可是到哪里去找恐龙的DNA分子呢?
波纳尔设想,可以在中生代的琥珀中去找。琥珀是古代的树脂变成的,里面常含有陷入其中的昆虫。假若能找到黑蝇或小叮蚊就好了,因为说不定它们当年曾叮过某种恐龙,吸了一点恐龙的血。这样就能从恐龙的血细胞中把DNA分离出来,用以复活恐龙。
据说不少人都拥有恐龙时代的琥珀。但要在里面找到恐龙的遗传密码DNA却如大海捞针。就算DNA已经到手了,移植的技术难关也是一个很难跨越的障碍。
有趣的是,在轰动一时的美国科幻影片《侏罗纪公园》中,大导演斯皮尔伯格把波纳尔的设想变成了现实,用他的方法复活出了几百条恐龙。
影片讲述:有一个腰缠万贯的大富翁,出钱雇用了一批科学家进行了一次奇特的研究。他们用从恐龙的遗骨中提取的DNA分子培育出几种恐龙,并将它们关养在哥斯达黎加一个小岛上的侏罗纪公园里……
影片以富翁的小孙女亚历克西斯前往侏罗纪公园看望祖父时的种种遭遇为引线,展现了小女孩身陷“龙潭”,为恐龙所追逐的惊险、恐怖的场面。
《侏罗纪公园》的故事圆了许多人让恐龙复活的梦,所以它受到欢迎。可现实生活中,恐龙并没有复活。
一般所见到的恐龙蛋化石,它们的外壳和蛋腔都已经完全石化。1993年初河南郑州一位收藏家所收集到的一枚化石却十分特殊,这是从河南省西峡县发掘出来的白垩纪晚期的恐龙蛋化石。它的外壳坚硬,扁圆形,直径9厘米。这枚恐龙蛋化石,在一次意外中被摔成了两半。收藏者从破碎处发现,在硬邦邦的外壳内,包裹着一种灰褐色絮状的软物质,而且略呈潮湿状。经初步鉴定,恐龙蛋的“特异”絮状物,主要是硅酸盐黏土矿物(坡缕石)。恐龙蛋化石保存在地质博物馆内。北京大学生命科学院的一位教授对这枚“特异”化石中的絮状内含物进行了分析,发现里面竟含0.5%~1%的氨基酸!1995年3月15日,新华社北京披露了一条重要的消息:北京大学的一批科学家,利用近年来建立起来的分子生物技术及实验设备,证实这枚“特异”的恐龙蛋化石中确实有DNA存在,并成功地获得了6个恐龙基因片段。这是人类第一次从恐龙蛋化石中获得恐龙的遗传物质。
然而许多科学家对这一研究成果表示质疑:怎么知道所提取的DNA一定就是恐龙的,而不是其他生物的?一些专家指出,蛋腔内的絮状矿物是外界的硅酸盐物质渗入蛋化石内形成的,而且在矿物质渗入之前,蛋早已变成化石,哪儿来的恐龙基因?此外,这枚蛋化石在测试之前,先是已经有了裂缝,后又被打破,因而不能排除絮状物曾被其他生命物质污染的可能性。
后来,中国科学院的科研人员对这种DNA重新进行了多次测序,发现其序列与现代蜥蜴类——壁虎的DNA序列的相似率非常高(达95%)。
看来,所谓恐龙的DNA原来另有其主。
也许读者会问:基因是储存、记载生物遗传信息功能的单位,假若真的已从恐龙蛋化石中获取到了恐龙的基因片段,能否在此基础上再复制出活蹦乱跳的小恐龙呢?
科学家的回答是否定的。因为要复制出一条活的小恐龙,最起码的条件是必须弄清楚恐龙有多少个基因,譬如说是几千个还是几万个,目前这还是个未知数。现在,即使已获取了少量的恐龙基因片段,但与整个恐龙基因相比,仅仅是“沧海之一粟”。