣作纪念。
古时的红豆或产于印度和其他热带地区的“相思子”，其实就是豆科红豆属植物的成员。全世界总共有一百多种红豆属植物，前面所说的相思子，不仅生活在亚洲的热带地区，而且也产于我国的南方。
相思子也叫念珠豆或印度甘草，是豆科木质藤本植物。它生有羽状复叶，在春夏开出淡紫色花朵。开花以后，它便结出长椭圆形的荚果，荚果内包着红黑相间的种子。热带地区的青年男女常不顾相思子的种子有毒，将它作为爱情的信物互相赠送。相思子种子中的有毒成分是相思子毒蛋白，家畜误食十五克以上就会中毒。所以，它已被载入《南方主要有毒植物》中。
红豆属中被列为我国特有保护植物的有红豆树。红豆树生长在我国的江苏、浙江、福建、江西、湖北、贵州、四川、陕西和甘肃等省份，是我国的三级保护植物。
红豆树高大、挺拔，可以长到二十米以上。和一些豆科植物一样，它也长有羽状复叶，花为白色或淡红色，种子鲜红鲜红的，光可鉴人。
红豆树的开花和结果并无固定规律可寻，有时一年开一次花，有时数年开一次花。因此，它的种子便显得格外珍贵。
红豆树的木材坚实厚重，切面光滑，花纹特别美丽，因而人们常将它与红木和紫檀相媲美。这种木材称做“花梨木”，专门用来制作高级家具、雕塑和工艺品。由于红豆树树形美观，故此还可以作为优良的庭院树种。
神秘果有何“神秘”
在西非的热带森林里生长着一种有趣的植物，叫做神秘果。它是山榄科植物，为高达4米左右的乔木，结一种长椭圆形的果实，同花生仁大小差不多。果皮是红色的，里面有一个大的种子和少量带甜的果肉。
从果实的外观和味道来看，我们看不出这种果实有什么“神秘”之处，为何给它起这么一个名字呢？原来神秘果可以引起人的味觉变化。当你品尝一个它的果肉，开始感觉不出有何奇特之处，可是过了大约4小时以后，你的味觉神经末梢对食物味道的反应就会发生变化。这时你无论品尝很酸的柠檬或是很苦的野生苦橙子，都感觉不出原来的酸味或苦味，而是甜味了。神秘果的“神秘”就在于此。
这是怎么回事呢？科学家对神秘果的果实进行了化学化析，发现它里面含有一种属于糖院的物质，正是这种活性物质才引起了人们的味觉暂时发生了变化。其实，柠檬的酸性和野生苦橙子苦的本性并没有改变。
近年来，非洲一些地区已建立神秘果的大型种植园，还有一家公司用它的果实作成丸剂出售，吃起来同新鲜果实的味道很相似。这种果实的应用是糖尿病患者的福音，它既能满足人们对甜食的需要，又不致因糖分过多而影响健康。在我国云南省热带植物研究所已引种了神秘果。
