隐秘动物学的早期历史
18世纪的瑞典人卡洛斯.林奈是第一个以科学、现代的方式对动植物进行分类的人。他认为，上帝所创造的这些动植物的外形与功能是恒久不变的。一个多世纪以后，查尔斯.达尔文向人们展示了另一种叫做“进化论”的理论，认为物种是逐渐演化的。那些未被列入林奈所做分类的动物，如独角兽或大海蛇，就不再被认为具有科学研究价值。
到了19世纪，科学家们感到他们已将地球上几乎所有的生物找到并归类了。1812年，乔治斯.卡维尔男爵，一位伟大的法国自然学家，今天的人们认为他是古生物学（一门通过化石对过去进行研究的学问）之父，他宣布所有的大型四足动物物种——用四只脚走路的动物——都已被发现了。此观点得到了绝大多数科学家的认同。然而，在卡维尔之后的年代里，数以千计的新物种，包括大型四足动物，又被发现了。
相貌凶猛、看起来似人的“胖狗”，今天我们知道那是大猩猩，于1847年被正式确认。这期间巨乌贼（挪威传说中的北海巨妖）与大熊猫也相继被发现。随着各种新奇物种相继被发现，一些科学家开始以一种新的眼光看待传说中的那些奇禽怪兽们。例如，关于大海蛇的问题就引起了科学家与作家们的注意，他们认为从见证之可信与描述之详细来看，人们已无法漠视它的存在了。在19世纪欧洲与美国的科学杂志上，这些动物成为一个流行的话题。
例如，《动物学》杂志编辑爱德华.纽曼，希望人们在进行科学思维时换一下思路——心胸更开放些。在大海蛇问题上，他于1847年写道：“某种自然现象已为人所亲眼目睹；让我们寻求一种满意的结论而不要对人们的探索报以嘲笑。”在坚决认为海蛇存在的人当中，包括了一些重要的自然学家。1892年，荷兰动物学家安东.科尼利斯.奥德曼斯将所有能找到的报告汇集在一起进行仔细研究，并据此著成一本广为流传的书《大海蛇》。霍伊维尔曼斯认为，此书是“隐秘动物学新解的真正起点”。
但与此同时，一些大科学家——他们提出质疑意见但最终又摆脱质疑——却攻击有关大海蛇的报告是谎言与眼误（其中有些确实如此），并对那些目击者们大加取笑。偶尔有敢于站出来提出反驳的科学家都付出高昂代价。如大名鼎鼎的法裔美国动物学家康斯坦丁.塞缪尔.拉斐尼斯克，就因写了有关大海蛇的文章，其声誉与事业几乎毁于一旦。
在20世纪中，人们进一步认为发现大型尚未知道的动物的可能性是非常之小的。然而此种动物仍不断被发现。这个时代的三大发现——它们绝不是全部——是（1900年）、山地大猩猩（1903年）与空棘鱼（1938年）。是产于非洲的一种短颈动物，与长颈鹿有亲戚关系，但看起来却更像是驴与斑马的混种，它后来逐渐为成隐秘动物学的一种标志，出现在国际隐秘动物学会的标识上。空棘鱼是在南非一艘渔船的渔网中被发现的，它曾被认为在大约6千万年前就已经灭绝了（这一物种在地球上已存在了4亿年之久，比恐龙的历史还要久远！）。空棘鱼的发现被认为是20世纪动物学上最重要的发现之一。
这一发现使一些科学家与作家猜想：如果史前的空棘鱼能够被发现，那么其他哪些奇异动物逃脱了灭绝的命运呢？有报告说在非洲有一种样子像史前雷龙的动物，叫“莫克雷—莫比莫比”，于是一些人猜测，或许恐龙根本就没有全部灭绝呢。另外一些来自非洲的报告说曾有人目睹过另一种史前爬行类动物——翼龙。1948年1月3号的流行刊物《星期六晚邮报》上，生物学家伊凡.桑德森写了一篇题为《恐龙可能尚存》的文章，将上面这些问题公诸于众。古生物学与动物学家威利.利，也经常在杂志上撰文或著书向公众介绍一些有关未知动物的知识。但真正引起全世界对于奇异动物关注的，是在1933年苏格兰尼斯湖怪兽的照片刊出之后。不管是主张其存在的，还是持反对意见的，数以百计的杂志社和报社出了有关这一动物的文章和著作。
