植物如何防御侵害
全世界已经知道的植物有40万种，几乎在地球的每一个角落都有它们的身影。尽管它们随时面临着微生物、动物和人类的欺凌，却仍然郁郁葱葱、生机勃勃，那是因为植物虽然纤些花草树木，但也有一套保护自己的方法和防御武器。
我们到野外旅游的时候，进人灌木丛或草地时，要小心一点，因为草丛或灌木丛中有长刺的植物，被它们扎一下，滋味可不好受。北方山区酸枣树长的刺就挺厉害。一般来说，植物长刺是为了保护自己，免遭动物的侵害。就拿仙人掌或仙人球来说吧，它们生长在沙漠里，为了适应干旱少雨的天气，叶子退化成尖刺，以减少水份蒸发，这样身体里贮存了很多水分，而它的刺也起到了保护自己的作用。如果没有这些刺，它们会随时遭到沙漠里动物们的袭击，有了这些硬刺，动物们即便口渴，也不敢碰它们啦。田里的庄稼也是这样，稻谷成熟的时候，它的芒刺就会变得更加坚硬。锋利，即使麻雀闻到稻香也不敢轻易地啄它一口，连满身披甲的甲虫也只能望食兴叹。
“植物的刺长得最繁密的地方，往往是身体最幼嫩的部分，昆虫大量繁殖之前，植物就已经预备好了武器，随时准备抵御昆虫的危害。抗虫小麦和红叶棉身上的刚毛，让害虫寸步难行，无法进人花蕾掠夺。在非洲的卡拉哈利沙漠地带，生长着一种带刺的南瓜，一旦动物侵犯它，就会被刺得体无完肤。因此许多飞禽走兽见到它，都绕道而行，不来招惹。
植物身上长的刺，在各种防御武器中，只能算是小儿科。比起它们来，蝎子草的武器就更厉害了。蝎子草是一种荨麻科植物，长生在比较潮湿和阴凉的地方。蝎子草长着一种特殊的空心刺，它里面有一种毒液，如果它受到侵犯，刺就会自动断裂，把毒液注入人或动物的皮肤里，引起皮肤发炎或瘙痒。这样一来，野生动物就不敢侵犯它们了。
植物体内的有毒物质，是植物世界最厉害的防御武器。龙舌兰属植物含有一种有毒物质类固醇，会使动物红血球破裂，动物吃了它就会死于非命。夹竹桃子里有一种肌肉松驰剂，别说昆虫和鸟吃了它，即使人畜吃了也性命难保。毒芹是一脚形科植物，它的种子里含有生物碱，这种物质会使动物在几小时以内暴死。另外，乌头的嫩叶、黎芦的嫩叶，也有很大毒性，如果牛羊吃了，也会中毒而死，因此，牛羊见了它们就躲得远远的。巴豆的全身都有毒，尤其是种子中的毒性更大，吃了以后会引起呕吐、拉肚子，甚至休克。有一种叫“红杉”的土豆，含有毒素，叶蟑咬上一口，就会丧命。有的植物虽然也含有生物碱，但不至致人死命，只是味道不好吃，尝过苦头的食草动物就不再吃它了。这类植物使用的是威力轻微的化学武器，是纯防御性质的。
除了刺、毒素之外，一些植物长出了各种奇妙的器官，用以抵挡侵害，保护自己。比如蕃茄和苹果，它们的角质层长的很厚，能有效抵抗细菌的侵害；小麦的叶片表面长出一层蜡质，锈菌就危害不了它了。抗虫玉米的武器更先进，它的苞叶能紧紧裹住果穗，这样就形成了关门打狗之势让害虫互相残杀，弱肉强食，或者把害虫赶到花丝上，让它们服毒自尽。
有的植物还拥有更先进的生物化学武器。它们体内有各种特殊的生化物质，像蜕皮激素、抗蜕皮激素、抗保幼激素、性激素什么的。昆虫吃了以后，就会发育异常，不该蜕皮的。蜕了皮；该蜕皮的，却蜕不了皮；有的干脆失去了繁殖能力。20多年来，科学家们对植物的生物武器非常感兴趣，进行了大量研究，发现有200多种植物含有蜕皮激素。由此可见，植物世界早就知道使用生物武器了。
古代人为了抵御敌人进攻，保护城市，就在城外挖一条护城河。有一种叫“续断”的植物，居然也知道使用这种防御办法。它的叶子是对生的，但叶基部分相连，这样一来，两片叶子相接的地方会形成一条沟，下雨的时候，里面可以存一些水，有了一条自己的护城河，如果害虫想要吃它的叶子，就会被淹死，从而保护了上部的花和果。
现在世界并不太平，各国都在扩军备战，抓紧武器研制，在非致命武器中，有一种特殊的粘胶剂。这种粘胶剂用处很大，撒在机场上，敌人的飞机就无法起飞；撒在铁路上，敌人的火车就寸步难行；撒在公路上，敌人的坦克和各种军车就空有四轮，无法驱动，兵不血刃，就可以赢得胜利。让人惊奇的是，有一种叫瞿麦的植物，也会使用这种先进武器。这种特别像石竹花的植物，在它的节间表面，能分泌出一种粘液，茎上像上了胶水一样，粘乎乎的，虫子想要吃它的叶和花，爬到有粘液的地方，就被粘得动弹不了，寸步难移，不少害虫还丧了命，这样便可以保护它上部的叶和花了。有趣的是，在这场植物与动物的战争中，植物虽然抵御有方，可谓兵来将挡，水来土掩。然而，动物也想出了对付的办法，它们发展了自己的解毒能力，以免让自己饿死、像有些昆虫，就能毫无顾忌地大吃一些有毒植物。当昆虫的抗毒能力增强了的时候，又会促使植物发展威力更强的化学武器。植物是怎样知道制造、使用和发展自己的防御武器的？它们又是怎样合成的呢？目前还没有一个定论。探索和揭开这里面的奥秘，对于我们人类是非常有意义的。
