奇异的“深海绿洲”
这个在没有阳光的大洋深处，在超过沸点的海水里，在高压的深海环境下的“第三大生命系统”被发现后，便立即成为生命形成和演化方面“无法解答的复杂谜题”。经科学家们调查，海底热泉附近的食物密度是惊人的，比温泉喷口区外的水域大300～500倍，比海面生物丰富的水域也要大4倍，显然这是吸引大量水生动物、形成与热泉密切相关的生物“绿洲”的一个原因。他们还发现，热泉内有大量细菌迅速繁衍。为了解开这个谜，1979年1月，美国科学家再次乘坐“阿尔文”号深潜器对加拉帕戈斯裂谷和东太平洋海隆进行考察，这次考察除了地质学家外，还有生物学家和化学家参加。
科学家们首先研究了那些引人注目的一簇簇红色管状蠕虫。这些蠕虫大的有2～3米长，其白色外套管固定在岩石上，保护着自己柔软的身躯。科学家发现它们既没有眼睛，也没有嘴，甚至连消化系统也不存在，靠伸出套管顶端的触角过滤海水中的食物，由血液把这些营养物输送到全身。它们的血格外鲜红，是因为里面充满了富含铁质的血红蛋白。生物学家至今尚未弄清楚它们属于哪个门类，也不知道它们是怎么繁殖后代的。
还有一种深海蟹也非常奇特，它没有眼睛却信然无处不爬，而且非常习惯于深海的高压，以至于在海面一个大气压的环境下反而命不长久。这里的巨给靠过滤海水中的颗粒食物过日子，体内也有红色的血液，其生长速度比深海的一种小蛤要快500倍，长成后大得惊人，竟长达30厘米。还有一种毛绒绒的深海白蚱，很像陆地上的蒲公英，样子如同一个可以浮起来的气袋，似乎同僧帽水母有一定的亲缘关系，但又有许多不同。它们常常数百个汇集在一起，各有各的职司分工，有的管捕食，有的管消化，还有的进行再繁殖。可一旦把它们带到海面，这些脆弱的生命就顷刻瓦解了。它们究竟是什么种属呢？人们对此一无所知。这些千奇百怪的深海生物，无论是其生理结构还是种属关系，无论生活习性还是食物基础，对科学家们来说简直就是一堆疑谜。
