是超新星“杀害”了恐龙吗
到底是谁在白垩纪末杀死了恐龙？1957年前苏联科学家克拉索夫斯基点了“超新星”的大名。
超新星是一种特殊类型的不稳定恒星。在极短的时间内，它的亮度可以突然增加到几千万倍到几亿倍，同时释放出极高的能量，致使星体本身发生极其猛烈的爆炸，把大量物质抛向宇宙空间的四面八方，并产生强烈的辐射。
超新星爆发是目前已知所有天体中最剧烈的一种爆发。天文学家告诉我们，超新星并非是一种罕见的天象。其他星系不算，仅在我们的银河系内，每200年中就有3次超新星爆发。因此，超新星爆发致恐龙灭绝的可能性是不能忽视的。
如果超新星离太阳系很远，是不会给地球带来什么麻烦的。如果它离太阳系较近时，情况就严重了。
超新星爆发产生的各种高能量辐射，能给地球上的生物带来直接的危害。它会破坏生物体内的生殖分子和骨骼，导致生物大量死亡。同时，地球上的气候也会因受到辐射的影响，使旱、涝、疾病等各种灾害频繁发生，给生物的生存和发育带来灾难性的后果。
超新星抛散出来的物质会平静地陨落到地球上，使当时地表上的沉积物成分有所改变。20世纪70年代末阿尔瓦雷斯在意大利古比奥白垩纪末的黏土层中发现稀有元素铱的含量要比正常含量高出几十倍。阿尔瓦雷斯说，铱是小行星带到地球上的；而有人说，铱也可能是超新星爆发形成的。
那么，超新星是杀害恐龙的元凶吗？目前还只是根据大量生物突然死亡作出的一种推断。但我国天文地质研究者徐道一讲了一个有趣的现象，值得注意。
他说，在我国白垩纪末沉积岩层中发现有成堆的没有孵化的化石恐龙蛋，这是什么原因呢？可能是超新星爆发时产生的强辐射使恐龙的生殖能力和恐龙蛋的孵化率大大降低，致使恐龙蛋不能或很少能孵出小恐龙。这样，恐龙就很快绝了种。
为了追查6500万年前杀害恐龙的“元凶”，当代科学家们几乎是用怀疑一切的眼光在审视周围的一切。连太阳也成了“嫌疑犯”。
前苏联有位学者提出，6500万年前，太阳可能发生过一次超级耀斑，给地球上的生命带来巨大的灾难。
我们知道，太阳的活动会影响地球上的气候，如造成风暴、洪涝、干旱、低温等。在远古的时代，一次特大耀斑完全可能使地球上的气候发生灾难性变化。
耀斑是一种极其剧烈的太阳活动现象，是发生在太阳大气层中的一种很重要、很复杂的能量释放过程。各种太阳活动中，对地球影响最大的就是耀斑。小耀斑持续几分钟到十几分钟，大耀斑可持续几十分钟至1～2个小时。耀斑发生时，能在一瞬间发射出强大的X光射线和高能粒子流。耀斑的粒子流对生物的遗传基因破坏性很大，能使生物大量死亡。白垩纪末太阳可能爆发过一次特大耀斑，恐龙等大量古生物被高能粒子杀死。
美国著名科普作家阿西莫夫也觉得，太阳“作案”的可能性非常之大。不过他有另外一种推测。他认为，在6500万年前，太阳可能曾发生过一次轻微的爆炸，爆炸时，一些碎渣从太阳上飞溅出来，飘入太空，其中有些便落到了地球上，造成地球沉积物中铱含量的明显增高。太阳物质中铱的含量要比地壳丰富。地壳上的铱很少，它主要藏在地核里。
他说，太阳物质是无声无息地落到地球上的，不像小行星或彗星撞击地球那样的惊天动地。
这次轻微爆炸，使太阳发射出的热量倍增，因而地球上的温度也跟着大大地上升，时间虽不长，但却给地球上的生物带来一场浩劫。这也就是6500万年前，在一个相对短暂的时期内，恐龙及所有巨大的爬行动物、菊石等全部死去的原因。
在恐龙灭绝的问题上，太阳可能负有“罪责”，也可能是无辜的。关键是我们必须找到足够的证据。
