神秘的夜航者
蝙蝠是会飞的哺乳动物，身上长着毛，但不是羽毛。与其他哺乳动物一样，雌蝙蝠喂养小蝙蝠。其双翼是由薄膜连接的长着几个极细指头的手。它们长着大而尖的耳朵，并具有在黑暗中确定方向的回声定位的惊人能力。
可以通过它们的面部和嘴巴、毛的长短、耳朵和体积的大小及生活习惯来区别早晨蝙蝠、黄昏蝙蝠和夜晚蝙蝠以及是否是大耳蝠。其毛有浅咖啡色、黄色、白色、灰色、黑色、红色或花色。
蝙蝠以昆虫、花粉、水果、鱼和肉为食，有时甚至靠吸其他动物的血生存。蝙蝠经常躲藏在山洞里、树洞里、植物里和建筑物里。它们是如何适应飞行生活的，至今仍是个谜，因为目前发现的最古老的蝙蛹化石（距今5000万年）与现在的蝙蝠相似。
科学家们对它们的胚胎发育研究后提出，蝙蝠属翼手目，它的起源可以追溯到第三纪食虫的栖树动物，这种动物为了捕捉到食物，从树的一个枝头跳到另一个枝头。蝙蝠一开始适应飞行很可能是降落伞式的，类似于印度尼西亚会滑翔的松鼠。随着人们弄清了蝙蝠最亲近的家族正是蜘蛛鼠（一种跳跃的食虫栖树动物），这一推测得到了证实。
如果有某种动物最能代表地球上的哺乳动物，这种动物就是蝙蝠。它们是所有景观，从原蛤森林到城市建筑物不可分割的一部分。
通常蝙蝠属小型动物，它们令人难以捉摸。
尽管我们对它们知之甚少，但它们却是离人类很近的动物。多种蝙蝠生活在乡村和城市的屋檐下，躲藏在墙缝里。
它们对于人类来说是极其重要的，因为它们以昆虫为食，是蛀虫、屎壳螂、苍蝇和蚊子的天敌。仅一只蝙蝠一夜就能吃掉250只昆虫。
还要感谢它们的是，它们散播大量野生植物的种子，使这些植物受精、多产，从而保证了地球上森林层的更新。
蝙蝠面临的主要威胁是，含氯的杀虫剂的污染、住户房屋的烟薰、对老树的乱砍滥伐和不合时宜的来访者闯入山洞。
除了人类对蝙蝠造成威胁外，还有它自身娇嫩的脂弱性。尽管在温暖地区，它们的寿命可达30岁，但在6——7岁成熟之前，雌蝙蝠是不会产崽的，它们通常每年产一仔。
尽管蝙蝠是益兽和具有脆弱性，但人们仍对它们抱有强烈的恐惧和反感。栖息在南美热带地区的吸血蝙蝠靠吸哺乳动物和鸟的血生存，尽管它们只是世界上千种蝙蝠中的少数几种。
栖息在古巴的27种蝙蝠不袭击人类。但它们具有其他危险，如有些蝙蝠是狂犬病毒的携带者。它们在遭到人类的伤害时，也会咬人。
据说，墨西哥山谷里有一种吸血蝙蝠。为弄清这些“吸血鬼”的真面目；美国动物学家曼捏克斯和莫尔率领一个科学考察小组，由当地的印第安人作向导，来到邻近墨西哥的一个小山谷。科学家们穿过岩石缝隙到达了络沙滨诺斯山洞。这座岩洞有20米高，几经曲折，他们走进漆黑洞中，后来来到一个大厅般的岩洞，抬头看去，只见洞壁岩上，有一群小东西在东跳西跃。在灯光下仔细观察，这些小动物能跑善爬，而且还能后肢直立行走呢，它们就是带翅膀的吸血鬼——吸血蝙蝠。
动物学家们查明，在地球上吸血蝙蝠仅分布在美洲热带地区，现在只幸存3种，其中最常见的是叶口蝙蝠。
吸血蝙蝠生活在潮湿的热带森林，也适应较冷山区。跟其他蝙蝠一样，它们的嗅觉和听觉很灵敏，吸血蝙蝠也装备着“回声探测器”。它的攻击战术是，先小心谨慎地飞到袭击对象前，在上空盘旋侦察，再寻找机会下手。别看吸血蝙蝠个子小，却老谋深算。它按照不同攻击对象选择不同的部位吸血。倘若遇到马、牛，它就咬牛马的背部和身体的两边儿；如果遇到鸟类，它就咬鸟的腿，如果遇到猪，它就咬猪的肚子。有人亲跟看到过这样的情景：一只吸血蝙蝠突然飞向地面，用翼钩攀住一只公鸡的腿，后脚着地，鸡走它也走，边走边吸公鸡的血。它袭击人时就更狡猾了，夜深入静时，像幽灵二样，它偷偷潜入有人居住的屋子，飞落在床单上，用冀肘撑着身子，悄无声息地向人爬去。为探听虚实，吸血蝙蝠先对准人的鼻子、面颊轻轻地咬一口，然后慌忙缩回来，如果要攻击的人睡熟了，它再跑过去，用尖锐的门牙，割开一个口子后，以每秒钟5次的速度吸起血来，随后用舌头舔干净流出来的血。
动物学家发现，在吸血蝙蝠的舌头下，有两条小沟，一直通到喉头，它的唾液里含有一种奇特的化学物质，能防止血液凝固。更令久惊奇的是，这种吸血蝙蝠的体重只有100克，而它一次就能吸血50克，相当于体重的一半，如果饿极了时，它能吸咖克的血，相当于体重的一倍，照样能起飞。
在一个夜晚，吸血蝙蝠能吸几种动物的血，或者往返几次吸同一动物的血。科学家们估计，吸血蝙蝠的平均寿命是12年，它一生所吸的血多达100升。在漫长的进化过程中，它的生理系统非常特殊，除了吸血外，它再不能吃别的东西了了。
蝙蝠是哺乳动物，为什么它会进化成如此特殊的食性呢？为什么它的“老家”偏偏在美洲呢？
科学家们对这个不解之谜，现在还说法不一。
蝙蝠在冬季会有一段时间进入冬眠状态。
许多动物学家解释说，吸血蝙蝠的祖先本来长着锋利的牙齿，是吃植物果实的，能咬穿果实坚韧的果皮。但另一些学者认为这种解释站不住脚，他们指出，如果血比果实更合蝙蝠的胃口，那为什么专吃果实的欧洲果蝠还都保持原样子，没有一种进化成以血为生的食性呢？
另一些生物学家认为-，吸血蝙蝠是从以虱为食的蝙蝠演化而来的。它们吃的虱子专以吸血为生，所以这些蝙蝠很容易进化成嗜血的食性。这种观点也有明显的缺陷，因为他们冈答不出这些疑问：在漆黑的夜晚吸血蝙蝠的祖先是怎样寻找虱子的？吸血的虱子遍布亚洲和欧洲，这些地方为什么没有吸血蝙蝠的踪迹呢？
第三种理论是加拿大生物学家布洛克.劳登提出的。他觉得，吸血蝙蝠的祖先生活在中新世纪中期，那时。南美洲的大型哺乳动物的数量比世界上任何地方都多，种类也丰富多彩。这些哺乳动物经常为生存而激烈搏斗，它们流血的伤口就会吸吸引许多昆虫，而吸血蝙蝠的祖先就是以专门捕捉这些吸血昆虫为生的、随着时间推移，这些蝙蝠的食性就逐步进化成以食血为生了。此外，那时候的南美洲大陆，也是许多大型鸟类的乐园，这也是吸血蝙蝠的血液来源，同此，南美洲就成了它们的“老家”。随着气候发生剧烈变化，布洛克.劳登认为，南美洲的大型哺乳动物的数量大为减少，那些食血为生的吸血蝙蝠也难逃厄运，种类和数量也髓之减少了。但这也只是一种推测。
神秘的蝙蝠之谜，仍然没有彻底揭开谜底。
