动物的情感世界之谜
一只在阿根廷海岸附近的水域中游动的露脊鲸，在许多正在热烈追求她的求婚者中只选出了一名幸运儿。“完婚”之后，两头露脊鲸并排在水中倘佯，它们用各自的鳍状肢相互抚摸，最后又一起在水中滚动，看上去就好像正在互相拥抱一样。然后，两头露脊鲸开始游向远方，它们仍然在用鳍状肢相互触摸，同时并排着慢慢地游动，一会潜入水中，一会又浮出水面，它们的动作表现出了完美的协调一致，直至最终消失在视线之外。
在坦桑尼亚，致力于研究黑猩猩行为习惯的灵长类动物学家记录了一个黑猩猩群落中享年50岁的“女族长”弗洛“去世”之后发生的一些事情。弗洛的儿子弗林特第二天一整天都坐在母亲的尸体旁边，有时还会抓着她的手发出几声呜咽。在此后的几星期时间里，弗林特的情绪越来越低落，他独自一“人”离群索居并且不再进食，尽管他的兄弟姐妹努力想让他回到群体中来。终于，在弗洛“去世”3星期后，原本年轻健康的弗林特也死了。
但是，许多科学家仍然对动物也有情感的观点持有异议。研究人员之所以会表示怀疑，部分原因是他们出于职业习惯讨厌拟人沦，因为他们认为这是一种将人类的特性强加在非人类生物身上的毫无科学根据的主观倾向。许多科学家还认为用标准的科学方法（能在受控实验环境下进行的可重复观察）是无法证明动物是有感情的——这使他们得出结论，认为这些所谓的动物情感一定不存在。但是积极倡导动物情感论的先锋战士、科罗拉多大学生物学家马克.贝科夫指出，如今，在有越来越多的证据证明事实恰好相反的情况下，“人们的认识潮流正在迅速发生根本性的转变”。
甚至连那些对动物情感论持绝对怀疑态度的人也承认许多动物可以感到恐惧——一些科学家认为恐惧是与爱和悲伤等“二级”情感相对的“初级”情感。他们认为，与较为复杂的“二级”情感相比，恐惧是一种本能，它不需要任何有意识的思考。恐惧及其可以预见的逃跑、搏斗或者呆住等反应，是逃避食肉动物和其他危险所必需的，它看起来好像是许多动物与生俱来的本领。例如，以前从未见过食肉动物的小鹅如果看到形状像老鹰一样的黑影从头顶经过就会马上跑去寻找掩护。而另一方面，非食肉鸟的形状就不会引发这样的反应。
但是除了这些具有本能性质的情感及其可以预见的行为反应之外，科学家很难证明动物可能拥有更为复杂的情感，即那些必需有心理活动过程的情感。作为一名已经在丛林狼、狐狸及其他犬科动物的栖息地进行过长达30年的实地研究的科学家，贝科夫还认为他可以通过观察这些动物的行为准确地说出它们的感受。他又指出，事实上了解动物的感情可能比了解人类的感情更容易，因为它们不会像人类那样对情感进行“过滤”。
但是《情感神经科学》一书的作者、俄亥俄州立博林格林大学神经科学家雅克.潘克谢普指出，因为感情是一种无形的东西，而且很难用科学手段进行研究，“所以大多数研究人员甚至不愿意谈论动物情感问题”。潘克谢普在他的研究领域里是一个非常少见的例外，他认为人类大脑和其他动物大脑之间的相似之处说明，至少某些动物拥有真正的感情。
对动物情感的研究之所以会出现新的局面，部分原因是有越来越多的人愿意接受研究人员取得的实地观察结果（特别是从总体角度看待这些结果时）。一本名为《海豚的微笑》的新书为增加动物情感方面的知识作出了最新的贡献，该书收录了50多名将自己的整个职业生涯都倾注在研究猫、狗、熊、黑猩猩、鸟、鬣蜥和鱼等动物身上的研究人员撰写的个人报告。该书的编辑贝科夫认为它最终会使对动物情感的研究变得“合法”。而这本新书也的确已经引起了科学界的关注——其中，史密森氏学会在本周就举行了一次以动物情感为主题的研讨会。
快乐是动物最显而易见的情感之一。养过会发出咕噜声的小猫，或者碰到过一边跳一边叫一边摇尾巴的小狗的人，知道动物看起来常常十分快乐。动物相互嬉戏的时候，它们的快乐好像会变得特别明显，有时跟人一起玩耍时（就宠物而言）也是如此。
而且有一些“硬”科学证据也可以证明动物有感情。致力于情感生物学（一个新生的科学领域）研究的科学家发现，人脑与其他动物的大脑之间存在着许多相似之处。科学家在到目前为止已经研究过的动物（包括人类）身上发现，情感看起来好像是在大脑一些较为“古老”的区域中产生的，这些区域位于大脑皮层以下，它们在许多物种的进化过程中都得以保存下来。
目前已经被科学家识别出来的最重要的情感区域，是大脑中的扁桃核，这是一个位于大脑中央的杏仁状结构。神经科学家通过在老鼠身上进行的实验发现刺激扁桃核某个特定的部分会导致实验鼠进入一种极度恐惧的状态。在另一方面，扁桃核遭到破坏的实验鼠在遇到危险时既不会表现出正常的行为反应（比如呆住或者逃跑），也不会出现与恐惧联系在一起的生理变化——如心跳加快和血压升高。
利用成像技术对人脑进行的研究表明，当人类感到恐惧时，大脑中的扁桃核也会被激活。与实验鼠一样，因为意外事故或者疾病而导致扁桃核受损的人看起来在面对危险时好像也无法感到恐惧。纽约大学神经科学家约瑟夫.勒杜（大部分以老鼠为研究对象的实验都是在他的实验室进行的）指出，至少人类和老鼠的扁桃核“基本上采用了相同的‘布线方式’”。他又补充说，除恐惧外，“有证据表明扁桃核与其他情感也有关系，但是这些证据不像证明扁桃核与恐惧有关的证据那样明确。”
动物情感论还得到了最近开展的大脑化学研究的支持。宾夕法尼亚葛底斯堡学院行为神经科学家史蒂文.西维发现，老鼠在玩耍的时候，它们的大脑会释放出大量的多巴胺——人类的快乐和兴奋等情感就与这种神经化学物质有关在一项实验中，西维把一对对的实验鼠放在了特殊的树脂玻璃“房子”中，然后让它们尽情玩耍。一星期后，他又把实验鼠单独放在“房子”里，期待着马上就可以再好好地玩上一段时间的实验鼠变得“非常活跃，它不断地发出叫声并且兴奋地走来走去”。但是当西维给实验鼠喂食了一种抑制多巴胺的药物以后，所有此类活动就全都停止了。神经科学家潘克谢普已经找到证据证明老鼠在玩耍的过程中体内还会产生多种镇静剂——科学家认为这些化学物质与多巴胺一样也与人类的快乐情绪有关。
