植物的生活百态
今天的地球上，生存着几十万种植物，它们分布在世界各地的每一个角落，几百年来，有关世界植物的分布之谜，一直是植物学家进行探索的重要内容之一。
众所周知，由于地理环境和气候条件的限制，在相隔遥远的不同地区，植被类群和植物种类都具有明显的区别，很少有共同之处，但在19世纪的50年代，美国哈佛大学的植物学家阿瑟.格雷，在参阅了大量日本的植物标本，并对照了北美的植物之后，产生了一个极大的疑问：为什么亚洲东部的植物种类，与相隔如此广阔的太平洋的北美东部植物相似？与此相反，北美东部和西部的植物，虽然地域上较接近，但相似程度反而较远，这是什么原因呢？
格雷经过研究后提出一种解释，他说，大约7000万年前，气候比现在温暖得多，所以今天温带常见的落叶阔叶树，甚至已扩展到靠近北极的地区。但是大约到了100万年前，地球变得非常寒冷，从前只有极地和高山上才能见到的冰川，渐渐覆盖了地球的广大地区。在冰川时期中，不耐寒的北半球落叶阔叶树林开始向南移去。一路沿着亚洲的东侧南下，另一路沿着北美的东侧南下。
靠近极地的落叶阔叶树林，分二路向南移动，由于隔着太平洋，“离得就越来越远了。但是，不久冰川期结束，地球恢复到现在这样温暖时，温带植物再次北上，形成了现在这样分布。而在北美东部和亚洲东部，影响植物生活的种种条件不同，经过长期演变，一点一点地变成了不同的植物。但因为来自相同的祖先，所以直到今天，生长在两地的植物就很相似了。
格雷的说法很有道理，但存在着一个疑问。一些植物学家指出，在地球变冷的时期，为什么离极地很近的北半球的温带林，也就是落叶阔叶林，没有沿着北美西部和太平洋沿岸南下呢？
不久之后，日本科学家前川文夫提出了一个新论点。他在调查全世界黄精叶钩吻（一种植物）的分布时发现，黄精叶钩吻的同类都分布在环绕地球的一条线上，这使他联想到著名的“大陆漂移假说”：北美大陆原先与亚洲大陆联成一块，直到白垩纪时才离开原始的统一大陆，渐渐从南向北漂移成为今天的样子。
正因为如此，前川文夫提出，由于在地质史上北美大陆的西海岸曾一度和亚洲东部相连，彼此的植物各类当然也就完全相同。后来，虽然经过漂移运动远远离开，中间相隔一个太平洋，但它们都具有共同的植物祖先。所以，北美西部与亚洲东部的植物如此接近，而北美东部和亚洲东部植物的相似之处则很少。
前川文夫的论点，引起了植物学家们的兴趣。但是根据地质计算，大陆漂移距今已有7000～13000万年时间了，在这段漫长的时间中，植物将受到气温、阳光、降水量、土壤的性质以及其他条件的影响，难道大平洋两岸的植物没有发生根本性的变化吗？目前，植物学家还没有足够的证据，去完全解开太平洋两岸植物为什么如此相似的谜团。也许，科学家们越感兴趣的问题，就是越难彻底解决的问题。
