最重的木材
20世纪50年代，我国的植物学家在广西南部石灰岩地区，发现了一种非同寻常的植物。这种植物最高可达三十米以上，树皮灰色光滑，叶呈椭圆形，木质极硬，入水即沉。
这种植物就是有名的蚬木，一种国家二级保护植物。蚬木的比重达1.128，是我国最重的木材之一。
蚬本又名“钢铁树”、刀砍不入，钉子钉不进，砍伐和加工都很不容易。它的木材又密又韧，不弯不裂，既耐磨又耐腐，确实是一种建筑业、造船业和其他行业的良村。
蚬木得名于它的年轮。将蚬木树干截开，就可以看到蚬木的年轮一边宽、一边窄，好像蚬壳外面的纹理，因而被称做蚬木。
蚬木的年轮为什么会出现这种怪现象呢？这是因为蚬木生长在我国广西和云南的岩溶地区。那儿山峰林立，尽是石灰岩。蚬水把根扎进石灰岩缝中，由于受到岩石的限制，根系不能正常发育，长成了中心偏向一边的畸形。同时，由于蚬木生长的地区钙质较多，这些钙质进入了木材，蚬木便长得其硬无比，其重无比。
蚬木生长的环境较为恶劣，所以它们一般长得并不高，但在广西龙州县，有一棵四五百岁的大蚬木，却长到了四十多米高，这恐怕是世界上最高的蚬木了。
蚬木和格木、金丝李、紫荆合称为广西的四大铁木。
树中的“寿星”
公元19世纪，著名的德国自然科学家亚历山大.冯.洪德堡，来到了位于非洲西北岸、大西洋中的加那利群岛。
在那里，洪德堡看见了一棵被风刮倒的大树。这棵大树树高约十五米，主干的直径将近五米。大风将它从离地三米处吹折，吹折处的直径超过了一米。
看到如此好的一棵大树被风吹倒，洪德堡心中大呼可借。不过，他又想：这是一个好机会，何不乘此机会测量一下年轮的数目，看看它到底活了多少年。
可是，树干的内部已经被蛀空了，根本无法研究这棵大树的准确年龄。也只好数了一下树干外圈的年轮。嘿，还真不少！竟有两千多圈。加上蛀去部分的年轮，洪德堡估计，大树的年轮约有八千多圈，换句话说，它已经活了八千多年！
这棵大树就是赫赫有名的龙血树，一种属于单子叶百合科的常绿乔木。在一般情况下，龙血树可长到20米高，它的主干的直径常超过一米。为什么普通的单子叶植物，比如玉米、小麦等植物，茎于不能无限制加粗，而龙血树却能不断长钮呢？原来，这是因为龙血树茎里的薄壁细胞终生都能分裂，茎的直径因此就逐年增加。
龙血树的形体非常美观，它树形婀娜，呈“Y”型。叶略带白色，似根根小剑倒插在枝条的顶端。全世界共有一百五十多种龙血树，它们全都生活在热带森林中。
龙血树因能分泌紫红色树脂而得名，这种树脂俗称“血竭”，有异香，可止血，也可治疗跌打损伤。正因为“血竭”有如此大的药用价值，所以我国的科学家一直在寻找生活在中华大地上的龙血树。
功夫不负有心人。1972年，我国植物学家终于在云南西双版纳的石灰岩上，发现了大片的野生龙血树。从此，依赖进口“血竭”治病的日子一去不复返了。
过去，人们一直认为龙血树是树中的“寿星”。因为在植物界中能活到八千多岁的除了龙血树，实在找不出第二种树。但最近有消息传出，在澳大利亚的昆士兰山中，有人发现了已经生活了15000年的一种苏铁科植物。是真是假，还有待进一步查证。
